Ispahan, Iran
Eṣfahān, également orthographiée Ispahan, est la capitale de la province d’Eṣfahān et la principale ville de l’ouest de l’Iran. Eṣfahān est située sur la rive nord de la rivière Zāyandeh à une altitude d’environ 1 600 mètres (5 200 pieds), à environ 340 km (210 miles) au sud de la capitale Tehrān. Eṣfahān a d’abord prospéré sous les Turcs seldjoukides (11e-12e siècle), puis sous la dynastie perse Ṣafavide (16e-18e siècle). En plus d’être une importante capitale régionale et provinciale (de la province d’Eṣfahān), la ville est l’un des plus importants centres architecturaux du monde islamique. En 1979, le Maydān-e Emām d’Eṣfahān (en persan : » place de l’Imam » ; anciennement Maydān-e Shāh, » place royale « ) a été classé au patrimoine mondial de l’UNESCO.
Ispahan, la ville historique
On peut faire remonter une ville nommée Gabae (appelée plus tard Gay en moyen persan et Jayy en arabe) à l’emplacement de l’Eṣfahān moderne au moins à l’époque achéménide (559-330 avant notre ère), mais on sait peu de choses sur la région avant le règne de la dynastie sāsānienne (vers 224-c. 651 de notre ère). Au Ve siècle, la reine Shushan-Dukht, consort juive de Yazdegerd Ier (règne 399-420), aurait installé une colonie de Juifs à proximité, à Yahūdiyyeh (littéralement « ville des Juifs »). (L’établissement de cette colonie a également été attribué à Nabuchodonosor, mais cela semble moins probable). Le pont Shahrestān, qui enjambe la rivière Zāyandeh à une courte distance au sud-est de la ville, date de l’époque sāsānienne ; les piliers sont cependant tout ce qui reste de la structure originale, la partie supérieure ayant souvent été reconstruite. Après la conquête arabe en 642, la ville fut connue sous le nom régional d’Eṣfahān. Sous les Arabes, elle servit de capitale de la province d’Al-Jibāl (« les Montagnes »), une région qui couvrait une grande partie de la Média antique.
Eṣfahān devint prospère sous la dynastie perse des Būyid (Buwayhid), qui monta en puissance et gouverna une grande partie de l’Iran lorsque l’autorité temporelle des califes ʿAbbāsid s’affaiblit au Xe siècle. Toghrïl Beg, le conquérant turc et fondateur de la dynastie seldjoukide, fit d’Eṣfahān la capitale de ses domaines au milieu du XIe siècle, et sous son célèbre petit-fils Malik-Shah Ier (régnant de 1073 à 92), la ville gagna en taille et en splendeur. À cette époque, le centre de la ville était un carré, ou rectangle, situé à une certaine distance au nord de ce qui deviendrait plus tard la cour principale de la ville, le Maydān-e Shāh. Il était bordé au nord par la grande mosquée d’Eṣfahān (Masjed-e Jāmiʿ), qui reste l’une des principales gloires architecturales de la ville ; à l’extrémité sud se trouvait la mosquée de ʿAlī (Masjed-e ʿAlī). Il ne reste qu’un haut minaret de l’édifice d’origine. Niẓām al-Mulk, principal ministre de Malik-Shah et mécène du poète Omar Khayyam, ajouta une belle chambre à coupole à la Grande Mosquée. Pour ne pas être en reste, son rival Tāj al-Mulk construisit ensuite à proximité une chambre à dôme plus petite mais encore plus belle, dont on dit qu’elle a atteint « la perfection de l’architecture. »
Après la chute des Seldjoukides (vers 1200), Eṣfahān déclina temporairement et fut éclipsée par d’autres villes iraniennes comme Tabrīz et Qazvīn, mais elle retrouva sa position prééminente pendant la période Ṣafavide (1501-1736). L’âge d’or de la ville commence en 1598 lorsque le souverain Ṣafavide ʿAbbās Ier (le Grand ; règne 1588-1629) en fait sa capitale et la reconstruit pour en faire l’une des plus grandes et des plus belles villes du XVIIe siècle. Au centre de la ville, il créa l’immense Maydān-e Shāh, une cour qui mesure 1 674 par 540 pieds (510 par 165 mètres). À l’extrémité sud de la cour se trouve la célèbre Masjed-e Emām (« mosquée de l’Imam » ; anciennement Masjed-e Shāh), commencée en 1611/12 mais achevée seulement après la mort de ʿAbbās. Ce bâtiment, décoré de carreaux émaillés d’une grande brillance, a été soigneusement conservé depuis le XXe siècle. Sur le côté oriental se dresse le Masjed-e Shaykh Luṭf Allāh (« mosquée Sheikh Loṭfollāh »), la mosquée utilisée par ʿAbbās pour ses dévotions privées. Sur le côté occidental de la place se trouve le ʿAlī Qāpū (« Lofty Gate »), un haut bâtiment en forme d’arche qui est couronné à l’avant par un immense tālār, ou balcon couvert, qui servait de salle d’audience et de point d’observation d’où le shah et ses courtisans ou invités pouvaient regarder les parties de polo ou les combats de gladiateurs en contrebas. Cette arche mène aux jardins de l’ancien palais royal, qui couvre une grande surface avec des cours et des pavillons, dont l’un, le Chehel Sotūn (« Quarante colonnes »), était célèbre comme véranda et salle de trône des ʿAbbās. À l’extrémité nord de la cour se trouve une porte carrelée menant au Qayṣariyyeh, ou bazar royal. Les espaces entre ces bâtiments sont occupés par des bâtiments à deux étages avec des renfoncements en arc, tous de conception uniforme.
Près de 549 mètres (1 800 pieds) à l’ouest du Maydān-e Emām et relié à celui-ci par une route secondaire se trouve le Chahār Bāgh (« Quatre jardins »), l’avenue que ʿAbbās fit pour donner accès à sa capitale depuis le sud. (Selon la légende, le monarque a dû acheter quatre jardins pour pouvoir construire la route). Le Chahār Bāgh se dirige vers le sud jusqu’à la rivière Zāyandeh, qu’il traverse au moyen d’un beau pont construit par Allāhverdi Khan, l’un des généraux de ʿAbbās. La partie nord de l’avenue, longue de près d’un mile (1,6 km) et large de 200 pieds (61 mètres), se composait de deux allées entre lesquelles se trouvait une promenade ; au centre se trouvait un cours d’eau avec des bassins et des fontaines à intervalles. Des rangées d’arbres offraient de l’ombre. Les deux allées et la promenade subsistent, mais le cours d’eau et les fontaines ont disparu.
Un bijoutier et écrivain huguenot français, Jean Chardin, passa 10 ans à Eṣfahān entre 1664 et 1677 et donna dans ses Voyages une description détaillée et graphique de la ville telle qu’elle était à son zénith. Elle comptait alors, dit-il, 162 mosquées, 273 bains publics, 1 802 caravansérails et 48 madrasa (collèges religieux). Parmi ce dernier groupe figurait la célèbre madrasa Māder-e Shāh ( » Mère royale « ) ; construite au début du XVIIIe siècle, elle possède un splendide dôme arabisant. Au cours de cette saisissante période de croissance architecturale, la ville fut également le centre de l’école de peinture de miniatures Eṣfahān et abrita de nombreux savants et lettrés.
En 1722, les Afghans de Ghilzay, dirigés par Maḥmūd, défirent l’armée perse à quelques kilomètres à l’est d’Eṣfahān et prennent la ville après un long siège. Eṣfahān ne se remit jamais complètement de cet événement. Pendant de nombreuses années par la suite, la plus grande partie de la ville n’était qu’un tas de décombres, et sa population a diminué à une fraction de ce qu’elle avait été. La reprise a commencé sous le règne de Reza Shah Pahlavi (1925-41). Un quartier industriel a été construit et de nombreux bâtiments historiques ont été restaurés.
Ispahan – la ville contemporaine
La richesse de l’histoire et du patrimoine culturel d’Eṣfahān en fait une destination touristique attrayante. La ville est célèbre pour son artisanat, comme l’argenterie, le travail du cuivre, le travail du bois, le travail du laiton et la poterie. L’art ancien de la fabrication de tuiles a été relancé avec succès afin de réparer les monuments anciens. Le tissage de tapis a été relancé à Eṣfahān dans le deuxième quart du XXe siècle, et il s’est rapidement développé dans la production d’exportations d’excellente qualité et de design pour le marché européen. De nombreux motifs sont créés par des designers professionnels et magnifiquement dessinés avec des vignes tourbillonnantes ou des arabesques, généralement sur un fond crème et avec une bordure rouge brique dure. La ville est également réputée pour ses qalamkārs, des tissus de coton imprimés à la main de divers motifs.
Au cours de l’histoire de la ville, diverses minorités religieuses ont prospéré à Eṣfahān. Un certain nombre d’églises arméniennes, dont la cathédrale de Vank (construite au milieu du XVIIe siècle), peuvent être trouvées dans la ville. Ces églises – dont certaines datent du règne des Ṣafavides – sont le reflet de la communauté arménienne qui a longtemps habité le quartier Jolfā d’Eṣfahān ; les Arméniens y étaient rassemblés sous le règne de ʿAbbās Ier et étaient encouragés à continuer à pratiquer leur religion et à faire du commerce. La ville revêt également une importance pour les Bahāʾīs : dans les années 1840, le Bāb, l’une des trois figures centrales de la foi Bahāʾī, est arrivé à Eṣfahān et y a composé certaines de ses œuvres majeures ; une communauté Bahāʾī a prospéré dans la ville à la fin des années 1800.
Les établissements d’enseignement comprennent l’université Eṣfahān (fondée en 1950), l’université des sciences médicales Eṣfahān (fondée en 1950) et l’université technologique Eṣfahān (fondée en 1977). Les bibliothèques comprennent la bibliothèque municipale et la bibliothèque associée à l’université Eṣfahān. Un musée affilié à la cathédrale de Vank présente des peintures, des vêtements d’église et des manuscrits anciens et comprend une bibliothèque.
L’industrie d’Eṣfahān s’est développée à tel point que la ville emploie l’un des plus grands corps de travailleurs industriels d’Iran, et la valeur de ses industries combinées en fait l’un des plus importants centres industriels du pays. Les industries de la ville comprennent la fabrication d’acier, la production de ciment et le raffinage du pétrole. Eṣfahān est également le site d’une installation d’enrichissement d’uranium – une partie du programme nucléaire iranien en plein essor qui a suscité une controverse internationale.
Eṣfahān est située sur une autoroute principale nord-sud reliant Tehrān à Shīrāz et au golfe Persique. Elle est reliée par la route à l’est et au sud-est à Yazd, Kermān et Zāhedān et donc au Pakistan. Eṣfahān est reliée aux autres villes par le rail.
Notre guide est une présentation des villes du monde. Bonne lecture!
