Hobart, Tasmanie
Hobart est la plus grande ville et le principal port et capitale de la Tasmanie en Australie. Située dans le coin sud-est de l’État, sur la rive ouest de l’estuaire de la rivière Derwent (3 km de large), 19 km au-dessus de son embouchure, la ville s’étend le long de contreforts escarpés avec le Mont Wellington (1 270 mètres), souvent enneigé, en arrière-plan. Hobart est la ville la plus au sud de l’Australie. Le navigateur britannique George Bass a exploré l’estuaire en 1798 et a été très impressionné par le cadre. Cinq ans plus tard, Philip Gidley King, gouverneur de la Nouvelle-Galles du Sud, dans le but d’empêcher les incursions françaises dans les districts qui n’étaient pas encore sous le contrôle direct des Britanniques, envoya un lieutenant pour établir une colonie à Risdon Cove sur la Derwent. Elle fut nommée Hobart Town en l’honneur de Robert Hobart, 4e comte de Buckinghamshire, alors secrétaire d’État aux colonies. En 1804, la colonie a été déplacée sur le site actuel de la ville, Sullivans Cove. Au milieu du XIXe siècle, la communauté était devenue un port important pour les navires pratiquant la chasse à la baleine dans les océans du sud, mais son développement était freiné par les ressources limitées qu’offrait l’île de Tasmanie par rapport au continent. Elle a été déclarée ville épiscopale en 1842, municipalité en 1852 et ville laïque en 1857.
Hobart dispose d’un excellent port en eau profonde qui n’est pas gêné par les changements de marée. Cette situation, associée aux lignes ferroviaires (fret uniquement) au nord et au nord-ouest, à la jonction des autoroutes Channel, Midland, Huon et Tasman, et à un aéroport, en fait un centre de communications et de commerce. Les industries de la région métropolitaine ont décliné après les années 1970, mais celles qui subsistaient au début du 21e siècle comprenaient une fonderie de zinc sur la Derwent et des usines de papier journal. Le tourisme apporte une contribution importante à l’économie locale.
La ville possède des cathédrales anglicane et catholique romaine et la plus ancienne synagogue juive d’Australie (1843-45). C’est le site de l’université de Tasmanie (1890), de plusieurs autres collèges, du Parlement, de la bibliothèque d’État et du Tasmanian Museum and Art Gallery. Les zones de loisirs à proximité comprennent le casino de Wrest Point (le premier casino légal d’Australie), le Mont Wellington, la chaîne de Nelson (au sud-ouest) et la station balnéaire de Bellerive. La course annuelle de yachts Sydney-Hobart, qui a lieu le lendemain de Noël (26 décembre), se termine près de Castray Esplanade, sur la rive ouest de l’estuaire de la Derwent. Les banlieues se sont étendues sur la rive ouest de l’estuaire et sur la rive est, à laquelle la ville est reliée par le pont Tasman (1965) et le pont Bowen (1984).
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