La Havane, Cuba | Les villes du monde

La Havane, en espagnol La Habana, est une ville et la capitale, grand port et principal centre commercial de Cuba. Elle constitue également l’une des 15 provinces de Cuba : Ciudad de la Habana.

La ville de La Havane

La ville est située sur la baie de La Habana (La Havane), sur la côte nord de l’île. C’est la plus grande ville de la région des Caraïbes et elle possède l’un des plus grands trésors de réserves historiques coloniales de l’hémisphère occidental. Avant 1959, date de l’arrivée au pouvoir de Fidel Castro, c’était la Mecque des touristes américains, attirés par les nombreuses attractions de la ville, dont le climat et la vie nocturne en plus de l’histoire. Au cours des années suivantes, cependant, malgré son importance continue en tant que principal centre économique de l’île, La Havane a perdu beaucoup de son lustre, car le gouvernement socialiste de Castro a réorienté les ressources du pays principalement vers l’amélioration des conditions dans les zones rurales de Cuba. La Havane s’est donc détériorée, même si des projets de réhabilitation ont débuté dans les années 1980. Le quartier de la Vieille Havane (La Habana Vieja) et ses fortifications ont été classés au patrimoine mondial de l’UNESCO en 1982.

La Havane – le caractère de la ville

L’emplacement de La Havane le long d’une magnifique baie en eau profonde avec un port abrité a fait de la ville un lieu privilégié pour le développement économique dès l’époque coloniale espagnole, au début du XVIe siècle. Cuba est dotée d’un certain nombre de ports de ce type, mais celui de La Havane, sur la côte nord, était plus prisé que les autres par les premiers colonisateurs espagnols. Avec des terres des deux côtés du port, celui-ci était facilement défendable. Les premiers colons y ont érigé un certain nombre de fortifications qui ont résisté à la plupart des envahisseurs. À l’époque coloniale, La Havane était le premier point de débarquement des flottes espagnoles en route vers le Nouveau Monde, et elle est devenue une zone de transit, d’abord pour la conquête des Amériques par les conquistadores espagnols, puis pour la domination économique et politique de l’hémisphère par l’Espagne. La ville est rapidement devenue un centre cosmopolite avec des fortifications tentaculaires, des places pavées et des bâtiments aux façades ornementales et aux balcons en fer ornés. La Havane d’aujourd’hui mélange ces structures avec une variété de bâtiments modernes conventionnels.

Le riche milieu culturel de La Havane comprenait non seulement des Espagnols de diverses régions de la péninsule ibérique, mais aussi d’autres peuples européens. La petite population indienne indigène de Cuba n’était pas un facteur important dans la région de La Havane et, de toute façon, elle a été largement décimée lors de son premier contact avec les Espagnols. Les années coloniales ont entraîné un afflux important d’esclaves noirs d’Afrique qui, après la fin de l’esclavage à la fin du XIXe siècle, ont commencé à affluer à La Havane. La Havane d’aujourd’hui est un mélange de races blanches espagnoles, de groupes ethniques noirs et d’importantes souches mulâtres.

La Havane – organisation de la ville

La ville s’étend principalement à l’ouest et au sud de la baie, dans laquelle on pénètre par un étroit bras de mer et qui se divise en trois ports principaux : Marimelena, Guasabacoa et Atarés. Le fleuve Almendares traverse la ville du sud au nord et pénètre dans le détroit de Floride à quelques kilomètres à l’ouest de la baie.

Les basses collines sur lesquelles se trouve la ville s’élèvent doucement depuis les eaux bleues profondes du détroit. Une élévation remarquable est la crête calcaire de 60 mètres de haut qui monte de l’est et culmine dans les hauteurs de La Cabaña et d’El Morro, sites de fortifications coloniales surplombant la baie. Une autre élévation notable est la colline à l’ouest qui est occupée par l’Université de La Havane et le Château du Prince.

Des murs ainsi que des forts ont été construits pour protéger la vieille ville, mais au XIXe siècle, La Havane s’était déjà développée au-delà des barrières d’origine. La ville s’est d’abord étendue vers le sud et l’ouest. L’expansion vers l’est a été facilitée plus tard par la construction d’un tunnel sous l’entrée de la baie ; des faubourgs tels que La Habana del Este ont ensuite pu être développés.

Plusieurs grandes avenues et boulevards s’étendent à travers la ville. L’un des plus pittoresques est le Malecón, qui s’étend vers le sud-ouest le long de la côte, depuis l’entrée du port jusqu’à la rivière Almendares, sous laquelle il passe par un tunnel, pour déboucher de l’autre côté, à Miramar, sur l’Avenida Quinta. La Linea, une autre longue avenue qui passe sous le fleuve, est à peu près parallèle au Malecón dans le quartier de Vedado. Parmi les autres artères dignes d’intérêt figurent l’Avenida del Puerto, le Paseo Martí (ou Prado), l’Avenida Menocal (Infanta) et l’Avenida Italia.

La Havane contemporaine peut essentiellement être décrite comme trois villes en une : La Vieille Havane, le Vedado et les quartiers de banlieue plus récents. La vieille Havane, avec ses rues étroites et ses balcons en surplomb, est le centre traditionnel d’une grande partie du commerce, de l’industrie et des loisirs de la Havane, ainsi qu’un quartier résidentiel. Elle est richement dotée en bâtiments historiques, représentant des styles architecturaux du 16ème au 19ème siècle. Couvrant environ trois miles carrés et longeant le port, la Vieille Havane comprend des structures coloniales espagnoles, d’imposantes églises baroques et des bâtiments de style néoclassique, ainsi que des propriétés commerciales et des maisons moins prétentieuses en périphérie.

Au nord et à l’ouest, une section plus récente, centrée sur le quartier chic connu sous le nom de Vedado, est devenue la rivale de la Vieille Havane pour l’activité commerciale et la vie nocturne. Cette partie de la ville, construite en grande partie au XXe siècle, abrite de belles maisons, de grands appartements et des bureaux le long de larges boulevards et avenues bordés d’arbres. C’est également là que se trouvent de nombreux hôtels qui, avant 1959, étaient fréquentés par les touristes américains. La Havane centrale, parfois décrite comme faisant partie de Vedado, est principalement un quartier commerçant qui se situe entre Vedado et la vieille Havane.

La troisième Havane est celle des quartiers résidentiels et industriels plus aisés qui s’étendent principalement à l’ouest. Parmi ceux-ci se trouve Marianao, l’un des quartiers les plus récents de la ville, datant principalement des années 1920. Une partie de l’exclusivité de la banlieue a été perdue après la révolution, beaucoup de maisons de banlieue ayant été expropriées par le gouvernement Castro pour servir d’écoles, d’hôpitaux et de bureaux gouvernementaux. Plusieurs country clubs privés ont été convertis en centres de loisirs publics.

Depuis l’époque coloniale, La Havane est réputée pour ses parcs et ses places. Les Habaneros, comme on appelle ses habitants, se réunissent jour et nuit sous les arbres touffus de ces nombreux espaces verts. Tout au long de l’époque coloniale et presque jusqu’à la fin du XIXe siècle, la Plaza de Armas, dans la vieille Havane, a été le centre de la vie cubaine. Son bâtiment le plus célèbre, achevé en 1793, est le palais des capitaines généraux, une structure ornée qui a abrité les gouverneurs coloniaux espagnols et, à partir de 1902, trois présidents cubains. Le bâtiment est aujourd’hui un musée.

Dans les années 1980, de nombreuses parties de la vieille Havane, dont la Plaza de Armas, ont fait l’objet d’un projet de restauration de plusieurs millions de dollars sur 35 ans. Le gouvernement cherchait à inculquer aux Cubains une appréciation de leur passé et à rendre La Havane plus attrayante pour les touristes, conformément aux efforts du gouvernement pour stimuler le tourisme et augmenter ainsi les devises étrangères.

L’un des premiers bâtiments à être restauré a été la cathédrale de La Havane, l’église du saint patron de La Havane, San Cristóbal (Saint-Christophe) ; elle a été construite au XVIIIe siècle par l’ordre des jésuites. Située près du front de mer, sa façade ornée est considérée par les historiens de l’art comme l’un des plus beaux exemples de design baroque italien au monde. Les travaux de restauration ont laissé à la cathédrale l’aspect qu’elle avait à l’origine.

La vaste Plaza de la Revolución, à l’ouest de la vieille ville de La Havane, a été le lieu des principaux discours de Fidel Castro en tant que président, prononcés devant des foules estimées à un million de citoyens. La place se distingue par une architecture parmi les plus imposantes de la ville. Autour de l’imposant monument à la mémoire de José Martí, leader de l’indépendance cubaine, se trouvent des structures modernes telles que le Centre national du gouvernement, le siège du Parti communiste de Cuba et des forces armées, ainsi que divers ministères. Dans le centre de La Havane, on trouve des bâtiments plus traditionnels, notamment l’ancien Capitole national, tout de blanc vêtu, qui abrite aujourd’hui l’Académie des sciences de Cuba, le Musée de la révolution, installé dans l’ancien palais présidentiel, et le Musée national d’art.

Un autre projet de restauration a été axé sur les anciennes fortifications espagnoles qui dominent le port de La Havane et qui, pendant un certain temps aux 17e et 18e siècles, ont fait de La Havane la ville la plus fortifiée d’Amérique espagnole. La plus célèbre et la plus impressionnante de ces fortifications est le château du Morro (Castillo del Morro), achevé en 1640. Il est devenu le centre du réseau de forts protégeant La Havane et, avec la forteresse de la Punta (Castillo de la Punta), il dominait l’entrée actuelle du port. La fortification la plus ancienne, La Fuerza (Castillo de la Fuerza), a été commencée en 1565 et achevée en 1583. Son emplacement sur la Plaza de Armas était celui d’un fort encore plus ancien, érigé par Hernando de Soto en 1538 et détruit ensuite par des pirates français.

Les habitants de La Havane

La Havane, comme le reste de Cuba, est peuplée principalement de personnes d’ascendance espagnole, avec une forte minorité de Noirs et de mulâtres, dont les ancêtres étaient des esclaves. Il y a peu de métis, comme dans de nombreux autres pays d’Amérique latine, car la population indienne a été pratiquement anéantie à l’époque coloniale. Avant l’arrivée au pouvoir de Fidel Castro, la ville était économiquement et ethniquement divisée. D’une part, il y avait la minorité de l’élite riche et éduquée, ainsi qu’une classe moyenne en développement et en expansion, et, d’autre part, il y avait la majorité de la classe ouvrière. Cette division est largement fondée sur l’origine ethnique : les Blancs ont tendance à être plus aisés, tandis que les Noirs et les mulâtres sont généralement pauvres. La structure économique n’offrait pas beaucoup de possibilités aux Noirs et aux mulâtres, sauf dans les emplois les plus subalternes. Ils ont également peu de possibilités d’obtenir une éducation.

Sous le gouvernement Castro qui est arrivé au pouvoir en 1959, ce système a changé. Des possibilités d’éducation et d’emploi sont offertes aux Cubains de toutes origines ethniques. En matière de logement, le gouvernement applique une politique officielle de non-discrimination fondée sur l’origine ethnique, et les observateurs indépendants ont tendance à croire que cette politique a été plus ou moins fidèlement appliquée. Alors qu’avant 1959, peu de Cubains noirs ou mulâtres occupaient des postes de niveau intermédiaire ou supérieur dans les administrations nationales et locales, ils sont aujourd’hui nombreux, bien que leur proportion ne soit pas encore la même que celle de la population. Cependant, de nombreux Noirs et mulâtres de l’île luttent toujours pour sortir de la pauvreté.

Les Habaneros, comme les Cubains en général, ne constituent pas une communauté fortement religieuse ; environ la moitié ne professe aucune appartenance religieuse. Un certain nombre d’églises à La Havane ont continué à fonctionner depuis la révolution castriste. Les catholiques romains constituent le groupe religieux le plus important, mais le nombre de paroissiens qui célèbrent leur culte un dimanche donné est relativement faible. Il y a peu de prêtres, et les services sont souvent assurés par des laïcs. Les églises protestantes sont également peu actives. La communauté juive de La Havane, qui comptait autrefois plus de 50 000 personnes, dont beaucoup avaient fui les persécutions nazies et quitté Cuba après l’arrivée au pouvoir de Castro, ne compte plus que quelques centaines de membres.

L’un des phénomènes majeurs de l’ère castriste est le flux constant de Cubains en exil, principalement aux États-Unis, mais aussi au Mexique, au Venezuela et ailleurs en Amérique latine. Aux États-Unis, la plus grande concentration d’exilés se trouve en Floride, où ils sont devenus une minorité importante dans l’État. On estime qu’au moins un million de Cubains ont quitté l’île depuis 1959, dont environ 60 % seraient des Habaneros. Les fortes émigrations qui ont suivi la révolution ont créé une pénurie de professionnels à La Havane. Cette pénurie était particulièrement évidente dans les domaines de la médecine, du droit et de l’économie, et ce jusque dans les années 1970. Le gouvernement cubain a été contraint de donner la priorité à la formation de médecins, de dentistes, d’avocats et d’économistes pour remplacer ces professionnels.

La Havane – la vie culturelle

La Havane, qui est de loin le premier centre culturel de l’île, offre une grande variété d’éléments qui vont des musées aux ballets et des festivals d’art et de musique aux expositions de technologie. La restauration de la vieille Havane a offert un certain nombre de nouvelles attractions, dont un musée destiné à abriter des reliques de la révolution castriste. Le gouvernement a mis l’accent sur les activités culturelles, dont beaucoup sont gratuites ou ne comportent qu’un coût minime.

Le musée de la ville de La Havane, anciennement le palais des capitaines généraux dans la vieille ville, contient de nombreuses pièces de mobilier ancien, de la poterie, des bijoux et d’autres exemples d’artisanat colonial, ainsi que des modèles de ce à quoi ressemblait La Havane aux siècles précédents. Le musée abrite également des documents relatifs à l’époque de l’occupation et de l’influence des États-Unis à Cuba. D’autres musées importants sont le Musée national d’art à La Havane centrale et le Musée des arts décoratifs à Vedado. La Bibliothèque nationale de la ville abrite la plus grande collection de Cuba. Les quotidiens les plus diffusés sont publiés à La Havane, mais tous, y compris le principal, Granma, représentent les intérêts du parti communiste ou du gouvernement.

Bon nombre des meilleurs restaurants de la ville se trouvent dans la vieille ville de La Havane. Le plus populaire est la Bodeguita del Medio, qui fut autrefois le repaire d’Ernest Hemingway. La Floridita, également réputée pour ses liens avec Hemingway, prétend être le « lieu de naissance du daiquiri ». Dans les cuisines des familles Habanero, le riz, les haricots noirs et les bananes sont des aliments de base. Bien que de nombreux produits alimentaires soient disponibles dans des marchés et des magasins spéciaux « réservés aux dollars », les Habaneros qui n’ont pas de revenus supplémentaires (comme les dollars des touristes ou les envois de fonds de parents vivant à l’étranger) dépendent presque exclusivement des maigres quotas de nourriture alloués par le gouvernement.

La Havane était connue à l’époque pré-castriste comme la ville reine des Caraïbes en raison de sa vie nocturne et de sa culture populaire. Une grande partie de cette culture a disparu, mais il existe encore une vie nocturne, notamment dans la légendaire boîte de nuit Tropicana. Ses danseurs et chanteurs actuels sont aussi bien habillés que leurs prédécesseurs de l’époque pré-castriste, et les décors de scène sont grands et imaginatifs.

Au moment du carnaval, en juillet, les Cubains s’expriment vigoureusement par la danse et le chant. À La Havane, le carnaval est désormais un jour férié virtuel, avec des chars et des défilés officiellement sanctionnés. Ces chars participent à ce qui est devenu un défilé annuel le long du Malecón, sur le front de mer.

De nombreux Cubains sont de fervents amateurs de sport, notamment de baseball et de football (soccer). Les Habaneros soutiennent une douzaine d’équipes de baseball. La ville compte plusieurs grands stades de sport. L’entrée aux événements sportifs est généralement gratuite, et des matchs improvisés sont joués dans les quartiers de la ville. Les clubs sociaux situés sur les plages offrent des installations pour les sports nautiques et comprennent des restaurants et des salles de danse.