Alexandrie, Egypte
Découvrez Alexandrie, autrefois parmi les plus grandes villes du monde méditerranéen, Alexandrie était la capitale de l’Égypte.
Alexandrie, arabe Al-Iskandariyyah, grande ville et muḥāfaẓah urbaine (gouvernorat) en Égypte. Autrefois parmi les plus grandes villes du monde méditerranéen et un centre d’érudition et de science helléniques, Alexandrie était la capitale de l’Égypte depuis sa fondation par Alexandre le Grand en 332 avant notre ère jusqu’à sa reddition aux forces arabes dirigées par ʿAmr ibn al-ʿĀṣ en 642 CE. L’une des plus grandes villes d’Égypte, Alexandrie est également son principal port maritime et un important centre industriel. La ville est située sur la mer Méditerranée, à l’extrémité ouest du delta du Nil, à environ 183 km au nord-ouest du Caire en Basse-Égypte.
Le caractère de la ville d’Alexandrie
Alexandrie a longtemps occupé une place particulière dans l’imaginaire populaire en raison de son association avec Alexandre et Cléopâtre. Alexandrie a joué un rôle important dans la préservation et la transmission de la culture hellénique au monde méditerranéen au sens large et a été un creuset d’érudition, de piété et de politique ecclésiastique dans l’histoire chrétienne primitive. Bien qu’il ait été affirmé qu’Alexandrie a décliné à la suite de sa conquête par les Arabes musulmans au 7ème siècle de notre ère, une telle déclaration est trompeuse. Alors que la primauté politique de la ville a été perdue lorsque la capitale a été déplacée vers l’intérieur, Alexandrie est restée un centre important d’opérations navales, de commerce maritime et de production artisanale. Jusqu’au XVe siècle, la ville prospéra en tant que point de passage dans le commerce entre la mer Rouge et le bassin méditerranéen.
À partir du XVIe siècle, cependant, le la ville a subi une période de déclin prolongé en raison de maladies épidémiques et de négligence administrative; à la fin du XVIIIe siècle, les traces de l’ancienne splendeur d’Alexandrie avaient largement disparu. Au moment où les troupes françaises ont envahi l’Égypte en 1798, Alexandrie avait été réduite à une ville d’environ 10 000 habitants, importante principalement pour son rôle dans les réseaux maritimes ottomans. En plein essor au XIXe siècle en tant que centre majeur de l’industrie cotonnière en plein essor, la ville moderne n’avait que peu de points communs avec l’ancienne métropole.
Alexandrie a généralement été caractérisée par une ambivalence culturelle inhérente à l’emplacement de la ville – s’étendant le long d’une langue de terre avec son dos à l’Égypte et son visage à la Méditerranée. Tout au long de son histoire, Alexandrie est ainsi restée une ville cosmopolite, appartenant autant – ou peut-être plus – au monde méditerranéen au sens large qu’à son arrière-pays. La renaissance de la ville au XIXe siècle a cependant entraîné un profond changement dans la ville identité. Avec l’augmentation significative des exportations agricoles, l’afflux d’Égyptiens indigènes dans la ville et la formation et l’intégration de l’État égyptien, Alexandrie est devenue plus étroitement liée que jamais à la vallée du Nil. En conséquence, il est également devenu le lieu d’une conscience nationale égyptienne émergente.
À partir du milieu du XVIIIe siècle, ces changements sous-jacents seront éclipsés pendant environ un siècle par la montée en puissance d’une communauté d’affaires levantine. La domination étrangère a été renforcée par la superposition du colonialisme britannique à partir de 1882 et par la formation d’une municipalité dominée par l’étranger en 1890. Les arts ont prospéré au cours de cet intermède centenaire, et la ville possède encore une belle architecture néoclassique et Art nouveau datant de cette époque. période. Le côté littéraire de la floraison de la ville se reflète dans les œuvres de l’écrivain grec d’Alexandrie Constantine Cavafy, qui s’est inspiré du passé légendaire d’Alexandrie dans sa poésie. De même, le décadent le cosmopolitisme de la communauté étrangère d’Alexandrie a été décrit par l’écrivain anglais Lawrence Durrell dans sa célèbre série de romans, The Alexandria Quartet (1957–60). Une représentation contrastée de la ville moderne est donnée dans Miramar de Naguib Mahfouz (1967); Situé dans l’Alexandrie postcoloniale, le roman de Mahfouz offre une vision de la ville comme partie intégrante de l’histoire et de la société égyptiennes. Ce processus d’intégration s’est accéléré après la révolution de 1952, lorsque la plupart des résidents étrangers restants sont partis.
Au début du XXIe siècle, Alexandrie est restée la «deuxième capitale» de l’Égypte. Il a continué à contribuer considérablement à l’économie nationale et était populaire comme destination de vacances d’été.
Alexandrie, la vie culturelle
Le musée le plus important d’Alexandrie, le musée gréco-romain, situé derrière le bâtiment de la municipalité sur Ṭarīq al-Ḥurriyyah, est réputé pour sa belle collection d’antiquités, dont la plupart proviennent de découvertes dans ou à proximité de la ville. Le regain d’intérêt pour la période classique a relancé l’exploration archéologique, qui se concentre sur Kawm al-Dikkah et le site sous-marin du phare de Pharos. Le musée des beaux-arts, situé en face de la voie ferrée du stade de la ville, présente des expositions d’art moderne et local. En outre, le palais royal d’Al-Muntazah dispose de vastes jardins publics et d’un accès à la Méditerranée.
La Bibliotheca Alexandrina a également été un ajout important au menu culturel de la ville. L’idée de faire revivre l’ancienne bibliothèque a été proposée pour la première fois en 1972 par Mostafa El-Abbadi, professeur à l’Université d’Alexandrie. Le gouvernement égyptien a décidé de parrainer le projet et il a reçu une publicité et un soutien internationaux par le biais de l’UNESCO. Ouvert en 2002, le La Bibliotheca Alexandrina – située à côté de l’université d’Alexandrie et près du site de l’ancienne structure – contient une bibliothèque fonctionnelle, un dépôt de manuscrits, un planétarium, des musées, des galeries d’art et des salles de conférence.
Alexandrie et son évolution moderne
La renaissance d’Alexandrie a commencé lorsque Muḥammad ʿAlī a été nommé vice-roi et pacha ottoman d’Égypte en 1805. Cherchant à utiliser l’Égypte comme base à partir de laquelle étendre son propre pouvoir, il a rouvert l’accès d’Alexandrie au Nil en construisant le 45-mile- (72-km -) le long canal Al-Maḥmūdiyyah (achevé entre 1818 et 1820), ainsi qu’un arsenal pour produire localement les navires de guerre destinés à reconstruire sa flotte. Certains Egyptiens ont été enrôlés dans la population active urbaine, mais la plupart ont été attirés par les opportunités économiques croissantes. Les commerçants étrangers ont été encouragés par les capitulations, qui leur ont donné certains droits et privilèges légaux (par exemple, être jugés dans leurs propres tribunaux), et ils ont eux aussi commencé à s’installer dans la ville. Le coton a été introduit en Égypte dans les années 1820 et, dans les années 1840, l’appétit croissant de l’Europe pour ce produit rendait Alexandrie riche. La ville est devenue un centre bancaire et commercial de plus en plus important. L’ouverture du chemin de fer du Caire en 1856, le boom du coton créé par la guerre civile américaine au début des années 1860 et l’ouverture du canal de Suez en 1869, qui rétablit l’Égypte en tant que principal relais en Inde, conduisirent à un autre cycle de croissance et à une augmentation rapide des populations autochtones et étrangères.
Le bombardement britannique de la ville en 1882 pour réprimer une révolte nationaliste locale a conduit directement à l’occupation britannique qui a duré jusqu’en 1922. La ville a néanmoins continué à prospérer et à s’étendre, conservant sa position de deuxième ville et capitale d’été de l’Égypte. Sous le patronage britannique, la communauté étrangère, forte de quelque 100 000 personnes, a continué à prospérer. Une municipalité autonome, fondée en 1890, entreprit plusieurs projets notables; Parmi ceux-ci figuraient la création du musée gréco-romain, la construction d’une bibliothèque publique, des améliorations dans la rue et les systèmes d’égouts, et la récupération des terres de la mer, sur laquelle la corniche du front de mer a été aménagée plus tard. La franchise municipale était cependant extrêmement limité; le conseil municipal était contrôlé par une coterie de marchands et de propriétaires fonciers européens et levantins, alors que la grande majorité des habitants d’Alexandrie étaient égyptiens.
Pendant la Première Guerre mondiale, Alexandrie était la principale base navale alliée de la Méditerranée orientale. La ville était beaucoup plus activement impliquée dans la Seconde Guerre mondiale, car elle était dangereusement proche d’être capturée par les armées de l’Axe et a été bombardée à plusieurs reprises. Les forces britanniques ont quitté la ville en 1946.
Alexandrie a quant à elle joué son rôle dans la lutte nationaliste entre et après les guerres mondiales. En 1952, c’était le point de départ du sol égyptien pour le roi Farouk après sa destitution lors de la révolution menée par Gamal Abdel Nasser, né à Alexandrie. En 1956, l’échec de l’attaque tripartite britannique, française et israélienne contre l’Égypte, à la suite de la nationalisation par le président Nasser du canal de Suez, a conduit à la saisie des avoirs français et britanniques. Les lois subséquentes rendant obligatoire l’égyptianisation de la propriété étrangère les banques, les entreprises et les compagnies d’assurance ont entraîné le départ de milliers de résidents étrangers.
Au cours des années 1960, Alexandrie a bénéficié du programme d’industrialisation de Nasser; cette aubaine a été ressentie surtout dans les industries agro-alimentaires et textiles, qui s’étaient considérablement développées entre les guerres. La ville a été affectée par la défaite dévastatrice de l’Égypte face à Israël dans la guerre des Six jours (juin 1967; voir les guerres israélo-arabes), par la dislocation créée lors de la fermeture du canal de Suez à la suite de la guerre et par l’évacuation de Résidents égyptiens de la zone du canal. Le port d’Alexandrie a été submergé par le commerce détourné de Port-Saïd, et il ne s’était pas complètement rétabli quand, en 1974, le gouvernement égyptien a introduit une politique commerciale de porte ouverte qui a entraîné un flot d’importations de consommation.
La libéralisation, associée à des tentatives de décentralisation sous Anouar Sadate, le successeur de Nasser, a relancé les appels de la communauté marchande à une plus grande autonomie financière. Ceux-ci à leur tour créé un nouveau sentiment d’identité civique et de fierté. La découverte en 1976 de réserves de gaz naturel au large et dans le delta du Nil a stimulé le développement industriel; le principal bénéficiaire était Al-Dukhaylah, qui est devenu un important centre sidérurgique. En outre, les installations de raffinage ont subi un certain nombre de modernisations, en particulier après l’achèvement d’un oléoduc de la ville de Suez à la Méditerranée près d’Alexandrie à la fin des années 1970 et d’un autre oléoduc reliant Musṭurud (au nord du Caire) à Alexandrie.
L’accès d’Alexandrie au monde extérieur a également été promu pour encourager le développement de l’industrie légère. Une zone de libre-échange a été créée à Al-ʿĀmiriyyah. Bien que les bourses d’action et de coton d’Alexandrie aient été fermées dans les années 60, la bourse a ensuite été autorisée à rouvrir. La ville a lancé un plan directeur destiné à apporter des améliorations civiques majeures. Les travaux sur ces projets ont été en partie responsables du regain d’intérêt pour le patrimoine culturel d’Alexandrie dans les années 90, une démolition à grande échelle pour faire place à de nouvelles constructions a révélé des couches de l’ancienne ville que l’on croyait depuis longtemps perdues. En particulier, des études archéologiques le long du front de mer près d’Alexandrie ont révélé un trésor de ruines antiques, dont certaines ont été retrouvées. Des efforts ont également été faits pour documenter et protéger l’architecture historique de la ville, notamment par l’architecte Mohamed Awad, chef du Alexandria Preservation Trust. La renaissance de l’ancienne bibliothèque de la ville, projet proposé pour la première fois dans les années 1970, s’est concrétisée avec l’ouverture de la Bibliotheca Alexandrina en 2002.
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