Almaty, Kazakhstan
Almaty, en russe Alma-Ata, anciennement (1855-1921) Verny, est une ville du sud-est du Kazakhstan. C’était autrefois la capitale de la République socialiste soviétique du Kazakhstan (1929-91) et du Kazakhstan indépendant (1991-97). Almaty se trouve sur les contreforts nord du Trans-Ili Alatau, à une altitude de 700 à 900 mètres, là où les rivières Bolshaya et Malaya Almaatinka débouchent dans la plaine.
La ville moderne a été fondée en 1854 lorsque les Russes ont établi la fortification militaire de Zailiyskoye (rebaptisée Verny en 1855) sur le site de l’ancienne colonie d’Almaty, qui avait été détruite par les Mongols au XIIIe siècle. Des cosaques, des colons paysans venus de Russie européenne et des marchands tatars se sont rapidement établis dans les environs et, en 1867, la fortification est devenue la ville de Verny et le centre administratif de la nouvelle province de Semirechye du gouvernorat général du Turkestan. En 1906, la population était passée à 27 000 habitants, dont deux tiers de Russes et d’Ukrainiens. Le régime soviétique a été établi en 1918.
En 1921, la ville a été rebaptisée Alma-Ata, pour son nom kazakh, Almaty (littéralement « Père des pommes »), en allusion aux nombreux pommiers de la localité. Le transfert de la capitale kazakhe de Kzyl-Orda (Kazakh : Qyzylorda) à Alma-Ata en 1929 et l’achèvement du chemin de fer Turk-Sib en 1930 ont entraîné une croissance rapide, et la population est passée de 46 000 habitants en 1926 à 221 000 en 1939. Un certain nombre d’usines alimentaires et d’industries légères ont été construites, et l’industrie lourde, en particulier la construction de machines, s’est développée plus tard sur la base des usines évacuées de la Russie européenne pendant la Seconde Guerre mondiale.
Après que le Kazakhstan a obtenu son indépendance de l’Union soviétique en 1991, le nom de la ville a été changé de sa forme russe, Alma-Ata, à sa forme kazakhe, Almaty. En 1994, le gouvernement a décidé de transférer progressivement la capitale nationale d’Almaty à Aqmola (aujourd’hui Nur-Sultan ; Astana 1998-2019) au cours des années suivantes. La capitale a été officiellement transférée à Aqmola en 1997.
Almaty est située dans une zone à risque géologique important, sujette aux tremblements de terre et aux coulées de boue. La ville a subi de graves tremblements de terre en 1887 et 1911, et une coulée de boue sur la rivière Malaya Almaatinka en 1921 a causé des destructions et des pertes de vies considérables. Pour réduire le risque de futures coulées de boue, un glissement de terrain artificiel a été précipité par des explosifs en 1966 pour endiguer une gorge voisine ; le barrage de 100 mètres qui en a résulté a prouvé son utilité en 1973 en retenant une coulée de boue potentiellement catastrophique. Des améliorations ultérieures ont permis de porter le barrage à 140 mètres et d’améliorer encore la sécurité de la ville.
Almaty est aujourd’hui un grand centre industriel, l’industrie alimentaire représentant environ un tiers de sa production industrielle et l’industrie légère environ un quart. La ville compte un certain nombre d’établissements d’enseignement supérieur, dont l’université nationale kazakhe Al-Farabi (fondée en 1934), ainsi que des instituts de formation des enseignants, d’économie, polytechniques, agricoles et médicaux. La ville abrite l’Académie des sciences du Kazakhstan et ses nombreux instituts de recherche subordonnés, de nombreux musées, un opéra, des théâtres produisant en russe, en kazakh et en ouïghour, et la bibliothèque publique d’État Pouchkine. Almaty possède également un jardin botanique, un zoo et plusieurs stades.
Almaty s’étend maintenant sur environ 20 km dans toutes les directions à partir de son centre et est considérée comme l’une des plus belles villes du Kazakhstan, avec un plan régulier, de larges rues bordées d’arbres, de nombreux parcs et vergers, et un arrière-plan de montagnes. La cathédrale de l’Ascension (la cathédrale Zenkov), construite en 1907, est le deuxième plus haut bâtiment en bois du monde. Les Kazakhs et les Russes constituent la plus grande partie de la population, le reste étant composé principalement de minorités ukrainiennes, ouïghoures, tatares et allemandes.
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