Lagos, Nigeria
Lagos, est le principal port de l’État de Lagos, au Nigeria. Jusqu’en 1975, elle était la capitale de l’État de Lagos, et jusqu’en décembre 1991, elle était la capitale fédérale du Nigeria. Ikeja a remplacé Lagos comme capitale de l’État, et Abuja a remplacé Lagos comme capitale fédérale. Lagos est toutefois restée le siège officieux de nombreuses agences gouvernementales. La population de la ville est concentrée sur l’île de Lagos, dans le Lagoon de Lagos, sur le Bight of Benin dans le Golfe de Guinée. Lagos est la plus grande ville du Nigeria et l’une des plus grandes d’Afrique sub-saharienne.
A la fin du 15ème siècle, l’île de Lagos avait été colonisée par des pêcheurs et des chasseurs Yoruba, qui l’appelaient Oko. La région a été dominée par le royaume du Bénin, qui l’appelait Eko, de la fin du 16e siècle au milieu du 19e siècle.
Les Portugais ont débarqué pour la première fois sur l’île de Lagos en 1472. Le commerce s’est toutefois développé lentement jusqu’à ce que les Portugais obtiennent, un siècle plus tard, une série d’asientos de negros – des monopoles pour vendre des esclaves dans les Amériques espagnoles. Les obas (rois) locaux entretenaient de bonnes relations avec les Portugais, qui ont appelé l’île Onim (et plus tard Lagos) et ont établi un commerce d’esclaves florissant. (Voir aussi commerce transatlantique d’esclaves.) Les tentatives britanniques pour supprimer le commerce d’esclaves ont abouti en 1851 à une attaque navale sur Lagos et à la déposition de l’oba. Le commerce d’esclaves s’est toutefois poursuivi jusqu’à ce que Lagos passe sous contrôle britannique en 1861.
Gouvernée à l’origine comme une colonie de la couronne britannique, Lagos a fait partie des colonies d’Afrique de l’Ouest du Royaume-Uni de 1866 à 1874, date à laquelle elle a été intégrée à la colonie de la Gold Coast (Ghana moderne). En 1886, elle a de nouveau obtenu un statut distinct sous l’autorité d’un gouverneur britannique, et en 1906, elle a été fusionnée avec le Protectorat du Sud du Nigeria. Lorsque le sud et le nord du Nigeria ont été fusionnés en 1914, Lagos est devenue la capitale de la colonie et du protectorat du Nigeria. En 1954, la majeure partie de l’arrière-pays a été incorporée à la région du Nigeria occidental, tandis que la ville elle-même a été désignée comme territoire fédéral. En 1960, Lagos est devenue la capitale du Nigeria indépendant. Le contrôle de son arrière-pays a été rendu à la ville en 1967 avec la création de l’État de Lagos. Après 1975, une nouvelle capitale nationale, située au centre du pays près d’Abuja, a été développée pour remplacer Lagos, qui souffrait alors de bidonvilles, de pollution environnementale et d’embouteillages.
La topographie de Lagos est dominée par son système d’îles, de bancs de sable et de lagunes. La ville elle-même s’étend sur ce qui était autrefois les quatre îles principales : Lagos, Iddo (aujourd’hui rattachée au continent), Ikoyi (aujourd’hui rattachée à l’île de Lagos) et Victoria (aujourd’hui la pointe de la péninsule de Lekki) ; en raison des efforts de récupération des terres au fil des ans, certaines des îles principales d’origine ne sont plus de véritables îles. Un système de ponts relie certaines des îles de Lagos entre elles et au continent. Tout le territoire est de faible altitude, le point le plus élevé de l’île de Lagos n’étant qu’à 7 mètres (22 pieds) au-dessus du niveau de la mer.
La colonie d’origine située à l’extrémité nord-ouest de l’île de Lagos est aujourd’hui un bidonville caractérisé par des rues étroites, des logements de mauvaise qualité et un surpeuplement. Le principal quartier d’affaires occupe la rive sud-ouest de l’île de Lagos et contient un nombre croissant de bâtiments à plusieurs étages. C’est le cœur de la ville, le centre du commerce, des finances, de l’administration et de l’éducation. Les principales industries manufacturières de Lagos comprennent la production d’équipements électroniques, l’assemblage automobile, la transformation des aliments et des boissons, la métallurgie et la production de peintures et de savons. La fabrication de textiles, de cosmétiques et de produits pharmaceutiques est également importante sur le plan économique. Il existe également une industrie de la pêche.
Le port de Lagos se compose du quai d’Apapa, sur le continent, qui sert de principal débouché aux exportations du Nigeria. Les criques et les lagons sont parcourus par de petites embarcations côtières. La ville est le terminus occidental des réseaux routier et ferroviaire du pays, et l’aéroport d’Ikeja assure des services locaux et internationaux.
La zone métropolitaine de Lagos est un important centre éducatif et culturel. L’université de Lagos (1962), la bibliothèque nationale, les bibliothèques de la ville de Lagos et le musée national (1957), avec d’excellents exemples historiques d’arts et d’artisanat nigérians, sont tous situés dans la ville ou dans sa banlieue.
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