Colombo, Sri Lanka
Découvrez Colombo, la capitale du Sri Lanka, une ville bouillonante en pleine croissance, posée sur l’Océan Indien.
Colombo, ville, capitale exécutive et judiciaire du Sri Lanka. (Sri Jayawardenepura Kotte, une banlieue de Colombo, est la capitale législative). Située sur la côte ouest de l’île, juste au sud de la rivière Kelani, Colombo est un port principal de l’océan Indien. Il possède l’un des plus grands ports artificiels du monde et traite la majorité du commerce extérieur du Sri Lanka.
La plus ancienne mention écrite du port pourrait être celle de Faxian, un voyageur chinois du 5ème siècle de notre ère qui a fait référence au port sous le nom de Gaolanbu. Les Cinghalais appelaient le port Kolamba, ce que les Portugais pensaient être un dérivé du mot cinghalais désignant les manguiers (kola, « feuilles » ; amba, « mangue »). Une explication plus probable est que kolamba était un vieux mot cinghalais signifiant « port » ou « ferry ».
Au 8e siècle de notre ère, des commerçants arabes se sont installés près de l’emplacement du port moderne. À partir du XVIe siècle, le port a été développé par les Portugais, les Hollandais et les Britanniques, qui se sont établis sur l’île à tour de rôle. En 1815, lorsque les chefs cinghalais déposèrent le roi de Kandy, au cœur de Ceylan (aujourd’hui Sri Lanka), et cédèrent son territoire aux Britanniques, Colombo devint la capitale de l’île. L’influence occidentale dans la ville a diminué depuis que le Sri Lanka a obtenu son indépendance en 1948.
Les quartiers les plus anciens de la ville, qui sont les plus proches du port et au nord du lac Beira, sont connus sous le nom de Fort et de Pettah (un nom dérivé du mot tamoul pettai, qui signifie « la ville à l’extérieur du fort »). Le Fort est toujours un point central de l’activité gouvernementale et commerciale, bien qu’il le soit moins que par le passé. Le Pettah est devenu un quartier de petites boutiques, de marchés et d’étals sur les trottoirs, avec toutes les caractéristiques d’un bazar oriental. La zone bâtie de Cinnamon Gardens, qui se trouve au sud du lac Beira, était une importante région de culture de la cannelle pendant la période néerlandaise.
Les bâtiments importants de Colombo comprennent le Secrétariat, l’hôtel de ville, la tour de l’horloge, la cathédrale Sainte-Lucie et l’hôtel Galle Face. Parmi les autres bâtiments caractéristiques de la ville, citons l’église Wolvendahl, construite par les Hollandais en 1749, un complexe d’hôpitaux, l’université de Colombo (1921), plusieurs temples bouddhistes et hindous, ainsi que les résidences du chef de l’État et du premier ministre.
Les industries manufacturières de la ville sont basées sur le traitement des matières premières exportées par le port. Les industries mécaniques générales sont liées aux services publics et à la vente, à l’entretien, à la réparation et à l’assemblage de véhicules à moteur et d’autres machines ; les industries légères transforment les aliments, les boissons et le tabac. De nombreuses usines sont situées à la périphérie de la ville. Colombo est également le centre commercial de l’île ; les sièges sociaux des banques locales et étrangères, de l’Insurance Corporation (qui a le monopole de l’assurance), des maisons de courtage et des sociétés gouvernementales sont tous situés dans la ville.
Des trains relient Colombo aux autres grandes villes de l’île. Il existe également des services de bus dans la ville et vers toutes les régions du Sri Lanka. L’aéroport international est situé à Katunayake, et l’aéroport de Ratmalana accueille les vols intérieurs.
Colombo possède de nombreux parcs et terrains de jeu. Parmi eux, citons le Galle Face Green au bord de la mer, le Vihara Maha Devi Park et le Ridgeway Golf Links. Des terrains de cricket et de football (soccer et rugby) sont situés dans toute la ville ; le tennis et les courses sont également populaires. On peut se baigner dans la mer et faire du surf à la plage de Mount Lavinia, qui se trouve à environ 11 km au sud de la ville.
