Abidjan, Côte d’Ivoire
Abidjan est le principal port, capitale de facto et plus grande ville de Côte d’Ivoire. Elle est située le long de la lagune Ébrié, séparée du golfe de Guinée et de l’Atlantique par le banc de sable de Vridi Plage. Village en 1898, elle est devenue une ville en 1903. Abidjan est un terminus ferroviaire à partir de 1904 mais doit dépendre des maigres installations de Port-Bouët sur la rive océanique du banc de sable. Elle a succédé à Bingerville comme capitale de la colonie française en 1934 et a conservé cette position après l’indépendance en 1960. En 1983, Yamoussoukro, une ville située à environ 274 km au nord-ouest, a été officiellement nommée nouvelle capitale nationale. Le transfert des fonctions gouvernementales s’est toutefois déroulé lentement, et Abidjan est restée la capitale de facto au XXIe siècle. Les quartiers de la ville sont Plateau, Cocody (site de l’Université nationale de Côte d’Ivoire), Treichville, Adjame, Koumassi et Marcory.
Le canal de Vridi a ouvert la lagune à la mer en 1950, et la ville est rapidement devenue le principal centre maritime et financier de l’Afrique occidentale francophone. Le premier des deux ponts reliant la terre ferme à l’île de Petit-Bassam a été construit en 1958. Le port moderne en eau profonde d’Abidjan exporte du café, du cacao, du bois, des bananes, des ananas et du manganèse. Depuis les secteurs administratifs et commerciaux sur le continent, la ville s’étend vers le sud jusqu’à la zone industrielle de Petit-Bassam et les docks de minerais et de pétrole le long du canal de Vridi. La ville compte un certain nombre de rues larges et ombragées et de places jardinées ; l’université (1958) se trouve sur la partie continentale orientale. Abidjan possède un musée d’art traditionnel ivoirien, une bibliothèque nationale et plusieurs instituts de recherche agricole et scientifique. Il existe de nombreuses attractions touristiques, notamment l’immense Hôtel Ivoire, qui comprend un bowling, un cinéma, un casino et la seule patinoire d’Afrique occidentale. La cathédrale Saint-Paul, de conception italienne, est l’une des églises les plus élaborées du continent. Au nord de la ville se trouve le parc national du Banco, une magnifique forêt tropicale humide. Abidjan est un centre de communication et le site d’un aéroport international (à Port-Bouët, une municipalité autonome au sein d’Abidjan).
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