Kinshasa, République du Congo
Kinshasa, anciennement (jusqu’en 1966) Léopoldville, plus grande ville et capitale de la République démocratique du Congo. Elle se trouve à environ 515 km de l’océan Atlantique, sur la rive sud du fleuve Congo. L’une des plus grandes villes d’Afrique subsaharienne, Léopoldville est une unité politique spéciale équivalente à une région congolaise, avec son propre gouverneur. Les habitants de la ville sont communément appelés les Kinois.
Kinshasa n’est pas seulement la capitale mais aussi le centre des influences dynamiques et contradictoires qui ont façonné le caractère du pays dans l’Afrique moderne. Seule ville à ne pas être clairement identifiée à une région particulière du pays, elle a été jusqu’en 1997 le siège d’un gouvernement militaire zaïrois de longue durée basé, d’une part, sur la force des forces armées et, d’autre part, sur une technique de compromis politique et social qui, jusqu’à ses dernières années, a obtenu la collaboration plutôt réticente de la plupart des citoyens. Pris entre une richesse spectaculaire et une pauvreté massive, la plupart des Kinois doivent passer une partie considérable de leur temps à se battre pour des produits de première nécessité dont l’approvisionnement est irrégulier. Néanmoins, ils ont trouvé les moyens de faire de Kinshasa une source d’influence distinctive dans la culture intellectuelle et populaire ressentie dans toute l’Afrique.
Kinshasa – l’organisation de la ville
Kinshasa s’étend vers le sud depuis la rive du fleuve Congo à Malebo Pool, un élargissement du fleuve. La plaine sur laquelle se trouve la ville varie principalement entre 918 et 1 148 pieds (280 et 350 mètres) au-dessus du niveau de la mer et est partiellement encerclée par des terrains plus élevés. La campagne environnante est constituée de savane et de forêt galerie fortement cultivées ; les principales cultures sont le manioc, la canne à sucre, les palmiers à huile, les plantains, le maïs, les arachides et les haricots.
Le climat est chaud toute l’année, avec une saison sèche de mai à septembre et une saison des pluies d’octobre à mai. Les précipitations annuelles moyennes sont légèrement supérieures à 60 pouces (1 520 mm). De violentes tempêtes de pluie se produisent fréquemment mais durent rarement plus de quelques heures. Le mois le plus chaud est le mois d’avril, avec des températures maximales et minimales quotidiennes moyennes de 32 °C (89 °F) et 22 °C (71 °F), respectivement. Les chiffres correspondants pour juillet, le mois le plus frais, sont de 27 °C (81 °F) et 18 °C (64 °F). Les banlieues les plus élevées sont un peu plus fraîches que la ville centrale.
La zone bâtie de Kinshasa est divisée en zones industrielles, résidentielles et commerciales. Le long du bord ouest de la ville centrale, une zone industrielle (appelée Léo-Ouest avant 1966) s’épanouit près du site du premier dépôt établi par l’explorateur anglo-américain Sir Henry Morton Stanley. À l’est se trouve le quartier résidentiel et administratif de Gombe, situé au bord du fleuve, qui abrite la majeure partie de la population européenne et de l’élite congolaise ; les bâtiments du gouvernement central et le quartier des ambassades s’y trouvent. Le secteur est (connu avant 1966 sous le nom de Léo-Est), dont le large boulevard du 30-Juin constitue l’artère principale, est une importante zone commerciale. Le front de mer, qui longe la limite nord de Kinshasa, est bordé de quais et de grands entrepôts. Ndolo, à l’est de Gombe, comprend un complexe d’installations portuaires et de sites industriels. Les zones les plus pauvres s’étendent vers le sud, à l’est et à l’ouest de Kinshasa. Parmi les villes satellites de Kinshasa, Ndjili, au sud-est, est devenue une zone résidentielle, tandis que Kimpoko, en amont, a été développée comme un port extérieur. Au cours des années 1970, de riches hommes d’affaires et politiciens ont construit des hôtels particuliers, souvent d’une opulence spectaculaire, à Binza, un quartier situé sur les collines occidentales qui surplombent la ville.
Il existe une grande variété de styles architecturaux à Kinshasa. Le centre-ville est caractérisé par des immeubles d’habitation de grande hauteur, des banques luxueuses, des magasins et les bureaux de grandes entreprises et d’agences gouvernementales. Certains datent de peu après la Seconde Guerre mondiale, mais les plus importants ont été construits pendant le boom économique du début des années 1970. Ils comprennent le Parlement, le palais du président (construit par les Chinois), le siège de la société nationale de radiodiffusion (Radio-Télévision Nationale Congolaise), le Centre de commerce international, le siège de l’agence de commercialisation des minéraux et une tour inachevée dédiée au leader nationaliste Patrice Lumumba. Des villas spacieuses entourées d’arbustes ornementaux et de jardins de fleurs, et souvent aussi de hauts murs et de barres de fer, se dressent sur les boulevards pavés et bordés d’arbres qui délimitent les quartiers résidentiels d’élite. Les habitations des communautés moins riches sont souvent constituées de maisons en blocs de béton au toit de tôle et de logements collectifs sur des rues non pavées, souvent inaccessibles aux véhicules. Dans les vastes zones de squat de la ville, où résident un grand nombre des immigrants les plus récents, ces rues cèdent la place à des abris montés à la hâte et à des chemins sommaires.
Kinshasa – les habitants de la ville
La population de Kinshasa a d’abord augmenté lentement (de 5 000 personnes en 1889 à 23 000 en 1923) mais a augmenté rapidement après 1940 ; après 1950, elle a doublé environ tous les cinq ans et au début du 21ème siècle, elle approchait les 5 000 000, dont une grande partie vivait dans les zones de squat. Une grande partie de la croissance démographique a été le résultat de la migration congolaise et de l’expansion du gouvernement, mais l’élargissement des frontières de la ville a causé une partie de l’augmentation. La population de Kinshasa est jeune. Plus de la moitié des habitants ont moins de 22 ans, et seule une infime partie de la population a plus de 50 ans.
La migration des populations des zones rurales s’est fortement intensifiée après l’indépendance, avec l’assouplissement des restrictions coloniales. Les troubles politiques et le déclin économique des zones rurales, leur manque de commodités et d’opportunités, ainsi que les attraits de la ville, ont contribué à cet exode rural. Dans les premières années, la ville a accueilli des immigrants d’Afrique de l’Ouest et de divers pays voisins d’Afrique centrale ; depuis l’indépendance, cependant, la plupart des nouveaux habitants viennent de l’intérieur du Congo, en particulier des régions voisines du Bandundu à l’ouest et du Bas-Congo (Bas-Congo) au sud et à l’est.
Kinshasa – la vie culturelle
Kinshasa est le centre dynamique de la culture populaire du pays, dont la langue est le lingala, la lingua franca urbaine. La musique populaire congolaise est réputée dans toute l’Afrique ; des groupes bien établis du pays font des tournées à l’étranger, en Europe et en Amérique. Les célébrités de la musique populaire font l’objet d’une grande attention, et il n’est pas rare que leurs dernières chansons à succès soient utilisées pour nommer les modes dans les tissus vestimentaires des femmes, un milieu où la compétition sociale est intense. Comme les chansons populaires, les peintures vendues sur les trottoirs expriment les thèmes sociaux du jour. Les journaux quotidiens et plusieurs périodiques sont à la disposition de la population. La télévision est un important moyen de communication officielle, diffusant des nouvelles, des discours, une forme de divertissement de propagande appelée « animation », des groupes populaires et occasionnellement de vieux films européens. Les émissions de radio et de télévision sont diffusées en français – la langue officielle – et dans les langues locales. La ville est connue pour ses excellents restaurants et abrite de nombreuses boîtes de nuit et des cinémas.
La Kinshasa moderne a produit une floraison considérable de littérature sous forme de romans, de pièces de théâtre et de poésie par des écrivains locaux. La peinture et la sculpture produites par les artistes de l’Académie des Beaux-Arts sont exposées et vendues à l’académie. La collection de l’Institut des Musées Nationaux est d’un grand intérêt archéologique, ethnographique et musicologique, ainsi qu’esthétique, et elle est d’une immense importance pour les spécialistes de l’art traditionnel africain. Bien que l’art traditionnel de valeur ne soit plus disponible en ville, les ateliers de la banlieue produisent des imitations de masques et de sculptures qui représentent toutes les régions d’Afrique, ainsi que des œuvres sculptées en ivoire et en malachite.
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