Mexico City, Mexique

Mexico est la capitale du Mexique. Le terme Mexico peut également s’appliquer à la zone métropolitaine de la capitale, qui comprend le district fédéral mais s’étend au-delà à l’ouest, au nord et à l’est, où l’État (estado) du Mexique l’entoure de trois côtés. En revanche, la partie sud du district fédéral abrite une population limitée sur ses pentes montagneuses.

Mexico, une ville clef du Mexique

Les conquistadors espagnols ont fondé la ville de Mexico en 1521 sur l’île-capitale rasée de Tenochtitlán, le centre culturel et politique de l’empire aztèque (Mexica). C’est l’un des plus anciens établissements urbains continuellement habités de l’hémisphère occidental, et elle est classée comme l’une des zones métropolitaines les plus peuplées du monde. C’est l’une des rares grandes villes qui ne soit pas située sur les rives d’un fleuve. Elle se trouve dans un bassin intérieur appelé la vallée du Mexique ou Mesa Central. La vallée est une extension du plateau mexicain méridional et est également connue sous le nom d’Anáhuac (Nahuatl : « près de l’eau ») car la région contenait autrefois plusieurs grands lacs. Le nom México est dérivé du nahuatl, la langue de ses habitants précoloniaux.

La position dominante de Mexico City par rapport aux autres centres urbains du monde en développement peut être attribuée à ses origines dans un environnement riche et diversifié, à sa longue histoire en tant que zone densément peuplée et au rôle central que ses dirigeants lui ont défini au fil des âges. C’est peut-être le centralisme qui a le plus influencé le caractère de Mexico, car la ville est une plaque tournante de la politique, de la religion et du commerce depuis la fin de la période postclassique (13e-16e siècle de notre ère). Sa situation sur les hauteurs en fait un carrefour naturel pour le commerce entre le nord aride, les côtes du golfe du Mexique (à l’est) et de l’océan Pacifique (à l’ouest), et le sud du Mexique. Les simples chemins et sentiers des routes commerciales préhispaniques sont devenus les routes pour les charrettes et les trains de mules de la période coloniale et finalement le cœur du système de transport du pays, tous convergeant vers Mexico. Au fil des siècles, la ville a attiré des habitants des provinces environnantes à la recherche d’emplois et d’opportunités ou de la possibilité de bénéficier d’une sécurité et d’un abri comparables, ainsi que d’une myriade de commodités, des écoles et des hôpitaux aux organisations de quartier et aux agences gouvernementales. Superficie District fédéral, 571 miles carrés (1 479 km carrés).

Caractère de la ville de Mexico

Mexico est une métropole de contrastes, le monument d’un pays fier et industrieux, également confronté à de nombreux problèmes. Certains observateurs ont fait une fixation sur les dangers, les horreurs et les tragédies de la ville – des points de vue qui ont été renforcés par le romancier mexicain Carlos Fuentes lorsqu’il a appelé la ville « la capitale du sous-développement ». À la fin du XXe siècle, l’écrivain Jonathan Kandell a rétorqué : « Pour ses détracteurs (et même pour quelques admirateurs), Mexico est un cauchemar, un monstre incontrôlable…. et elle ne cesse de grandir. » D’autres ont reconnu les inconvénients de la capitale tout en soutenant qu’elle est un véritable foyer pour des millions de personnes – une mosaïque animée d’avenues, d’intérêts économiques et de colonias (quartiers) qui s’appuient sur des réseaux familiaux étendus, la réciprocité et le respect.

À lui seul, le district fédéral (la ville proprement dite) est comparable à bien des égards à New York, Mumbai et Shanghai. Mais l’énorme population métropolitaine de la capitale constitue environ un cinquième de la population totale du Mexique, ce qui représente l’un des rapports les plus importants au monde entre la capitale et la population nationale. La deuxième plus grande ville du pays, Guadalajara, ne représente qu’une fraction de sa taille. De plus, la densité de sa population a entraîné une concentration inégalée de pouvoir et de richesse pour son élite urbaine, mais pas pour les habitants de ses bidonvilles tentaculaires et de ses quartiers populaires.

Le riche patrimoine de la ville est palpable dans les rues et dans ses parcs, ses églises de l’époque coloniale et ses musées. D’un côté, elle comprend des quartiers tranquilles qui ressemblent à des villages ruraux au rythme lent, et de l’autre, des zones animées, surconstruites, cosmopolites et très fréquentées. Ses habitants ont cherché à préserver la magnificence du passé, notamment les ruines du principal temple aztèque et le mélange d’hôtels particuliers et de grands magasins de style français du XIXe siècle qui complètent ses gracieux palais et églises coloniaux.

Cependant, les habitants de la ville sont également attachés à la modernité, comme en témoignent les exemples de classe mondiale du style architectural international et la consommation ostensible d’acier, de béton et de verre. Les gratte-ciel contemporains comprennent la Torre Latinoamericana (tour latino-américaine) et le World Trade Center, les musées et les hôtels du Paseo de la Reforma, ainsi que les centres commerciaux opulents de Perisur et Santa Fé. Les supermarchés se sont multipliés autour de la métropole, mais les marchés traditionnels, comme celui de la Merced, sont toujours animés par des marchands ambulants de fruits frais, de poulets vivants, de tortillas et d’épis de maïs carbonisés. Le château de Chapultepec, le monument de l’indépendance, la fontaine de Pemex et de nombreux autres monuments et mémoriaux témoignent des rêves passés et des aspirations futures au milieu du chaos des avenues encombrées et des quartiers sans fin construits sur le lit asséché du lac Texcoco.

Paysage de la ville de Mexico

Site de la ville

La haute vallée de Mexico est entourée de tous côtés par des montagnes qui font partie de la Cordillère néo-volcanique. Les eaux de leurs versants s’écoulent vers le centre du bassin, qui était autrefois couvert par une série de lacs. Par conséquent, ces plaines lacustres représentent un quart de la superficie de la ville et du district fédéral. Le centre-ville se trouve à une altitude d’environ 2 240 mètres (7 350 pieds), mais l’altitude totale est en moyenne supérieure à 2 400 mètres (8 000 pieds). Les pentes montagneuses d’origine volcanique occupent environ la moitié de la superficie du District fédéral, principalement dans le sud, où d’anciens lits de lave appelés pedregales sous-tendent une grande partie de la zone bâtie moderne. Cependant, seule une petite partie de la population vit dans le tiers sud du district, y compris les delegaciones (zones administratives) accidentées de Tlalpan et Milpa Alta.

La ville et sa zone métropolitaine s’étendent largement sur les pentes environnantes de Neo-Volcánica, y compris les chaînes occidentales du Monte Alto et du Monte Bajo. La Sierra de las Cruces se trouve au sud-ouest. Parmi les nombreux sommets de la partie sud du district, on trouve Tláloc, Chichinautzin, Pelado et Ajusco, ce dernier s’élevant au point le plus élevé de la capitale, à 3 930 mètres (12 896 pieds). À l’est, la zone bâtie s’étend des anciens lits de lacs à une large plaine inclinée qui mène à un piémont, puis aux plus hauts promontoires de la Sierra Nevada. À la périphérie de la métropole, là où les frontières des États de Mexico, Morelos et Puebla se rejoignent, la neige recouvre deux hauts volcans : la « Dame blanche », connue sous le nom nahuatl d’Iztaccihuatl, qui s’élève à 5 285 mètres, et la « Montagne fumante », Popocatépetl, un pic actif dont l’altitude est incertaine et qui atteint 5 450 mètres. Ces deux volcans sont parfois visibles depuis Mexico les matins venteux, lorsque l’air est moins chargé de polluants.

La taille et la complexité remarquables de la ville ont évolué en même temps que la transformation radicale de son environnement. L’île sur laquelle elle a été fondée se trouvait près de la rive occidentale du lac Texcoco, mais sa zone bâtie s’est progressivement étendue grâce à la récupération des terres et à la construction de canaux. Les souverains aztèques et, plus tard, espagnols, ont mis en place des systèmes élaborés d’approvisionnement en eau et de drainage pour réduire les risques d’inondation dans la ville. Leur capacité a été progressivement augmentée jusqu’à ce qu’ils drainent la quasi-totalité des eaux lacustres du bassin.

La vallée du Mexique constitue une vaste zone de convergence pour les espèces des royaumes tropicaux et tempérés. Cependant, la croissance urbaine a réduit la taille et la diversité de la vie végétale, des hautes forêts de sapins le long des crêtes occidentales aux pins le long des montagnes Ajusco du sud, ainsi que les forêts de chênes autrefois répandues. Les prairies qui bordaient autrefois la ville sont aujourd’hui largement recouvertes de cactus à figues de barbarie ainsi que d’un arbuste résistant à la sécheresse appelé pirul ou piru, le poivrier péruvien ; cet arbre a été introduit pendant la période coloniale et est devenu un colonisateur agressif. Une communauté végétale unique et fragile survit par endroits sur les coulées de lave au sud de la ville, là où elle n’a pas été détruite par l’étalement urbain. Une petite zone reste une réserve écologique à l’intérieur du campus principal de l’Université nationale autonome.

Climat

Le climat de la ville de Mexico est influencé par sa haute altitude, sa circulation d’air limitée par les montagnes qui l’entourent sur trois côtés, et son exposition aux masses d’air tropical et aux fronts froids du nord. Ces derniers ne font des intrusions vers le sud que pendant l’hiver et le printemps de l’hémisphère nord. Comme d’autres villes de haute altitude situées sous les tropiques, Mexico est relativement fraîche tout au long de l’année. La température annuelle moyenne est de 14 °C (59 °F), mais les températures varient selon les saisons et les jours. La différence entre les températures moyennes estivales et hivernales est d’environ 6 à 8 °C (11 à 14 °F).

L’hiver est la période la plus sèche de l’année. Des gelées nocturnes se produisent de décembre à janvier, principalement le long de la périphérie élevée de la ville. Les chutes de neige sont toutefois extrêmement rares à basse altitude, et les températures hivernales peuvent atteindre les 70°F (20°C) pendant la journée. Avril et mai sont les mois les plus chauds car les températures estivales sont améliorées par une saison des pluies qui commence fin mai et dure jusqu’à début octobre. Pendant cette période, le bassin des hautes terres, normalement sec, devient verdoyant et son air frais et pur.

Le climat de la ville a changé depuis que les lacs environnants ont été drainés et que la zone bâtie a augmenté en taille. Les lacs avaient autrefois un effet modérateur de température qui empêchait le bassin de devenir trop frais ou trop chaud, et ils apportaient de l’humidité pour une humidité relative plus élevée que celle qui prévaut aujourd’hui. De vastes zones de surfaces pavées empêchent aujourd’hui l’humidité de pénétrer dans le sol et ont une plus grande capacité à retenir la chaleur que les zones végétalisées ; de plus, elles réduisent les effets de refroidissement de l’évaporation. Par conséquent, les bâtiments, les routes et les machines de la ville ont créé une île thermique – un îlot de chaleur urbain. Parallèlement, la circulation de l’air dans la vallée est entravée par une inversion de température, dans laquelle une couverture d’air chaud et pollué bloque le mouvement vertical normal de l’air.

Aménagement de la ville de Mexico

Bien que la majeure partie du centre et de l’est de Mexico soit construite sur des lits de lacs asséchés, plusieurs collines ayant une importance historique se trouvent dans les limites de la ville. Au nord se trouve Tepeyac, un complexe de basses collines où se dresse la basilique de Guadalupe. Au-delà se trouve la Sierra de Guadalupe, qui marquait la limite nord de la ville coloniale. Au sud se trouve le Cerro de la Estrella, près de l’ancienne ville de Colhuacan, située au bord du lac, où, avant la conquête espagnole, un feu de joie était allumé tous les 52 ans lors de la cérémonie du feu nouveau. À l’ouest se trouve Chapultepec, ou Colline de la sauterelle, un vaste parc arboré avec des sources d’eau douce, de l’art rupestre, un zoo et la forteresse où de jeunes cadets (« Los Niños Héroes ») se sont martyrisés en résistant à l’invasion des troupes américaines en 1847.

Le cœur de la ville est l’énorme Plaza de la Constitución, ou Zócalo, recouverte de béton, la plus grande place publique d’Amérique latine. Sur ses bords se trouvent la cathédrale métropolitaine (au nord), le palais national (à l’est), le palais municipal, ou hôtel de ville (au sud), et une ancienne ligne de boutiques à arcades (à l’ouest). À quelques rues à l’ouest se trouve le plus haut bâtiment du centre historique de la ville, la Torre Latinoamericana (1956), qui compte 44 étages et offre une vue panoramique sur la ville lorsque l’indice de pollution atmosphérique est suffisamment bas.

La large avenue bordée de monuments appelée Paseo de la Reforma traverse le centre-ville (dans la délégation de Cuauhtémoc) du nord-ouest au sud-est avant de tourner vers l’ouest au parc Chapultepec. L’avenue Insurgentes est l’une des voies les plus célèbres de la ville, orientée nord-sud. Les familles de la classe moyenne ont occupé certains des anciens quartiers d’élite le long du Paseo de la Reforma et de l’avenue Insurgentes, notamment les élégants manoirs et palais de style français de la fin du XIXe siècle des quartiers de Colonia Roma et de Polanco. D’autres quartiers de classe moyenne sont éparpillés, avec des concentrations particulières à Coyoacán, Tlalpan et quelques autres délégations. Les familles de la classe supérieure sont également dispersées, mais beaucoup d’entre elles se sont installées sur les hauts plateaux situés à l’ouest de la ville.

Des colonies de squatters et des bidonvilles connus sous le nom de ciudades perdidas (« villes perdues ») ont occupé des espaces autrefois verts, des terrains inutilisés et de vastes zones de lits de lacs asséchés, en particulier le long des périphéries nord-ouest et est de la ville. Nombre d’entre elles sont devenues des zones bâties permanentes, comme la banlieue de Nezahualcóyotl, qui s’est étendue sur le lit du lac, juste à l’est du District fédéral, passant d’une petite communauté d’environ 10 000 habitants à la fin des années 1950 à quelque 1 200 000 habitants un demi-siècle plus tard. Dans la grande région métropolitaine, c’est l’État de Mexico qui a connu l’expansion urbaine la plus récente, en particulier dans les parties sud de l’État.

Les habitants de Mexico

La population de Mexico comprend des immigrants venus de tous les coins du pays et de nombreux pays d’outre-mer. Ceux qui sont nés dans la ville, en particulier ceux dont les familles y résident depuis plusieurs générations, sont collectivement connus sous le nom de chilangos. Parmi les chilangos, cependant, il existe de profondes divisions socio-économiques et ethniques. La société mexicaine reste consciente de la raza (« race ») et les attitudes discriminatoires prévalent, de sorte que, dans l’ensemble, les personnes ayant des ancêtres indigènes – les Indiens d’Amérique (Amérindiens) et les mestizos (métis d’Indiens et d’Européens) – habitent les quartiers des classes moyennes et inférieures, tandis que ceux qui revendiquent des ancêtres majoritairement européens (« blancs » ou criollos) habitent les zones plus riches. La « blancheur » d’un individu reste un élément clé pour la mobilité et l’acceptation sociales. Bien que peu de gens reconnaissent publiquement l’existence d’une discrimination raciale, les criollos ont généralement les emplois les mieux rémunérés et jouissent d’un niveau de vie plus élevé que la grande majorité des habitants de la ville.

Comme dans le reste du Mexique, les habitants de la capitale considèrent généralement la religion comme un élément important de leur bagage culturel. L’une des institutions les plus puissantes depuis l’époque coloniale, l’Église catholique romaine, a laissé une empreinte profonde sur le paysage urbain de Mexico et sur la vie quotidienne de ses habitants. Pratiquement chaque quartier possède une église, dont les plus anciennes témoignent de la richesse et de la grandeur de l’église aux périodes baroque et néoclassique.

Outre son écrasante majorité de catholiques romains, la ville compte une petite communauté juive qui occupe une place importante dans les métiers et les professions de la ville. Les églises protestantes représentent une proportion faible mais croissante des chrétiens de Mexico ; comme dans le reste de l’Amérique latine, les protestants gagnent rapidement des convertis depuis les années 1980, notamment par l’évangélisation des quartiers pauvres.

La vie culturelle de Mexico

Institutions culturelles

Un étonnant mélange d’art ancien et moderne complète la vie culturelle de Mexico. Des ruines préhispaniques sont encore visibles dans toute la ville, ainsi que des bâtiments coloniaux espagnols, mexicains du XIXe siècle et modernes. En 1987, le centre historique de Mexico a été classé au patrimoine mondial de l’UNESCO ; ce site comprend plus de 1 400 bâtiments datant du 16e au 19e siècle et les canaux de Xochimilco qui ont survécu, où les touristes sont encore transportés sur des vedettes décorées de couleurs vives à travers les célèbres chinampas du quartier (les jardins « flottants » irrigués par des canaux, mais mal nommés, qui datent de l’époque aztèque). Le principal site archéologique de la ville centrale est le Templo Mayor (« temple principal ») des Aztèques, qui se trouve juste à côté du Zócalo. Un musée adjacent contient de nombreux objets provenant du site.

Le campus principal de l’UNAM, situé au-dessus des coulées de lave du Pedregal de San Angel dans la partie sud de la ville, est également un site du patrimoine mondial (désigné en 2007). Le campus a été construit en 1949-52 et ouvert en 1954. Son architecture est un mélange unique de construction moderne du XXe siècle et de conception traditionnelle. De nombreux murs sont décorés de mosaïques murales reflétant le passé préhispanique du Mexique.

Les régions métropolitaines de l’État de Mexico abritent également des ruines pré-conquises remarquables, notamment Tenayuca, Acatzingo et la grande « ville des morts » monumentale de Teotihuacán (classée au patrimoine mondial en 1987). Située à environ 50 km au nord-est du centre de Mexico, Teotihuacán reste l’une des principales destinations touristiques de la capitale. Des objets provenant de ces sites et d’autres sites archéologiques importants sont exposés au Musée national d’anthropologie (fondé en 1825), de renommée mondiale, qui occupe son bâtiment actuel dans le parc Chapultepec depuis 1964.

La cathédrale métropolitaine, construite sur une période de près de 250 ans (1573-1813) sur le côté nord du Zócalo, présente un mélange de trois styles architecturaux prédominants pendant la période coloniale : Renaissance, baroque et néoclassique. Son Sagrarium, minutieusement décoré, représente l’apogée du style baroque indigène du XVIIIe siècle. Jusqu’à l’achèvement d’un important projet de stabilisation en 2000, la cathédrale était également célèbre pour l’enfoncement irrégulier de ses lourdes fondations dans le sol lacustre.

En termes de pèlerinage religieux, la cathédrale n’est éclipsée que par la basse colline de Tepeyac dans la partie nord de la ville, un site autrefois dédié à la déesse aztèque Tonantzin. Depuis le XVIIe siècle, la colline est consacrée au sanctuaire de Notre-Dame de Guadalupe, le symbole prééminent de la culture mexicaine, qui inspire, avec le drapeau national, de puissants sentiments d’unité nationale. Des millions de pèlerins et de touristes visitent les deux basiliques qui s’y trouvent : la basilique Antigua (ancienne) (1695-1709) et la grande basilique circulaire Nueva (nouvelle) (1974-76), dans laquelle est exposée l’image originale de la Vierge, haute de 6 mètres. Chaque 12 décembre, l’apparition de la Vierge est célébrée avec faste par des pèlerins venus de communautés montagneuses éloignées, ainsi que par des prélats, des hommes politiques, des artistes célèbres et d’innombrables visiteurs des barrios de la ville.

Parmi les autres fêtes populaires, citons la célébration de l’Épiphanie (le 6 janvier, jour où les enfants reçoivent des cadeaux des Rois Mages) et le Jour des Morts (le 2 novembre), qui suit le jour de la Toussaint. Des pains spéciaux et des bonbons sont préparés pour cette dernière occasion, et des autels faits maison sont exposés à la mémoire des proches décédés. Chaque année, à Iztapalapa, on joue des pièces de théâtre élaborées sur le thème de la Passion, où les participants qui incarnent Jésus sont fouettés et soumis à des crucifixions simulées.

La capitale possède également des exemples notables d’art séculier inspiré de thèmes sociopolitiques mésoaméricains, européens et mexicains. Le Palais des Beaux-Arts (Palacio de Bellas Artes), construit entre 1904 et 1934, abrite de nombreuses peintures et sculptures et sert de lieu de représentation pour des spectacles de danse et de musique. Dans l’enceinte de l’université nationale autonome se trouvent la bibliothèque centrale, qui présente une mosaïque (1952) de Juan O’Gorman recouvrant la façade, et le bâtiment Rectoria, avec des peintures murales colorées de David Alfaro Siqueiros, Diego Rivera et d’autres. Des peintures murales ornent également le Palais national et d’autres structures publiques, et des galeries privées consacrées à des artistes tels que Frida Kahlo sont devenues des attractions majeures. La maison et le studio de l’architecte Luis Barragán ont été classés au patrimoine mondial en 2004.

Sports et loisirs

Le football est le sport le plus populaire dans la ville. La ville de Mexico a accueilli le match de championnat de la phase finale de la Coupe du monde à deux reprises (1970 et 1986). Les principaux sites où évoluent les équipes professionnelles sont le stade Aztec, le stade Azul et le stade olympique de l’université nationale. Bien que la popularité de la tauromachie soit en déclin depuis quelque temps, la Plaza México de la ville est toujours la plus grande arène du monde. En outre, la région compte de nombreux complexes sportifs, dont certains datent des Jeux olympiques d’été de 1968 organisés dans la ville.

Les parcs de la ville de Mexico, à commencer par le parc de Chapultepec, constituent une partie importante de la vie urbaine et un lieu d’attractions culturelles. Parmi les parcs nationaux de la ville, citons Ajusco, Dínamos, Desierto de los Leones (qui est une forêt et non un désert) et Pedregal, tous situés sur les pentes de la chaîne de montagnes Las Cruces au sud-ouest, et le parc national Estrella au centre-est. Le bois de San Juan de Aragón se trouve près de l’aéroport international, à l’est. Les parcs nationaux de l’État de Mexico comprennent Marquesa, Nevado de Toluca (mont Toluca), Desierto del Carmen et Zoquiapan. Les familles qui partent en excursion le week-end depuis la capitale se rendent souvent dans la ville historique de Puebla ou dans la ville de Cuernavaca, située dans les montagnes, qui est un lieu de retraite privilégié pour les riches, ainsi que dans la station balnéaire d’Acapulco, à six heures de bus à l’ouest.

Presse et radiodiffusion

Mexico est le centre de l’édition et des télécommunications mexicaines, qui s’exportent comme une force commerciale et culturelle majeure dans toute l’Amérique latine. Des dizaines de quotidiens et de magazines hebdomadaires, ainsi que d’innombrables tirages de livres, y sont publiés.

Les habitants de la ville sont reliés entre eux par les stations de radio et de télévision locales et nationales, bien qu’ils soient divisés dans de nombreux autres aspects de la vie quotidienne par les différences de classe, de profession et de niveau d’éducation. Même les travailleurs pauvres, dans leurs appartements d’une pièce surpeuplés et leurs bidonvilles, vivent à l’ombre d’une véritable forêt d’antennes de télévision. Outre les telenovelas (feuilletons), les émissions de variétés, les matchs de football et autres événements sportifs, les chilangos se passionnent pour les acrobaties des héros et des méchants masqués de la lucha libre (lutte professionnelle). Leur adoration a atteint de tels sommets qu’un champion de la justice sociale a enfilé un costume de lutteur pour créer Superbarrio, un super-héros typiquement chilango dont le « pouvoir » consiste à attirer l’attention des médias sur les luttes des habitants des barrios les plus pauvres. Les salles de cinéma proposent principalement des films de kung-fu et d’action, ainsi que des drames importés et nationaux.

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