New Orleans, USA
La Nouvelle Orléans est une ville magique, emprunte de cultures, de gastronomie, de musiques posée sur les rives du Mississippi. Suivez-nous pour découvrir cette ville extraordinaire.
Nouvelle Orléans – découvrir la ville
La Nouvelle-Orléans est une ville du sud-est de la Louisiane, aux États-Unis. Incontestablement l’une des villes les plus caractéristiques du Nouveau Monde, la Nouvelle-Orléans a été établie à grands frais dans un environnement conflictuel. Sa position stratégique, commandant l’embouchure du grand système fluvial Mississippi-Missouri, qui draine le riche intérieur de l’Amérique du Nord, en a fait un pion dans les luttes des Européens pour le contrôle de l’Amérique du Nord. En conséquence, les habitants de la Nouvelle-Orléans ont développé une culture et une société uniques, tout en mélangeant de nombreux héritages. Ses citoyens d’origine africaine ont contribué de manière particulière à faire de la Nouvelle-Orléans le berceau du jazz.
La Nouvelle-Orléans est une ville de paradoxe et de contraste : bien qu’elle partage les problèmes urbains qui touchent d’autres villes américaines, elle a néanmoins conservé un esprit exubérant et désinhibé, peut-être mieux illustré par sa saison de carnaval, qui culmine avec le célèbre Mardi Gras annuel, où plus d’un million de personnes se pressent dans les rues. La ville dispose également d’une base économique solide : c’est la plus grande ville de Louisiane, l’un des ports les plus importants du pays, une station touristique majeure et un centre médical, industriel et éducatif. Elle a été dévastée par l’ouragan Katrina en août 2005, lorsque les digues protégeant la ville ont été rompues et que presque toute la ville a été inondée. La tempête et ses conséquences ont fait des centaines de morts, causé d’énormes dégâts matériels et forcé l’évacuation totale de la ville.
New Orleans – l’organisation de la ville
La ville de La Nouvelle-Orléans et la paroisse (comté) d’Orléans sont coextensifs, occupant un point à la tête du delta du fleuve Mississippi dans le golfe du Mexique. Les limites sont formées par le fleuve Mississippi et la paroisse de Jefferson à l’ouest et le lac Pontchartrain au nord. Le lac Pontchartrain est relié par le canal des Rigolets au lac Borgne à l’est (et de là au golfe), et la limite sud de La Nouvelle-Orléans est constituée de la paroisse de Saint-Bernard et, à nouveau, du fleuve Mississippi. La ville est divisée par le Mississippi, le principal établissement se trouvant sur la rive est. La rive ouest, connue sous le nom d’Alger, s’est développée rapidement. Elle est reliée à l’est de la Nouvelle-Orléans par le Greater New Orleans Bridge (également connu sous le nom de Crescent City Connection). Le pont, achevé en 1958, s’est avéré être un goulot d’étranglement pour le trafic de la ville ; un deuxième pont adjacent, conçu pour réduire les embouteillages, a été achevé en 1988.
La première ville était située sur la rive est, le long d’un coude prononcé du Mississippi, d’où le surnom de « Crescent City ». La métropole moderne s’est étendue bien au-delà de cet emplacement initial. Étant donné que son terrain en forme de soucoupe se situe entre 1,5 et 3 mètres sous le niveau de la mer et que les précipitations moyennes sont de 1 448 mm, un système de digues et un drainage adéquat ont toujours été de la plus haute importance. On craignait depuis longtemps qu’une puissante tempête ne submerge la ville de faible altitude ; un tel événement s’est produit en 2005, lorsque l’ouragan Katrina a produit une onde de tempête qui a submergé les digues protégeant la Nouvelle-Orléans, et qu’environ quatre cinquièmes de la ville ont été inondés. Moins d’un mois plus tard, un deuxième ouragan passant à l’ouest a provoqué une nouvelle rupture de certaines digues, inondant à nouveau quelques quartiers de la ville.
New Orleans – les habitants
La population de la Nouvelle-Orléans est en déclin. Les Blancs représentent moins d’un tiers du total, alors qu’ils en constituaient près des deux tiers en 1960. Contrairement au déclin de la population de la paroisse d’Orléans, les paroisses adjacentes de Saint-Bernard, Plaquemines, Jefferson, Saint-Charles, Saint-Jean-Baptiste et Saint-Tammany – qui, avec Orléans, composent la zone statistique métropolitaine (MSA) de la Nouvelle-Orléans – ont connu une augmentation constante. Étant donné que la population afro-américaine de la plupart des paroisses adjacentes est assez faible, ces chiffres indiquent la tendance générale du mouvement des blancs vers les banlieues, typique de la plupart des grandes villes américaines depuis 1950.
Le déplacement de la population vers les banlieues a été moins motivé par les tensions raciales (bien que cela puisse jouer un rôle) que par le désir d’avoir des conditions de vie meilleures et plus modernes. Le fait qu’une grande partie de la population noire réside dans des quartiers en déclin (certains ségrégués, d’autres intégrés) a incité les organisations politiques, sociales et religieuses, tant noires qu’interraciales, à travailler soit indépendamment, soit avec les agences municipales et fédérales sur des projets visant à améliorer la qualité de vie des citoyens à faibles revenus. Le fait que la Nouvelle-Orléans compte des populations noires de classe supérieure et de classe moyenne a également joué un rôle important dans ces projets.
L’économie de la Nouvelle Orléans
Le port de New Orleans
La Nouvelle-Orléans a toujours été avant tout un centre commercial, l’industrie manufacturière jouant un rôle secondaire dans sa vie économique. Le port animé, en plus d’ajouter à l’atmosphère cosmopolite de la ville, est le fondement de l’économie métropolitaine, influençant de nombreux aspects de la vie urbaine.
L’ère du port moderne de la Nouvelle-Orléans a commencé en 1879 avec la construction de jetées dans South Pass, l’une des trois passes qui s’écoulent du fleuve vers le golfe. Des bancs de sable s’étaient formés à intervalles réguliers dans ces passes et avaient empêché les navires d’entrer dans le fleuve depuis la fondation de la ville. Les jetées ont rétréci la South Pass, obligeant le fleuve à creuser un canal plus profond de 30 pieds (9 mètres). Plus tard, un deuxième canal, Southwest Pass, a été approfondi à 40 pieds (12 mètres) par l’installation de jetées ; c’est maintenant la principale passe utilisée par les navires de mer qui entrent et sortent du fleuve. La distance entre la Nouvelle-Orléans et le golfe est d’environ 110 miles (180 km).
Un autre grand pas en avant pour le port a été franchi en 1896, lorsque la législature de l’État a retiré les installations portuaires du contrôle des entrepreneurs privés et a créé le Board of Commissioners of the Port of New Orleans (le Dock Board), un organisme chargé d’administrer les quais publics. En 1908, le Dock Board a été autorisé à émettre des obligations négociables pour l’amélioration des installations portuaires. Les projets réalisés par la suite comprenaient la reconstruction et l’expansion des quais publics et la construction (en partenariat avec le Board of Levee Commissioners de l’Orleans Levee District) du canal industriel de 5,5 miles (9 km), qui relie le fleuve au lac Pontchartrain, à la voie navigable intracôtière et au Mississippi River-Gulf Outlet. En 1963, le Mississippi River-Gulf Outlet, un canal de navigation raccourcissant le passage vers le golfe de 64 km, a été ouvert au trafic maritime.
Le Dock Board a formulé un plan, appelé Centroport U.S.A., selon lequel une grande partie des activités du port serait déplacée du fleuve Mississippi vers des quais et des complexes industriels le long du Gulf Outlet et la façade du fleuve ainsi retirée de l’usage maritime serait détournée vers des projets tels que des tours d’habitation et des zones de loisirs publiques. Les quais Julia, Erato et Upper Poydras ont été aménagés pour accueillir l’Exposition universelle de 1984 en Louisiane. Les structures permanentes qui mettent en valeur cette zone sont le New Orleans Convention and Exhibition Center et le Pavillon international.
La Nouvelle-Orléans est un port céréalier important aux États-Unis et dans le monde entier ; les autres exportations comprennent les produits agricoles bruts et transformés, les métaux manufacturés, les produits chimiques, les textiles, les huiles, le pétrole et les produits pétroliers, le tabac et le carton. Les exportations de vrac ont connu une croissance substantielle depuis le début des années 1980, ce qui a fait de La Nouvelle-Orléans la capitale mondiale des cargaisons légères à bord des navires (LASH) et des barges Seabee. Les céréales, le charbon et les aliments pour animaux représentent la majeure partie du commerce des LASH et des Seabee. Dans le commerce international, environ 5 000 navires océaniques accostent chaque année à la Nouvelle-Orléans, et plus de 40 nations ont des bureaux consulaires dans la ville.
L’industrie
L’agglomération de la Nouvelle-Orléans est une zone industrielle importante. Une concentration d’usines pétrochimiques a vu le jour le long du fleuve Mississippi, en amont de la Nouvelle-Orléans. La National Aeronautics and Space Administration a établi le Michoud Assembly Facility à la Nouvelle-Orléans en 1961 pour produire les boosters géants de la fusée Saturn utilisés pour les vols vers la Lune. Les principaux produits fabriqués dans la région de la Nouvelle-Orléans sont les produits alimentaires, les vêtements et les articles connexes, les articles en pierre, en argile et en verre, les articles en métal primaire et en métal ouvré, ainsi que le matériel de transport. Le tourisme est une industrie importante.
Les industries pétrochimiques le long du Mississippi en amont de la Nouvelle-Orléans et les plates-formes pétrolières offshore dans le golfe du Mexique sont toutefois devenues de sérieux pollueurs, avec des incendies de plates-formes pétrolières, des marées noires et des rejets de mercure, d’arsenic et de plomb, qui ont menacé l’eau potable de la ville, gâché le goût des poissons du fleuve et mis en danger l’écologie du golfe. Malgré les actions fédérales contre les industries incriminées, il reste beaucoup à faire.
Les transports
Les moyens de transport de la Nouvelle-Orléans comprennent trois aéroports : L’aéroport international de la Nouvelle-Orléans, à l’ouest de la ville ; l’aéroport de la Nouvelle-Orléans, sur le lac Pontchartrain, réservé aux particuliers et aux entreprises ; et la base aéronavale américaine, qui dessert les unités de réserve aérienne des différents services armés. Plusieurs chemins de fer opèrent à partir de la Nouvelle-Orléans, et des lignes de bus, de camions et de péniches transportent des personnes et des marchandises vers et depuis la ville. Les lignes régulières de bateaux à vapeur offrent également un service de transport de passagers et de marchandises. Les principaux ponts d’accès desservant l’agglomération de la Nouvelle-Orléans, en plus du Greater New Orleans Bridge, sont le Huey P. Long Bridge, qui traverse le fleuve en amont de la ville, et le Lake Pontchartrain Causeway, une structure à deux travées qui compte parmi les plus longs ponts du monde, s’étendant sur près de 39 km.
Nouvelle Orléans – la vie culturelle
La vie culturelle de la Nouvelle-Orléans est une synthèse des contributions des Blancs et des Noirs. L’héritage américain blanc – avec ses racines dans la société cajun francophone – se reflète dans les affaires et la vie commerciale de la ville, tandis que l’héritage des immigrants – sociétés irlandaises, Oktoberfests allemands, autels italiens de la Saint-Joseph – ajoute une couleur ethnique à la conformité urbaine. L’héritage afro-américain est particulièrement riche. Avant la guerre de Sécession, les personnes libres de couleur étaient des musiciens, des poètes, des journalistes, des entrepreneurs et des propriétaires terriens. Les Noirs, qu’ils soient libres ou esclaves, étaient réputés pour leur savoir-faire dans des métiers tels que la maçonnerie, le grillage en fer et la charpenterie. La contribution des musiciens afro-américains à la naissance du jazz à partir des blues et des « field hollers » noirs et des airs de danse et des hymnes blancs est bien connue.
Les installations de loisirs et de détente de la Nouvelle-Orléans sont à juste titre célèbres. La Nouvelle-Orléans est souvent appelée « la ville oubliée », et elle a toujours été une ville pour ceux qui cherchent à s’amuser. Ses habitants aiment la musique, la danse et les « dimanches continentaux » passés à s’amuser. Les trois facteurs qui ont contribué à sa popularité auprès des touristes sont le charme de l’architecture hispano-française de son Vieux Carré, l’insouciance de son carnaval et de son Mardi Gras, et sa réputation de berceau du jazz, entre les années 1880 et la Première Guerre mondiale.
Le Vieux Carré, ou quartier français, est un régal pour les yeux. Son architecture créole, qui crée l’atmosphère d’une ville étrangère, combine l’ingéniosité architecturale des autochtones avec des adaptations des traditions coloniales françaises de l’est du Canada et des styles coloniaux espagnols antillais. Les cottages à un étage s’ouvrant directement sur les trottoirs sont typiques, avec des toits à forte pente et des fenêtres allant jusqu’au sol. Un autre style est l’habitation en forme de L à deux étages avec une entrée latérale donnant sur un patio intérieur. Également construite sur le trottoir, elle possède un toit qui s’étend sur des balcons à la fois du côté de la rue et du patio. Des grilles en fer, dont les modèles étaient créés localement et exécutés à la perfection par des artisans esclaves, décorent ces balcons et soutiennent également le toit. Ces maisons sont construites côte à côte, sans aucune ouverture entre elles, mais les patios offrent un espace pour les arbres, les fleurs et les fontaines et garantissent l’intimité des occupants.
Au centre du Vieux Carré se trouve Jackson Square, qui fait face au Cabildo et au Presbytère (anciens centres gouvernementaux mais qui font maintenant partie du Louisiana State Museum) et à la cathédrale Saint-Louis. Tous datent de l’époque coloniale, mais des changements stylistiques considérables ont été apportés à ces bâtiments depuis leur édification.
De chaque côté de cette place se trouvent les bâtiments Pontalba, construits en 1849-50, tandis qu’à proximité se trouve le marché français historique. Les collectionneurs de curiosités et d’antiquités se pressent dans les nombreuses boutiques de Royal Street. Les rues secondaires sont bordées de galeries d’art, de parfumeries, de terrasses de café et de salons de thé. Bourbon Street est célèbre pour ses boîtes de nuit, où la musique (notamment le jazz) et les spectacles de sol osés sont une spécialité. Les amateurs de jazz peuvent également visiter le Preservation Hall, où l’on peut entendre des reprises de styles traditionnels. Le New Orleans Jazz Club a créé un musée du jazz et a ensuite fait don de sa collection au système des musées de l’État de Louisiane. La collection de jazz est exposée dans le Old U.S. Mint. Chaque printemps, la ville organise le New Orleans Jazz and Heritage Festival.
Chaque année, pendant la Spring Fiesta, des visites guidées sont organisées pour découvrir les maisons et patios privés du Vieux Carré, ainsi que le vaste Garden District, le quartier d’élite du XIXe siècle. Des bateaux font le tour des vastes installations portuaires et des magnifiques paysages des voies navigables voisines. Le point d’observation situé au 31e étage du World Trade Center, au pied de Canal Street, offre une vue panoramique sur le fleuve et la ville. La cuisine créole et cajun épicée, de renommée mondiale, peut être dégustée dans de nombreux restaurants, qu’il s’agisse d’élégantes salles à manger avec menus et serveurs français ou de petits cafés aux nappes à carreaux, servant des haricots rouges, du riz et des écrevisses, une spécialité locale.
Le sport partage une place d’honneur avec le jazz et les activités du carnaval à la Nouvelle-Orléans. La ville est le siège des New Orleans Saints, membres de la National Football League, et des New Orleans Pelicans, membres de la National Basketball Association, qui ont quitté Charlotte (Caroline du Nord) en 2002. En 2010, les Saints, particulièrement appréciés des habitants de la Nouvelle-Orléans en raison des décennies qu’ils ont passées en tant qu’unique franchise sportive professionnelle de la ville, ont remporté leur premier Super Bowl, une étape symbolique importante sur la voie du rétablissement après l’ouragan Katrina. La Nouvelle-Orléans est le site du Louisiana Superdome, l’une des plus grandes arènes sportives du monde. Au début du mois de janvier, le Superdome accueille le Sugar Bowl, l’un des championnats universitaires de football sur gazon ; des compétitions dans d’autres sports sont organisées en parallèle. Les courses de chevaux ont lieu au Fair Grounds Race Course local, tandis que les golfeurs sont attirés chaque année par le tournoi Compaq Classic of New Orleans qui se déroule dans l’un des clubs de golf locaux. La navigation de plaisance et la pêche sont des passe-temps populaires sur les nombreuses voies navigables de la ville. Le Southern Yacht Club, sur le lac Pontchartrain, est le deuxième plus ancien du pays. Outre le bord du lac, les zones de loisirs populaires comprennent les deux plus grands parcs de la ville, City et Audubon, ce dernier possédant l’un des meilleurs zoos du pays. Le New Orleans Recreation Department gère plus de 100 terrains de jeux et dirige des activités de loisirs organisées pour des milliers de jeunes.
Depuis la Seconde Guerre mondiale, la Nouvelle-Orléans est devenue un centre artistique, avec de nombreux artistes et galeries proposant des œuvres originales aux collectionneurs. Le New Orleans Museum of Art est un musée public dont les collections sont variées, notamment dans le domaine des arts décoratifs et de la photographie. Le théâtre vivant est représenté par plusieurs groupes de théâtre communautaire. Les événements musicaux comprennent des opéras mis en scène chaque année par la New Orleans Opera Association, des concerts donnés par le Louisiana Philharmonic Orchestra, des représentations de la New Orleans Ballet Association et des concerts présentés par le New Orleans Jazz Club. Parmi les autres attractions, citons l’Aquarium of the Americas, l’un des meilleurs aquariums du pays, le musée historique du vaudou, le musée national de la Seconde Guerre mondiale et le centre d’art contemporain. Les visites des cimetières en surface, uniques en leur genre, sont également populaires.
La saison du carnaval de la Nouvelle-Orléans commence chaque année le 6 janvier et culmine avec Mardi Gras, le « mardi gras » précédant le mercredi des Cendres. Les deux semaines précédant le Mardi Gras sont remplies de défilés, de jour comme de nuit, qui culminent le jour du Mardi Gras avec la Rex parade. Le premier groupe de carnaval à défiler (appelé « krewe ») était le Mystick Krewe of Comus, qui est apparu en 1857, bien que les célébrations par des participants masqués remontent aux années 1820. Le krewe de Rex a vu le jour en 1872. En 1992, le conseil municipal a commencé à exiger que toutes les krewes soient intégrées sur le plan racial ; en conséquence, plusieurs krewes ont cessé de parader et n’ont organisé que des bals privés. Le Presbytère présente une exposition consacrée à Mardi Gras.
Dans la seconde moitié du 19ème siècle, il y avait environ une demi-douzaine de journaux importants, dont un en français. Grâce à un processus de consolidation progressive, la Nouvelle-Orléans ne compte plus qu’un seul grand quotidien, le Times-Picayune. La ville compte également des journaux hebdomadaires, des publications commerciales, des revues universitaires et des magazines régionaux de grande diffusion. Le journalisme compétitif est maintenu en vie par les stations de radio et de télévision de la ville.
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