Gustavia, Saint-Bart’s
Saint-Barthélemy, également appelée Saint-Barth, est une île des Petites Antilles située dans la partie orientale de la mer des Caraïbes. Collectivité d’outre-mer de la France depuis 2007, elle était auparavant une commune et, avec Saint-Martin, un arrondissement du département français d’outre-mer de la Guadeloupe. L’île, longue de 11 miles (17,5 km) et large de 2,5 miles (4 km), se trouve à 120 miles (200 km) au nord des îles principales de la Guadeloupe. Elle est à la fois montagneuse, avec une altitude maximale de 921 pieds (281 mètres), et fertile, malgré des précipitations relativement faibles. Saint-Barthélemy a été occupée par les Français en 1648. Elle a été vendue à la Suède en 1784 mais a été rendue à la France en 1877 après un plébiscite. La capitale et seule ville est Gustavia (du nom du roi de Suède Gustav III), qui se trouve sur un port bien abrité.
Au milieu des années 1990, la Guadeloupe a commencé à préparer la dévolution de Saint-Barthélemy et son changement de statut politique en collectivité d’outre-mer. Les électeurs ont approuvé cette évolution en 2003, et le changement a eu lieu en février 2007. La collectivité, tout en restant une partie de la France, a une large autorité sur ses propres affaires fiscales et législatives. Le président de la République française est le chef de l’État, représenté par un préfet. Le gouvernement est dirigé par le président du corps législatif, un conseil territorial de 19 membres. Le pouvoir exécutif est composé d’un Conseil exécutif de huit membres, élus par le Conseil territorial. Les membres des pouvoirs législatif et exécutif ont un mandat de cinq ans. Il existe également un Conseil économique, social et culturel qui est consulté sur les questions fiscales et de développement ainsi que sur les projets sociaux et culturels. Saint-Barthélemy envoie un représentant et un sénateur au Parlement français. Le 16 juillet 2007, Bruno Magras a été élu premier président du Conseil territorial.
On y produit des fruits tropicaux, du coton, du sel et du bétail, et on y pratique un peu la pêche. Il existe de petits gisements de plomb et de zinc. Les services associés au tourisme constituent la principale composante de l’économie. Comme son sol rocailleux et aride n’a jamais accueilli de plantations d’esclaves, la population de l’île est principalement d’origine européenne (suédoise et française), et la langue parlée est un dialecte normand du XVIIe siècle.
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