Bangkok, Thailande
Bangkok, Thai Krung Thep, est la capitale et principal port de Thaïlande. C’est la seule ville cosmopolite dans un pays de petites villes et villages et le centre culturel et commercial de la Thaïlande.
Bangkok, la cité des anges
Bangkok est située sur le delta du fleuve Chao Phraya, à environ 40 km du golfe de Thaïlande. Elle était autrefois divisée en deux municipalités – Krung Thep sur la rive est et Thon Buri à l’ouest – reliées par plusieurs ponts. En 1971, les deux ont été réunis en une ville-province avec un seul gouvernement municipal. En 1972, la ville et les deux provinces environnantes ont été fusionnées en une seule province, appelée Krung Thep Maha Nakhon (métropole de Bangkok). La métropole est une ville animée et bondée, avec des temples, des usines, des magasins et des maisons juxtaposés le long de ses routes et de ses canaux. C’est également une destination touristique majeure, connue pour ses nombreuses attractions culturelles et sa vie nocturne qui comprend un commerce du sexe florissant.
Le nom Bangkok, couramment utilisé par les étrangers, est, selon une interprétation, dérivé d’un nom qui date de l’époque précédant la construction de la ville – le village ou le district (bang) des prunes sauvages (makok). Les Thaïlandais appellent leur capitale Krung Thep, qui est la première partie de son long et long nom officiel signifiant «la Cité des Dieux, la Grande Ville, la Résidence du Bouddha d’Émeraude, la Cité Imprenable (d’Ayutthaya) de Dieu Indra, le Grande capitale du monde dotée de neuf pierres précieuses, la ville heureuse regorgeant d’énormes palais royaux qui ressemblent à la demeure céleste où habitent les dieux réincarnés, une ville donnée par Indra et construite par Vishnukarm. Le nom abrégé Krung Thep est souvent traduit par «Cité des anges».
Bangkok – découvrir la ville
Le climat de Bangkok est chaud toute l’année, allant de 77 ° F (25 ° C) pendant la saison «froide» en décembre à 86 ° F (30 ° C) au plus fort de la saison chaude en avril. Les précipitations annuelles moyennes totalisent 60 pouces (1 500 mm), dont les quatre cinquièmes tombent en brèves averses torrentielles pendant les fin d’après-midi de la saison des pluies, qui dure de la mi-mai à septembre; la saison sèche dure de décembre à février. L’humidité relative mensuelle moyenne varie d’un minimum de 60 pour cent pendant la saison froide à plus de 80 pour cent pendant la saison des pluies.
Architecture de la ville
Bangkok moderne a connu une croissance explosive, que les autorités ont tenté de diriger au moyen d’une série de plans directeurs depuis les années 1960. Le centre-ville, autrefois entouré d’un mur, a longtemps été densément développé. L’expansion ultérieure s’est étendue bien au-delà des limites administratives dans les zones agricoles environnantes. Certains quartiers sont devenus des unités fonctionnelles à mesure que le centre-ville est devenu plus institutionnel et commercial et la ville extérieure plus résidentielle et industrielle. Dans toute la ville, des temples bouddhistes fortifiés et des monastères appelés wats, souvent somptueusement ornés, servent de points focaux pour la vie religieuse, culturelle et même commerciale.
Zones traditionnelles
Les quartiers gouvernementaux et commerciaux de la ville occupent des sites traditionnels. Les bureaux du gouvernement étaient à l’origine logés dans l’enceinte fortifiée du Grand Palais du XVIIIe siècle, mais à la fin du XIXe siècle, ils occupaient les palais et les manoirs environnants. La bureaucratie s’est ensuite répandue dans les immeubles de bureaux et les maisons de style colonial ou thaïlandais à proximité le long de Ratchadamnoen Road. Des bâtiments à plusieurs étages ont été érigés pour répondre à la demande toujours croissante d’espace, et les complexes gouvernementaux traditionnels sont devenus trop construits. Un certain nombre de grands camps autour et au nord de la salle de l’Assemblée nationale constituent la zone militaire.
Lorsque Bangkok est devenue la capitale nationale au 18ème siècle et que sa citadelle a été déplacée sur la rive est de la rivière Chao Phraya, les marchands et commerçants chinois occupant le site se sont déplacés sur une courte distance vers le sud dans la zone maintenant connue sous le nom de Sam Peng. Les affaires se sont d’abord déroulées dans des maisons en bois et en chaume d’un étage. Au début des années 1900, un certain nombre de rues étaient bordées d’ateliers en maçonnerie à deux étages. Ce quartier en constante expansion contient désormais des rangées de magasins de cinq étages ou plus. Des entrepôts bordent les deux rives du fleuve juste au sud de Sam Peng, tandis que l’industrie est concentrée à Sam Rong, au sud du port. La vie nocturne s’épanouit sur Pat Pong Road. Le quartier financier chevauche Silom Road.
Dans le marché flottant, une variété d’aliments et de marchandises est vendue quotidiennement à partir de bateaux sur les canaux près de Wat Sai. Auparavant, plusieurs de ces marchés et d’innombrables vendeurs flottants de porte à porte répondaient aux besoins quotidiens des habitants de la ville.
Logement
Les maisons se composent généralement de petites maisons individuelles en bois d’un ou deux étages ou de maisons en rangée. La plupart d’entre eux sont surpeuplés car ils sont bien trop peu nombreux pour accueillir une population en expansion. Les programmes gouvernementaux à eux seuls sont insuffisants pour faire face à la pénurie de logements, et les fonds de la Banque mondiale ont été utilisés pour construire des logements sociaux, tels que les lotissements de Din Daeng et de Hua Mak. Le gouvernement autorise les squatters à occuper des terres publiques inutilisées. Le nombre de squatteurs est faible et la plupart d’entre eux sont concentrés dans la zone de Khlong Toei près du port.
À partir des années 1960, le logement se développe rapidement dans la ville. Du milieu des années 70 au milieu des années 80, plus de 100 000 nouvelles unités ont été construites. L’accent a également été mis sur le renouveau dans les centres-villes. Les promoteurs immobiliers privés fournissent des logements aux groupes à revenu moyen, et de nombreux organismes gouvernementaux fournissent des logements à leurs employés. Les maisons peuvent être entassées sur de petits lots avec des installations sanitaires rudimentaires. Ces développements se sont étalés au hasard à la périphérie de la ville.
Les logements de luxe, principalement destinés aux riches communautés étrangères, prennent généralement la forme de grandes structures de maçonnerie modernes de deux étages situées dans des complexes privés et équipées de logements et de cuisines séparés pour les domestiques. Bang Kapi est peut-être le quartier le plus aisé. Les bureaux, les hôtels et les immeubles en copropriété de grande hauteur sont de plus en plus courants.
Bangkok – la population
Les caractéristiques démographiques exceptionnelles de la population – sa jeunesse et la faible proportion de non-Thaïlandais – s’expliquent par le taux élevé d’accroissement naturel et par les quotas restrictifs d’immigration étrangère adoptés après la Seconde Guerre mondiale. Environ les deux cinquièmes des résidents ont moins de 20 ans. Le taux de natalité a baissé depuis l’introduction d’un programme de contrôle des naissances. Dans le même temps, l’immigration nette de jeunes adultes, en particulier de femmes, a fortement augmenté, de sorte que plus d’un quart de la population résidente de la ville est composée de Thaïlandais migrants de toutes les régions du pays.
La plupart de la population de la ville est d’origine thaïlandaise. Les Chinois sont de loin la plus grande minorité, mais il existe des communautés appréciables d’autres Asiatiques, Nord-Américains et Européens. Malgré leur petite taille, les communautés étrangères ont tendance à vivre dans certaines zones. Les Chinois se concentrent dans la zone commerciale de Sam Peng, les Indiens se rassemblent autour des mosquées de la section Wang Burapha, et les communautés occidentales et japonaises résident dans la partie orientale riche et moderne de la ville.
Parmi les groupes étrangers, les Chinois entrent le plus intimement dans la vie de la ville. Ils semblent s’assimiler facilement et les mariages mixtes sont fréquents. Leurs descendants sont des citoyens thaïlandais et de nombreuses familles chinoises prennent des noms de famille thaïlandais et sont naturalisées.
Bangkok – l’économie
Industrie
Il existe de nombreuses usines dans la région métropolitaine, mais la plupart fonctionnent à petite échelle. Les plus grandes usines sont situées à proximité du port, à proximité des entrepôts qui stockent les matériaux importés. La fabrication se limite principalement à la transformation des aliments, aux textiles, à l’assemblage d’équipements électroniques et à la production de matériaux de construction. À partir du milieu des années 1970, le gouvernement a mis l’accent sur la réduction de la congestion dans la ville et a accordé une haute priorité à la localisation de parcs industriels à la périphérie de Bangkok. Environ un tiers de la production du pays est produit dans la ville, et près de la moitié de toutes les entreprises sont situées dans la zone métropolitaine. Le tourisme a considérablement augmenté et constitue désormais une source majeure de revenus à Bangkok.
La finance
Bangkok abrite environ un tiers des unités bancaires du pays, détenant les trois quarts de tous les dépôts. L’Industrial Finance Corporation of Thailand, le Board of Investment et la Securities Exchange of Thailand sont également situés dans la ville.
Transport
Le système de transport de Bangkok était à l’origine basé sur le transport par eau. Le labyrinthe de canaux de la ville reliés au fleuve lui a valu le nom de «Venise de l’Est». L’avènement de l’automobile a cependant apporté des changements drastiques. Le nombre de véhicules dans la ville (y compris les taxis à trois roues, les voitures privées et les bus – codés par couleur selon la région de service) a augmenté et un manque d’espace routier s’est développé. Le problème a d’abord été résolu en remplissant la plupart des canaux plus petits et un certain nombre de canaux plus grands. Cela s’est avéré être plus qu’une perte esthétique, cependant, parce que le système de voie navigable avait servi à drainer le delta gorgé d’eau; les inondations des parties inférieures de la ville devinrent donc de plus en plus fréquentes. De plus, la mesure n’a pas résolu le problème du manque d’espace. Le trafic est devenu si encombré que les déplacements étaient de plus en plus difficiles. Pour aider à améliorer ces problèmes, une autorité a été créée dans les années 1970 pour superviser le transport par autobus dans la ville, et en 1999, la ville a ouvert le Skytrain, un système ferroviaire surélevé.
Les lignes de communication rayonnent vers l’extérieur de la ville. Les routes vont au nord du Laos et de Chiang Mai, à l’est du Kampuchea et au sud de la Malaisie. Les chemins de fer desservent les frontières du Laos et de la Malaisie, de Chiang Mai au nord et d’Ubon Ratchathani et de la frontière cambodgienne à l’est. L’aéroport international de Bangkok est l’un des plus fréquentés d’Asie du Sud-Est.
Le port de Bangkok, situé sur la rivière Chao Phraya à Khlong Toei, est relié à la mer par un canal creusé à travers le banc de sable à l’embouchure de la rivière à quelque 17 miles de torsion (27 km) en aval. Le port gère presque toutes les importations et exportations du pays.
Bangkok – la vie culturelle
La caractéristique culturelle la plus importante de Bangkok est le wat. Il existe plus de 300 de ces temples, représentant des exemples classiques de l’architecture thaïlandaise. La plupart sont entourés de murs. De nombreux wats ont loué une partie de leur terrain à des fins résidentielles ou commerciales.
Le musée national abrite des reliques d’art préhistorique et de l’âge du bronze, ainsi que des objets royaux datant du 6ème siècle après JC. La ville abrite également la Bibliothèque nationale et le Département de la documentation nationale thaïlandaise. La Thai House de Jim Thompson, du nom d’un entrepreneur américain et passionné de la culture thaïlandaise, est composée de plusieurs demeures traditionnelles thaïlandaises; il contient la plus grande collection de peintures religieuses thaïlandaises du XVIIe siècle. Il existe également des collections de sculptures dvaravati et khmères, en plus d’exemples de poterie et porcelaine thaïlandaise et chinoise. En 1987, le parc royal du roi Rama IX de 200 acres (80 hectares) avec ses vastes jardins botaniques a été ouvert pour commémorer le 60e anniversaire du roi.
Tous les quotidiens du pays et la plupart de ses hebdomadaires et mensuels sont publiés à Bangkok. Les journaux sont imprimés en thaï, en anglais et en chinois. La radio et la télévision sont contrôlées par les agences gouvernementales et l’armée. La plupart des stations de radio du pays et toutes ses chaînes de télévision sont situées à Bangkok ou à proximité. La plupart des programmes sont en thaï, mais certains programmes spéciaux sont en anglais et en chinois. Les films sont extrêmement populaires. Il existe une industrie cinématographique thaïlandaise florissante, mais les films sont également importés.
Des foires, des festivals et des concours de «cerf-volant» sont organisés dans les parcs. Les stades Ratchadamnoen et Lumphini accueillent des combats de boxe professionnels mettant en vedette la forme hautement rituelle de la boxe connue sous le nom de Muai Thai. Le Théâtre national de Silapakorn présente de la danse, du théâtre et de la musique.
Bangkok est l’une des plus belles villes du monde.
