Bilbao, Espagne
Partez à la découverte de Bilbao, une ville de culture, de gastronomie, de détente et toujours en mouvement. Bilbao, ville portuaire, capitale de la province de Biscaye, dans la comunidad autónoma (communauté autonome) du Pays basque, au nord de l’Espagne. Bilbao se trouve à l’embouchure de la rivière Nervión, à 11 km de la baie de Biscaye. C’est la plus grande ville du Pays basque.
Bilbao est née d’une colonie de marins sur les rives de l’estuaire du Nervión. Les habitants ont commencé à exporter à la fois le minerai de fer trouvé en grande quantité le long de la rive orientale du fleuve et les produits de leurs forges, qui sont devenus célèbres en Europe. En 1300, Don Diego López de Haro, seigneur de Biscaye, a donné à cette colonie de marins et de ferronniers la charte et le privilège d’un gouvernement autonome dans une municipalité indépendante. Le port de Bilbao était également un centre d’exportation de la laine de Burgos, dans l’intérieur de la Castille, vers les Flandres. En 1511, la ville a obtenu le droit, comme celle de Burgos, d’avoir son propre tribunal commercial qui pouvait émettre des lois sous forme d’ordonnances. La dernière d’entre elles, promulguée en 1737, a servi de base au premier code commercial espagnol en 1829. Au XVIIIe siècle, Bilbao a tiré une grande prospérité du commerce intensif avec les colonies américaines d’Espagne. La ville a été saccagée par les troupes françaises lors de la guerre péninsulaire (1808-14) et a été assiégée à quatre reprises pendant les guerres carlistes. Ces luttes ont produit un fort esprit communautaire qui, après 1874, s’est orienté vers l’industrialisation.
Bilbao est divisée en deux zones distinctes : la rive gauche (est) du fleuve Nervión, qui comprend des usines et des quartiers ouvriers, et la rive droite (ouest), qui comprend des zones commerciales, historiques et résidentielles. La vieille ville de Bilbao se trouve sur la rive droite, son noyau étant formé par les Siete Calles (« sept rues »), une série de rues parallèles menant à la rive du fleuve. Les principaux monuments de la vieille ville sont la cathédrale gothique de Santiago (XIVe siècle), la Plaza Nueva (début du XIXe siècle) et les églises de style Renaissance de San Antonio, Santos Juanes et San Nicholas. Plusieurs villes situées sur la rive gauche du fleuve ont été annexées à la municipalité après 1890, formant ainsi l’extension moderne de la ville. Cette partie est un centre bancaire et commercial et abrite les bureaux du gouvernement provincial. Neuf ponts traversent le Nervión pour relier les parties anciennes et nouvelles de la ville.
Bilbao est l’un des ports les plus importants d’Espagne. À partir des années 1870, Bilbao a connu une industrialisation rapide basée sur l’exportation de minerai de fer et le développement de l’industrie sidérurgique et de la construction navale. La croissance de l’industrie a attiré des travailleurs d’autres régions d’Espagne, et leur présence a rapidement provoqué une réaction sous la forme du nationalisme basque. Le tourisme et les services ont pris de l’importance depuis le déclin de l’industrie sidérurgique et de la construction navale dans les années 1960 et 1970. L’ouverture en 1997 du musée Guggenheim Bilbao, conçu par l’architecte américain Frank Gehry dans des formes courbes recouvertes de titane, a attiré un grand nombre de touristes. Dans les années 1990 également, les projets de réaménagement de la ville comprennent un système de métro, la modernisation de l’aéroport et du port, la construction d’un centre de conférence et d’une salle de concert (1999 ; siège de l’orchestre symphonique de Bilbao), le nettoyage de la rivière et un développement du front de mer près du Guggenheim qui remplace les anciens chantiers navals par un centre culturel et commercial. Au début du 21e siècle, les revenus du tourisme ont atténué les effets du déclin de l’industrie lourde, et la zone métropolitaine de Bilbao, qui compte près de la moitié de la population totale de la communauté autonome, a continué à se développer. Aujourd’hui, de très nombreuses organisent leur séminaire à Bilbao, pour la qualité des réceptifs et la diversité des activités possibles.
Bilbao produit des équipements industriels et ferroviaires, des équipements aéronautiques, des automobiles, des produits chimiques, des outils à main et des machines, des pneus et du papier. La pêche contribue toujours à l’économie. Il existe des musées consacrés aux beaux-arts, à l’art religieux, à la tauromachie, à la culture et à l’histoire basques. Les établissements d’enseignement supérieur comprennent l’université de Deusto (1886) et l’université du Pays basque.
