Bratislava, Slovaquie
Bratislava est une ville et la capitale de la Slovaquie. Elle est située à l’extrême sud-ouest du pays, le long du Danube, là où ce fleuve a creusé une gorge dans les Petites Carpates, près du point de rencontre des frontières de la Slovaquie, de l’Autriche et de la Hongrie. Vienne est à 56 km à l’ouest.
Des preuves archéologiques suggèrent une occupation préhistorique du site, qui a ensuite été fortifié et colonisé par les Celtes et les Romains, et enfin, au 8e siècle, par les Slaves. La communauté s’est développée en tant que centre commercial et a obtenu les droits d’une ville royale libre en 1291. La première université de ce qui était alors la Hongrie, l’Académie Istropolitana, y a été fondée en 1465. Bratislava a été la capitale de la Hongrie de 1526 à 1784, date à laquelle la majeure partie du bassin moyen du Danube était aux mains des Turcs, et le parlement hongrois a continué à s’y réunir jusqu’en 1848. Les Habsbourg ont été couronnés rois de Hongrie dans la cathédrale gothique Saint-Martin de la ville.
La ville est dominée par son énorme château, qui se dresse sur un plateau à 100 mètres au-dessus du Danube. Le château était la résidence de la famille royale autrichienne jusqu’à ce qu’il soit détruit par un incendie en 1811 ; il a depuis été largement restauré. En 1741, l’impératrice Marie-Thérèse d’Autriche s’est réfugiée à Bratislava lorsque Vienne était menacée par les troupes françaises et bavaroises. La paix dite de Pressburg (1805) a été signée par Napoléon et l’empereur autrichien François II, après la bataille d’Austerlitz, dans le palais baroque de l’archevêque de la ville. Après la Première Guerre mondiale, Bratislava est devenue la capitale de la Slovaquie dans la première République tchécoslovaque, et elle est restée la capitale lorsque la Slovaquie est devenue une nation indépendante en 1993.
La ville moderne de Bratislava est un centre culturel et le siège de l’Université Comenius (1919 ; successeur de l’Académie médiévale Istropolitana), de l’Académie slovaque des sciences (1953), de plusieurs écoles spécialisées et instituts techniques, du Théâtre national slovaque et de la Galerie et du Musée nationaux slovaques. Important nœud routier et ferroviaire et port fluvial, Bratislava possède des industries diversifiées produisant des textiles, des produits chimiques, des produits métalliques et électriques.
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