Kyoto, Japon
Kyōto, ville, siège de Kyōto fu (préfecture urbaine), est située au centre-ouest de l’île de Honshu, Japon. Elle est située à 50 km au nord-est de la ville industrielle de Ōsaka et à peu près à la même distance de Nara, autre ancien centre de la culture japonaise. En pente douce et descendante du nord au sud, la ville se situe en moyenne à 55 mètres (180 pieds) au-dessus du niveau de la mer. Kyōto fu se trouve au centre du Kinki chihō (région). La ville est l’un des centres (avec les villes voisines de Ōsaka et Kōbe) de la zone industrielle de Keihanshin, la deuxième plus grande agglomération urbaine et industrielle du Japon.
Capitale du Japon pendant plus de 1 000 ans (de 794 à 1868), Kyōto (littéralement, » ville capitale « ) a été appelée de diverses manières au cours des siècles – Heian-kyō ( » capitale de la paix et de la tranquillité « ), Miyako ( » la capitale « ) et Saikyō ( » capitale occidentale « ), son nom après la restauration Meiji (1868), lorsque la maison impériale a déménagé à Tokyo. L’expression contemporaine sekai no Kyōto (« le Kyōto du monde ») reflète la réception de la culture japonaise à l’étranger et la propre tentative de Kyōto de rester dans l’air du temps. Néanmoins, Kyōto est le centre de la culture japonaise traditionnelle et du bouddhisme, ainsi que des textiles fins et autres produits japonais. Le sentiment profond des Japonais pour leur culture et leur patrimoine est représenté dans leur relation particulière avec Kyōto – tous les Japonais essaient d’y aller au moins une fois dans leur vie, et près d’un tiers de la population du pays visite la ville chaque année. Plusieurs des temples et jardins historiques de Kyōto ont été ajoutés collectivement comme site du patrimoine mondial de l’UNESCO en 1994.
Kyoto – l’organisation de la ville
Désignée comme site d’une nouvelle capitale par l’empereur Kammu, Kyōto fut tracée en 794 sur le modèle de Chang’an (la moderne Xi’an), la capitale de la dynastie chinoise des Tang. Le plan prévoyait une enceinte rectangulaire avec un quadrillage des rues, de 5,1 km du nord au sud et de 4,5 km d’est en ouest. Le palais impérial, entouré de bâtiments gouvernementaux, se trouvait dans la partie centrale nord de la ville. Conformément au précédent chinois, on a pris soin, lors de la sélection du site, de protéger les coins nord, d’où l’on croyait que les mauvais esprits pouvaient accéder. Ainsi, le Hiei-zan (mont Hiei ; 848 mètres) au nord-est et l’Atago-yama (mont Atago ; 924 mètres) au nord-ouest étaient considérés comme des gardiens naturels. Le Hiei-zan est devenu particulièrement important entre le XIe et le XVIe siècle, lorsque les moines-guerriers de son complexe de monastères bouddhistes Tendai ont fréquemment fait des incursions dans la ville et influencé la politique. Les rivières Kamo et Katsura – avant de rejoindre la Yodo-gawa (rivière Yodo) au sud – constituaient respectivement les limites est et ouest initiales. Mais l’attrait des collines orientales a empêché la ville de se remplir jusqu’à sa frontière occidentale d’origine jusqu’après la Seconde Guerre mondiale. Kyōto est en fait bercée dans une soucoupe de collines sur trois côtés qui s’ouvre au sud-ouest vers Ōsaka.
Le quadrillage d’origine des rues a été conservé. Des avenues numérotées courent d’est en ouest, Shijō-dōri (« quatrième rue ») étant la plus fréquentée. Karasuma-dōri, qui part de la gare des chemins de fer nationaux japonais vers le nord, divise grossièrement la ville en deux. Sous elle se trouve l’une des deux lignes du métro municipal. L’autre ligne, plus récente, achevée en 1997, part de la station JR Nijō à l’ouest et traverse la ville vers l’est, puis vers Daigo, au sud-est de la ville. Kyōto a été la première ville du Japon à disposer de tramways électriques (à partir de 1895), ce qui a finalement rendu nécessaire l’élargissement des grandes artères pour permettre un service dans toute la ville.
Le quartier historique de Kyōto compte peu de grandes usines ou entreprises, ce qui se reflète dans l’aspect du centre-ville – boutiques et ateliers, résidences et bureaux se côtoient. Des codes de construction stricts limitent la hauteur des bâtiments afin de préserver l’aspect général de la ville historique. Les toits en tuiles et le bois patiné par les intempéries jusqu’à devenir brun foncé sont caractéristiques de l’architecture, mais des poteaux téléphoniques (aujourd’hui en béton) et une forêt d’antennes de télévision dépassent à chaque tournant. Une maison typique de Kyōto présente un front étroit et bas sur la rue, mais à mesure qu’elle s’éloigne, elle gagne en hauteur et en embellissement – tout cela reflète son histoire passée et son caractère : la méfiance à l’égard du moine maraudeur, du percepteur zélé ou du voisin curieux. Il est rare que l’on pénètre dans une maison au-delà du vestibule d’entrée ; si l’on y est invité, il est de bon ton de s’y opposer.
En raison des tremblements de terre et des conflagrations, des attaques des moines du mont Hiei et de la guerre de Ōnin (1467-77), qui a totalement détruit la ville, peu de l’architecture historique de Kyōto est antérieure au XVIIe siècle. Les remplacements et les rénovations ont bien sûr suivi les plans antérieurs, mais le seul exemple brillant d’architecture de la période Heian qui subsiste est l’immense Hōō-dō (« salle du Phénix ») du Byōdō-in (temple Byōdō), situé à quelques kilomètres au sud-est de la ville, sur les rives de la rivière Uji (Uji-gawa).
Les temples bouddhistes et les sanctuaires Shintō abondent. Leurs terrains et ceux du palais impérial de Kyōto (Kyōto Gosho) et du château de Nijō (Nijō-jo) donnent à Kyōto plus d’espaces verts que la plupart des villes japonaises. Kyōto revendique quelque 1 660 temples bouddhistes, plus de 400 sanctuaires Shintō, et même quelque 90 églises chrétiennes. Les principales institutions bouddhiques comprennent le temple Hongan de l’Est (Higashi Hongan-ji) et le temple Hongan de l’Ouest (Nishi Hongan-ji), le premier possédant le plus grand toit en bois de ce type au monde et le second contenant certains des meilleurs exemples d’expression architecturale et artistique de la période Azuchi-Momoyama (1574-1600) ; le temple Ryōan (Ryōan-ji), avec son célèbre jardin de roche et de sable ; Le temple Tenryū (Tenryū-ji), dans le quartier d’Arashiyama à l’ouest ; le temple Kiyomizu (Kiyomizu-dera), construit sur pilotis sur le flanc des collines orientales ; et le temple Kinkaku (Kinkaku-ji), le Pavillon d’or, incendié par un étudiant dérangé en 1950 mais reconstruit à l’identique, et le temple Ginkaku (Ginkaku-ji), le Pavillon d’argent, tous deux issus de l’attrait des shoguns Ashikaga pour le zen. Les grands sanctuaires Shintō sont Kitano, Yasaka et Heian, le dernier construit en 1894 pour commémorer le 1 100e anniversaire de la fondation de Kyōto.
Les bâtiments du palais impérial de Kyōto, originellement situés plus à l’ouest, datent de 1855 et sont des recréations, dans le même style japonais monumental, de structures antérieures détruites par un incendie. Le Nijō-jo, construit par le shogunat Tokugawa, est un château « symbolique », mais il renferme de nombreux trésors culturels ; il est connu pour ses « planchers gazouillants » (pour signaler l’approche d’un intrus) et ses peintures murales élaborées de l’école Kanō. Les deux principaux exemples d’architecture paysagère traditionnelle japonaise sont la villa impériale de Katsura (Katsura Rikyū) dans le coin sud-ouest de la ville et le Shūgakuin Rikyū situé dans les collines du nord-est. Katsura a fait l’objet d’une rénovation complète avec des matériaux modernes parfaitement assortis ; ses bâtiments sont des modèles d’expression de l’esthétique architecturale japonaise. Shūgakuin contient trois jardins, le troisième étant doté d’un lac artificiel. De là, on peut voir toute l’étendue de la ville qui s’étend vers le sud.
Les habitants de Kyoto
Kyōto est l’une des plus grandes villes du Japon. Sa population – qui comprend une importante communauté étrangère composée principalement de Coréens (dont beaucoup ont été amenés de force pendant la Seconde Guerre mondiale), de Chinois et d’Américains – est restée relativement stable depuis plusieurs années. La plupart des résidents de la ville vivent dans les quartiers centraux, mais de plus en plus de personnes s’installent dans les zones périphériques et suburbaines.
L’une des principales questions qui restent à l’ordre du jour de la municipalité est de savoir comment assimiler les milliers de burakumin, le groupe historique des hors-la-loi, qui vivent dans des communautés ségréguées dans la ville. Il s’agit d’un problème social permanent, principalement dans les zones urbaines plus anciennes de l’ouest du Japon, notamment Kyōto, Ōsaka et Kōbe. Bien que les dernières barrières légales discriminatoires aient été supprimées en 1969, les progrès sociaux et professionnels ont été lents.
Kyoto – la vie culturelle
Pendant le millénaire où Kyōto a été la capitale de la nation et la résidence de la famille impériale, elle est devenue la gardienne de l' »esprit » japonais. En témoignent ses institutions culturelles variées et uniques : les écoles de cérémonie du thé (cha-no-yu) et d’art floral (ikebana), les arts théâtraux du nô, du kabuki et de la danse traditionnelle, ou encore les chefs-d’œuvre de calligraphie, de peinture, de sculpture et d’architecture que l’on trouve partout dans la ville. Kyōto est le dépositaire de centaines de « trésors nationaux » et d' »objets culturels importants » désignés, représentant une proportion significative du total national. Parmi ceux-ci figurent des personnes qui ont été nommées « trésors nationaux vivants » (ningen kokuhō) en reconnaissance de leurs compétences supérieures dans les arts et métiers traditionnels.
La plupart des œuvres d’art importantes se trouvent dans les temples et les sanctuaires de Kyōto, dont beaucoup sont eux-mêmes répertoriés comme des trésors nationaux. Même les institutions qui n’exposent pas habituellement leurs collections organisent périodiquement des expositions publiques au cours desquelles leurs trésors peuvent être admirés. Kyōto compte également de nombreux musées, dont le Musée national de Kyōto (fondé en 1889), qui contient des trésors nationaux, le Musée municipal d’art de Kyōto (1933) et le Centre municipal d’artisanat traditionnel de Kyōto (1976).
Berceau du théâtre traditionnel japonais, Kyōto entretient une vie théâtrale active. Plusieurs scènes de nô offrent des représentations fréquentes, et la représentation d’ouverture annuelle (kaomise) au théâtre Minami est l’inauguration habituelle de la saison nationale de kabuki. Une forme traditionnelle de pantomime humoristique, le Mibu kyōgen, est interprétée fidèlement par des troupes d’amateurs.
Les trois grands festivals (matsuri)-Aoi en mai, Gion en juillet, et Jidai en octobre- sont des événements quasi nationaux. Le Jidai-matsuri (« Festival des âges ») est un défilé qui retrace, en costumes d’époque, toute l’histoire du Japon. Le Gion-matsuri (festival de Gion) date du 9e siècle et présente plus de 30 chars élaborés, soigneusement préservés et dessinés à la main, dont certains sont décorés de tapisseries Gobelin françaises importées par Nagasaki à l’époque des Tokugawa. Les collines du nord – le Mont Hiei avec sa route panoramique et le district de Takao pour ses feuillages d’automne – sont célèbres pour leurs peuplements bien entretenus de cèdres japonais (sugi).
