Cuzco, Pérou
Découvrez Cuzco, une ville d’altitude sur les montagnes des Andes au Pérou, et ancienne capitale de l’Empire des Incas.
Cuzco, l’une des plus anciennes villes
Cuzco, également orthographié Cusco ou Kosko, Quechua Qosqo, ville et région Inca, centre-sud du Pérou. C’est l’une des plus anciennes villes habitées en continu de l’hémisphère occidental. Anciennement la capitale du vaste empire inca, elle conserve une grande partie de son architecture de pierre primitive hautement travaillée, qui est généralement conservée dans les fondations et les étages inférieurs des structures coloniales espagnoles. Cuzco a été désigné site du patrimoine mondial de l’UNESCO en 1983.
La ville se dresse en hauteur dans les Andes à une altitude moyenne de 11 150 pieds (3400 mètres) à l’extrémité ouest de la vallée de Huatanay, un bassin s’étendant sur 30 km à l’est jusqu’à Huambutio. Il est arrosé par les petites rivières Huatanay, Huancaro et Chunchullmayo, affluents du Vilcanota. L’air est généralement sec et le gel est rare même pendant les mois les plus froids, juin et juillet. La saison des pluies va de novembre à février.
Cuzco, dont le nom dérive d’un mot quechua signifiant «nombril» ou «centre», date du 11e ou 12e siècle et était la capitale de Tawantinsuyu («royaume des quatre parties»), un empire qui à la fin du XVe siècle s’est étendu au nord-ouest, à environ 1800 km, atteignant approximativement la frontière nord de l’actuel Équateur, et au sud à 1600 km (2600 km), atteignant le centre du Chili actuel, ainsi qu’au sud-est jusqu’à parties de la Bolivie et de l’Argentine modernes. La population de l’empire au moment de la conquête espagnole, dans le 1530, peut-être plus de 12 millions. La ville elle-même comptait des dizaines de milliers d’habitants, peut-être jusqu’à 200 000 habitants. Cuzco et ses environs contiennent de vastes ruines incas qui reflètent une grande compétence en ingénierie, en pierre et en architecture. Il existe encore de nombreux murs construits sans mortier; leurs pierres ont été taillées dans des formes irrégulières et équipées d’une telle précision qu’un couvercle de boîte d’allumettes ne peut pas être inséré dans la plupart des coutures. La célèbre pierre des douze angles est un bel exemple de cette construction. Les rues d’origine de Cuzco sont étroites et souvent en escalier.
Les forces du conquistador espagnol Francisco Pizarro occupèrent Cuzco en novembre 1533 et pillèrent la ville. Pizarro a officiellement établi le gouvernement municipal de Cuzco en mars 1534 au nom de l’empereur Charles Quint, mais la ville a perdu de son importance après que Pizarro a déplacé sa capitale sur le site côtier de Lima en 1535. Un tremblement de terre majeur s’est produit en 1650, provoquant de grandes destructions aux bâtiments alors debout à Cuzco. Les efforts de reconstruction qui ont suivi marquent le début de la période baroque de Cuzco, au cours de laquelle la ville était le centre d’une production artistique prolifique dans la maçonnerie, la peinture, la sculpture, la bijouterie et le travail du bois ornemental. Le travail a été guidé ou influencé par des prêtres et des moines catholiques romains, et plusieurs églises et autres bâtiments notables ont été érigés à la place ou au-dessus des structures incas existantes. Trois cents ans plus tard, en mai 1950, Cuzco a connu un autre tremblement de terre important, qui a endommagé toutes les églises et près de 90% de la habitations.
L’église de Saint-Domingue, consacrée en 1654, incorpore les fondations et plusieurs murs de la Koricancha (Coricancha), un nom quechua signifiant «Enceinte d’or» ou «Jardin d’or»; le site était dédié à Viracocha, la divinité créatrice, et à Inti, le dieu du soleil, et est également connu sous le nom de Temple du Soleil. Il contenait également des sanctuaires pour une variété d’autres divinités. Il a été construit par les Incas sur un site sacré et a servi de noyau à un grand observatoire astronomique et calendaire. Pendant le règne des Incas, les murs finement ouvrés du Koricancha étaient recouverts de centaines de plaques d’argent et d’or, et son toit était recouvert d’un mélange de chaume et de «pailles» d’or qui brillaient à la lumière du soleil. Dans ses jardins en terrasses, le souverain inca planta cérémonieusement des statuettes en or finement ouvragées sous la forme de tiges de maïs (maïs). Selon certains premiers chroniqueurs, le terrain du temple contenait également des statues en or de lamas, de bergers, d’insectes, de fleurs et de petits animaux. Comme avec la plupart des autres trésors de l’empire Inca, cependant, l’œuvre d’art du Koricancha a été convertie en lingots et expédiée en Espagne.
Les autres bâtiments architecturaux importants de la ville comprennent l’université nationale de San Antonio Abad del Cuzco (fondée en 1598); l’église de La Compañía, construite sur les fondations du Temple des Serpents (Amarucancha); Église et couvent de la Merced, la plus ancienne église chrétienne de Cuzco (fondée en 1534); et le couvent de Santa Catalina, qui a remplacé la Maison des Vierges du Soleil (Acllahuasi ou Acllawasi). La maison de l’historien du XVIe siècle Garcilaso de la Vega est également remarquable.
La forteresse cyclopéenne de Sacsahuamán (Sacsayhuamán ou Saqsaywamán) surplombe la vallée depuis une colline de 230 mètres au-dessus de Cuzco. On dit que, dans le plan de la ville inca, Cuzco a été aménagée sous la forme d’un puma (un animal sacré pour les Incas), avec Sacsahuamán formant sa tête et ses mâchoires. Cette image est renforcée par le contour en zigzag des énormes créneaux à trois niveaux de la forteresse, face à l’extérieur de la ville. Beaucoup de ses pierres constitutives sont les taille des rochers, pesant jusqu’à 100 à 300 tonnes et mesurant jusqu’à 27 pieds (8,2 mètres) de hauteur. Les murs de Sacsahuamán s’étendent horizontalement sur plus de 305 mètres. Les tours défensives et autres structures sur la colline derrière les murs ont été rasées par les forces espagnoles. On dit que Sacsahuamán a été construit sur une période de 80 ans avec une main-d’œuvre d’environ 20 000 personnes en moyenne. Le moment de sa construction et la méthode utilisée pour transporter les pierres sont inconnus. Face à la forteresse sur un vaste terrain de parade se trouve le soi-disant trône de l’Inca, une masse arrondie de roche solide sur laquelle ont été découpés des «sièges» qui, selon la tradition, étaient occupés par des nobles incas lors de grandes cérémonies et célébrations. D’autres ruines à proximité incluent le bain Inca, ou Tambomachay (Tampumacchay); l’amphithéâtre Kenco; et la forteresse de Puca Pucara.
Dans les environs de Cuzco, les pommes de terre et les céréales sont cultivées pour la consommation locale, et les moutons, alpaga et lama sont pâturés. Les industries locales importantes sont la production de tissus, de tapis, de tapisseries, de ferronnerie fine et de bière pour les marchés locaux et touristiques. La population est principalement indienne et métisse. Les célèbres ruines de Machu Picchu sont accessibles par train et hélicoptère depuis la ville, et des routes la relient à Pisaq (réputé pour son marché hebdomadaire et pour ses ruines perchées), Ollantaytambo (une forteresse en terrasse à la tête de la vallée de Vilcanota), Urubamba (une station balnéaire préférée des Incas) et le village de Chinchero. Cuzco est reliée à Puno, Arequipa et d’autres villes du sud par la route et le chemin de fer et est reliée à Lima par la route. De nombreux touristes étrangers et voyageurs péruviens atteignent la ville par avion. Chaque 24 juin, Cuzco accueille Inti Raymi («Festival du Soleil»), une grande célébration et un spectacle en commémoration de l’ancienne fête religieuse inca du solstice.
