Herat, Afghanistan
Découvrez la ville d’Herat, à l’Ouest de l’Afghanistan, et carrefour économique et culturel du pays.
Herāt, également orthographié Harāt, ville de l’ouest de l’Afghanistan, située sur la rivière Harīrūd, au sud de la Sefīd Kūh (chaîne de Paropamisus), à une altitude de 922 mètres. Herāt est le centre de l’une des zones agricoles les plus densément peuplées et les plus fertiles du pays, irriguée à partir du Harīrūd. C’est un carrefour routier et le centre économique de l’ouest de l’Afghanistan.
Plusieurs villes anciennes se sont dressées près du site d’Herât. La zone agricole hautement productive arrosée par les Harīrūd était connue dans l’Antiquité sous le nom d’Ariea (vieux persan: Haraiva). La zone est mentionnée dans l’Avesta, le texte sacré des Zoroastriens, et apparaît dans l’inscription achéménide à Bīsitūn (vers 520 avant notre ère). Le conquérant macédonien Alexandre le Grand a pris le contrôle de la région en 330 avant notre ère. La capitale d’Ariea, Artacoana, a été soumise, et une nouvelle ville nommée Alexandrie en Ariea a été construite avec une forteresse au centre-ville. Il reste incertain si Alexandrie en Ariea a été construite sur le site d’Artacoana et si le site de Herāt moderne correspond à l’un ou l’autre.
Au cours de la période sāsānienne, la ville a pris de l’importance en tant que centre commercial et a également servi d’avant-poste dans les guerres sāsāniennes avec les hephtalites. Les Arabes ont capturé Herāt en 660 CE, et l’Islam est rapidement devenu la religion dominante. Une invasion des Mongols en 1221–1222 détruisit la ville et lui infligea de grandes souffrances. Herāt a ensuite été reconstruit par la dynastie Kartid locale avant que Timur (Tamerlan), le conquérant turc, ne le prenne vers 1380.
La plus grande époque de Herāt était pendant le règne timuride. Le fils de Timur, Shāh Rokh, a transféré la capitale timuride de Samarkand à Herāt, où il a reconstruit la citadelle et le bazar. La science et la culture ont prospéré dans la ville sous le patronage de Shāh Rokh et de ses successeurs. La production de livres était particulièrement importante et une importante école de peinture miniature a vu le jour à Herāt, illustrée par le travail de Kamāl al-Dīn Behzād. La femme de Shāh Rokh, Gawhar Shād, a également laissé une empreinte durable sur la ville, en commandant un complexe religieux comprenant une mosquée, une madrasah et son propre mausolée.
La dynastie iranienne Ṣafavid prit le contrôle de Herāt en 1507. Suite à une révolte des Afghans Abdali en 1716, la ville alterna entre la domination iranienne et afghane. À partir du Dans les années 1830, la revendication de la dynastie iranienne Qājār sur Herāt a été contestée par la Grande-Bretagne, qui a demandé l’établissement d’un État afghan indépendant pour protéger l’Inde britannique de l’empiétement russe. La guerre anglo-persane de 1856–1957 a forcé le Qājār shah, Nāṣer al-Dīn Shah, à se retirer d’Herāt et à le reconnaître comme territoire afghan. Cependant, le contrôle du gouvernement central afghan sur Herāt est resté faible jusqu’à la consolidation territoriale et politique menée sous le règne d’ʿAbd al-Raḥmān Khan. Même alors, la ville est restée quelque peu isolée du reste de l’Afghanistan; L’autoroute Herāt-Kandahār, construite avec l’assistance soviétique en 1960, a été la première route moderne à relier Herāt à une autre grande ville afghane.
En mars 1979, les Herātis et les soldats afghans en garnison à Herāt ont organisé un soulèvement contre le gouvernement communiste afghan, attaquant des responsables et tuant une centaine de conseillers soviétiques. L’armée de l’air soviétique a bombardé la ville en représailles, tuant jusqu’à 20 000 personnes. Suite à l’invasion soviétique de l’Afghanistan à la fin de l’année, les forces soviétiques ont pris le contrôle de la ville aux mains de la guérilla afghane au début de 1980 et y ont établi un commandement militaire. La ville est tombée aux mains du mouvement taliban pachtoune en 1995, mais les talibans ont eu du mal à exercer un contrôle sur la population principalement de langue persane.
Herāt est dominé par sa citadelle, construite entre les XIIIe et XVe siècles et restaurée dans les années 1970. La mosquée du vendredi de la ville, commencée au XIIIe siècle, a été agrandie et restaurée à plusieurs reprises. Le complexe religieux de Gawhar Shād a été en grande partie détruit; la mosquée et la madrasa ont été démolies par des ingénieurs britanniques dans les années 1880 pour fortifier la ville contre une éventuelle attaque russe, mais son mausolée et plusieurs minarets restent sur le site. Un sanctuaire tenu en haute vénération est le tombeau du poète et saint ʿAbd Allāh al-Anṣārī, situé sur un terrain levant au nord de la ville; il a été construit par le Timurid Shāh Rokh.
Herāt a une large main rues, de vastes bazars et une certaine industrie légère, y compris l’artisanat, le tissage du textile, l’égrenage du coton et la mouture du riz, de la farine et des graines oléagineuses. Il existe un commerce actif des fourrures Karakul. Un aéroport est à proximité. Pop. (2009 est.) 395.400.
