Caracas, Venezuela
Caracas est une ville, et la capitale du Venezuela, et l’une des principales villes d’Amérique du Sud. C’est la plus grande agglomération urbaine du Venezuela et le principal centre industriel, commercial, éducatif et culturel du pays.
La ville de Caracas au Venezuela
Fondée en 1567 sous le nom de Santiago de León de Caracas, la ville s’est développée lentement jusque dans les années 1940, après quoi elle a connu une expansion monumentale et son influence s’est étendue jusque dans les régions les plus reculées du pays. En plus de son rôle de capitale nationale, Caracas est le siège du gouvernement du district de la capitale, qui s’étend sur une superficie de 167 miles carrés (433 km carrés). La ville elle-même, cependant, s’étend au-delà des limites du district de la capitale, une partie considérable de sa superficie se trouvant dans l’État de Miranda, qui borde le district à l’est et au sud.
Le cadre physique de Caracas est impressionnant. Les montagnes escarpées de la chaîne côtière vénézuélienne s’élèvent brusquement depuis la mer des Caraïbes, offrant peu de terrains plats pour le développement urbain. À environ 11 km au sud, au-delà de cette barrière montagneuse, la ville s’étend dans une vallée. Son altitude au centre de Caracas est de 922 mètres, et la vallée s’étend sur environ 25 km dans le sens est-ouest. La quasi-totalité de sa surface habitable est occupée par la ville, et cette vallée autrefois verte et paisible est maintenant sillonnée de rues et d’autoroutes. La vallée est sujette à des tremblements de terre, notamment en 1755, 1812 et 1967.
Caracas – la géographie de la ville
La cordillère des Andes s’étend vers l’est depuis la Colombie et traverse tout le nord du Venezuela jusqu’à l’île de Trinidad. Le site de Caracas est une haute vallée de rift au sein de ce système ; les montagnes entourent donc la ville à tous les points cardinaux. La Cordillera del Litoral, qui s’élève à plus de 2 600 mètres (8 600 pieds) au Pico Oriental et à plus de 2 100 mètres (7 000 pieds) à El Avila, domine la ville et limite son expansion vers le nord. La Serranía del Interior, au sud, est plus basse mais néanmoins accidentée. Le principal fleuve qui draine la vallée est le Guaire, autrefois relativement important mais aujourd’hui réduit en volume et très pollué. Son principal affluent dans la zone métropolitaine est le Río El Valle, et les autres sont la Quebrada Baruta et la Quebrada Anauco.
Les conditions climatiques et la végétation naturelle de la chaîne côtière forment un ensemble extrêmement complexe. Les températures diminuent généralement avec l’augmentation de l’altitude, et les précipitations et l’humidité sont élevées sur les pentes orientées vers l’est et les vents dominants. Le facteur climatique décisif dans la vallée est l’altitude. Les températures varient de 7 à 33 °C, la moyenne annuelle étant d’environ 21 °C. En revanche, la température moyenne à La Guaira, au niveau de la mer, à 16 km de là, est d’environ 27 °C (80 °F). L’écart saisonnier de température à Caracas entre la moyenne du mois le plus froid (janvier) et celle du mois le plus chaud (mai) n’est que de 5 °F, ce qui est considérablement inférieur à l’écart diurne normal. Les précipitations annuelles totalisent environ 800 mm (32 pouces). Il y a une saison des pluies distincte de mai à novembre, qui représente plus des quatre cinquièmes des précipitations annuelles totales et se caractérise par un temps chaud et humide. En revanche, la saison sèche, de décembre à avril, se caractérise par un ciel clair et des températures agréablement fraîches.
Les pentes des montagnes les plus élevées, surtout au nord, sont souvent recouvertes d’une épaisse couche de nuages. Là, une végétation assez abondante, y compris des vestiges de forêts, reste verte toute l’année. D’autres parcelles de végétation luxuriante sont préservées dans les grands parcs de la ville et dans ses différents jardins, dont le jardin botanique. Là où les pentes stériles prédominent, l’érosion est un problème sérieux. La vie des oiseaux, qui comptait autrefois plus de 100 espèces dans la vallée, a été réduite de façon spectaculaire.
L’organisation de Caracas
Le noyau de Caracas se trouve près de la marge occidentale de la vallée, à côté de la colline du parc El Calvario, qui offre une vue panoramique de la ville. C’est là, autour de la Plaza Bolívar, que se trouvent de nombreux bâtiments historiques reflétant le passé colonial, notamment la cathédrale de Caracas, le Capitole national, le bâtiment du conseil municipal, lieu de naissance de Simón Bolívar, et le palais Miraflores, qui sert de résidence officielle au président de la république. À quelques pas de là se trouve le Panthéon national, avec la tombe de Bolívar et celles d’autres héros nationaux. Les tours jumelles du Centre Simón Bolívar sont également situées à proximité. Autrefois les plus hauts bâtiments du pays, ces structures de 30 étages abritent divers ministères du gouvernement national.
De plus en plus, le centre civique de Caracas se déplace vers l’est, vers le Parque Central et la Plaza Venezuela. Ce quartier s’articule autour d’un monument à Christophe Colomb, mais on y trouve surtout un groupe de gratte-ciel, dont un autre ensemble de tours jumelles qui comptent parmi les plus hauts bâtiments de toute l’Amérique latine. Commencées en 1971, ces structures s’élèvent à 221 mètres (725 pieds) au-dessus du niveau de la rue. Prévues pour abriter les principaux bureaux du gouvernement national, chaque tour est équipée pour l’atterrissage d’hélicoptères sur son toit et offre une vue spectaculaire sur toute la vallée. Après un incendie dévastateur en 2004, la tour est a dû être reconstruite en profondeur. À proximité, on trouve un certain nombre d’autres sites importants de la ville, notamment le jardin botanique, plusieurs musées, le parc Los Caobos et l’université centrale du Venezuela.
Plus à l’est, les principaux sites de la ville sont le Caracas Country Club, le Parque Nacional del Este et l’aéroport Francisco de Miranda. La ville s’est également étendue vers le sud sur les flancs des collines et le long des vallées tributaires de la rivière Guaire.
Les habitants de Caracas
La population de Caracas, comme celle de l’ensemble du Venezuela, est essentiellement métisse. À ce mélange d’ascendance blanche et indienne autochtone s’ajoute une moindre souche d’origine africaine noire. Il y a peu de personnes d’origine asiatique, mais depuis la Seconde Guerre mondiale, il y a eu un afflux relativement important d’Européens. Dans les années 1950, en particulier, un grand nombre d’Espagnols, de Portugais et d’Italiens se sont installés à Caracas. En 1956, Caracas et le district fédéral abritaient 42 % des 438 000 résidents étrangers du Venezuela. Ces immigrants et leurs descendants ont eu tendance à se concentrer dans certains barrios, ou quartiers, de la ville. La migration interne a contribué de manière significative au taux de croissance de la population de la capitale, tout comme un indice élevé de fécondité naturelle. La principale source de migrants est la région andine occidentale, en particulier les États de Táchira, Mérida et Trujillo, bien que Caracas serve également d’aimant, attirant des personnes de toutes les autres parties de la république.
Les divisions entre les classes sociales sont très marquées à Caracas, comme ailleurs en Amérique du Sud, et se reflètent dans l’occupation des zones résidentielles. Les membres de la classe supérieure ont d’abord acquis leur richesse et leur statut au Venezuela par la propriété foncière et, plus récemment, par l’industrie, le commerce et l’immobilier urbain. Leurs maisons sont luxueuses et occupent généralement les marges orientales de la vallée et la côte caraïbe. La classe moyenne s’est développée en grande partie en fonction de la richesse pétrolière du pays et de la récente immigration européenne. Les logements de la classe moyenne occupent le noyau central de la ville, ainsi que certaines banlieues résidentielles. La classe sociale inférieure, composée d’ouvriers, de domestiques et de chômeurs, occupe les bidonvilles à flanc de colline qui dominent la ville de l’ouest et du sud.
Le catholicisme romain est la religion prédominante à Caracas depuis le début de la colonisation, mais d’autres religions sont pratiquées. L’espagnol est la langue la plus parlée, bien que l’anglais soit aussi couramment utilisé dans les hôtels, les restaurants et les autres établissements touristiques.
Caracas est le siège du gouvernement national, qui comprend les pouvoirs exécutif, législatif et judiciaire. La ville elle-même est gouvernée par le district métropolitain de Caracas, qui administre l’ensemble du district de la capitale et quatre municipalités de l’État voisin de Miranda. Le conseil municipal de Caracas joue également un rôle important dans les affaires locales, depuis les premiers jours de la colonisation. Caracas est le siège d’un évêché de l’Église catholique romaine depuis 1535 et d’un archevêché depuis 1804.
La population de Caracas a connu une croissance rapide des années 1950 au début des années 1970, époque à laquelle près de 1,7 million de personnes s’entassaient dans la ville proprement dite et environ 500 000 autres occupaient le pourtour urbain. Le taux d’augmentation a ensuite ralenti, en partie à cause des efforts du gouvernement pour limiter la croissance de la capitale. Environ 2 millions de personnes vivaient dans la ville au début du 21e siècle.
Malgré ses problèmes considérables, Caracas est restée une force dominante dans la vie nationale vénézuélienne. Elle est considérée comme l’un des centres urbains les plus développés d’Amérique latine en raison de ses quartiers d’affaires dynamiques, de ses tours d’appartements et de bureaux, et de ses autoroutes très fréquentées, qui ont été prolongées pour tenter de suivre la dépendance croissante des Vénézuéliens à l’égard des voitures privées.
Caracas – la vie culturelle
Comme de nombreuses capitales mondiales, Caracas est le principal centre de la vie culturelle du pays. Parmi les nombreux types d’activités culturelles, on trouve le théâtre, les expositions de peinture et de sculpture, les concerts, la danse et le cinéma. Les principales institutions culturelles comprennent l’Ateneo de Caracas, un théâtre ultramoderne inauguré en 1983, l’académie de la langue et les académies d’histoire, de médecine et de sciences politiques et sociales. On trouve également à Caracas la bibliothèque nationale, de nombreuses autres bibliothèques, des musées de la nature et des beaux-arts, des galeries d’art, des théâtres municipaux et nationaux et un institut des arts culturels et des beaux-arts.
Caracas est amplement desservie par la radio, la télévision et la presse. Le premier journal du Venezuela, la Gaceta de Caracas, a commencé à paraître en 1808 et était consacré à la cause de l’indépendance nationale. Aujourd’hui, les principaux journaux du Venezuela sont toujours basés à Caracas, notamment Ultimas Noticias, El Nacional, El Mundo et El Universal. Ces journaux sont distribués dans toute la république, l’impression et l’édition étant beaucoup moins développées ailleurs au Venezuela. Il existe une grande variété d’émissions de radio provenant de nombreuses stations, et l’organisme national de radiodiffusion a son siège à Caracas ; la télévision, diffusée pour la première fois en 1953, est populaire à tous les niveaux socioculturels.
Caracas, avec son climat doux et ses excellentes installations, offre à ses citoyens de nombreuses possibilités d’exprimer leur intérêt pour les sports et les loisirs. Le baseball et le football (soccer), les principaux sports nationaux, sont concentrés à Caracas. La ville possède également un hippodrome, réputé pour sa beauté, et des arènes où se déroulent plusieurs événements par an. Il existe de nombreux terrains de golf, piscines et courts de tennis, et les montagnes et les plages de la côte caraïbe offrent également des possibilités de loisirs. La ville regorge de jardins publics et de places et de nombreuses personnes sont attirées par son zoo, ses musées, ses bâtiments historiques et ses boulevards. Les parcs les plus populaires sont l’immense Parque Nacional el Avila (une réserve forestière sur le Cerro El Avila), le Parque Los Caobos, le Jardin botanique et le Parque Nacional del Este.
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