Vientiane, Laos
Vientiane, également orthographiée Viangchan, est la plus grande ville et capitale du Laos, située sur une plaine juste au nord-est du fleuve Mékong. La situation centrale de port fluvial de la ville dans un pays qui dépend fortement de ses fleuves pour le transport et son arrière-pays environnant de culture intensive du riz ont fait de Vientiane le principal centre économique du Laos. La ville a un climat tropical de mousson, chaque mois ayant une température diurne moyenne supérieure à 27 °C (80 °F) et plus de 80 % des précipitations annuelles de Vientiane tombant en moyenne dans les cinq mois de mai à septembre.
La ville a été fondée à la fin du 13ème siècle, et au milieu du 16ème siècle, la capitale du royaume lao (un état connu sous le nom de Lan Xang) a été déplacée à Vientiane depuis son emplacement traditionnel précédent à Luang Prabang (aujourd’hui Louangphrabang). En 1778, Vientiane est passée sous contrôle siamois ; en 1828, elle a été saccagée et détruite lorsque le roi laotien sujet s’est révolté contre l’hégémonie siamoise. De 1899 à 1953, à l’exception de l’occupation japonaise (1945), Vientiane fut successivement le siège du gouverneur français et la capitale administrative française.
Vientiane possède encore certaines de ses anciennes structures en bois, malgré ses bureaux gouvernementaux, ses ambassades étrangères et ses écoles. Ses industries modernes comprennent la brasserie, la transformation du bois, et la fabrication de briques, de tuiles, de textiles, de cigarettes, d’allumettes, de détergents, de sacs en plastique, de sandales en caoutchouc, et de fer et d’acier. Les agriculteurs laotiens des environs cultivent le riz, le maïs et le bétail dans certaines des meilleures basses terres alluviales du Laos. Avant 1975, la ville était le principal centre d’expédition et d’abattage de bétail du pays. Depuis le déplacement du commerce d’importation du pays du Vietnam vers la Thaïlande, Vientiane a remplacé Pakxé au sud-est comme principal port d’entrée du Laos.
L’Université nationale du Laos (fondée en 1995) à Vientiane possède des facultés d’agriculture, d’architecture, d’éducation et de foresterie, entre autres. Ho Phakeo, le musée national, est situé dans la ville, tout comme la bibliothèque Dongsaphangmeuk et la bibliothèque nationale.
À Vientiane, le Mékong n’est navigable que par de petites embarcations ; le passage vers la rive droite et la gare thaïlandaise de Nong Khai se faisait uniquement par ferry jusqu’en 1994, date à laquelle un pont routier a été ouvert. Vientiane possède un aéroport international, et des autoroutes relient la ville à Louangphrabang et Savannakhet au Laos et à Ho Chi Minh Ville au Vietnam. Le barrage de Nam Ngum, au nord de Vientiane, fournit suffisamment d’énergie hydroélectrique pour les régions environnantes et pour l’exportation vers la Thaïlande également. Le bâtiment le plus remarquable de Vientiane est le That Luang, un stupa (temple), datant d’environ 1566 et restauré par les fonctionnaires laotiens sous le Prince Phetsarath pendant la période coloniale française.
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