La Paz, Bolivie
La Paz est la capitale administrative de la Bolivie, située au centre-ouest de la Bolivie. Elle est située à 68 km au sud-est du lac Titicaca.
La Paz, qui se situe entre 3 250 et 4 100 mètres au-dessus du niveau de la mer, est la capitale nationale la plus élevée du monde. Les visiteurs, à leur arrivée, ont souvent du mal à faire des efforts en raison de l’atmosphère raréfiée à ces altitudes. Le centre de la ville se trouve dans un canyon large et profond formé par la rivière La Paz, ou Choqueyapu. L’emplacement de la ville, à environ 430 mètres sous la surface de l’Altiplano, le haut plateau intermontagneux, offre une certaine protection contre les vents froids des hautes terres. Depuis la fin du XXe siècle, la croissance démographique a entraîné l’expansion de la ville le long des parois du canyon, jusqu’au bord de l’Altiplano. La Paz était la ville la plus peuplée de Bolivie jusqu’au début du 21e siècle, lorsqu’elle a été dépassée par Santa Cruz.
Fondée en 1548 sous le nom de Nuestra Señora de La Paz (« Notre-Dame de la Paix ») par le capitaine conquistador Alonso de Mendoza sur le site d’un village inca, la ville a été rebaptisée La Paz de Ayacucho en 1825, en commémoration de la dernière bataille décisive des guerres d’indépendance. Le siège du gouvernement national y a été établi en 1898, mais Sucre reste la capitale constitutionnelle de la Bolivie, où siège la Cour suprême du pays ; La Paz est le siège des pouvoirs exécutif et législatif. La Plaza Murillo, sur la rive nord-est du fleuve, est le cœur de la ville et le site de l’immense cathédrale moderne et des palais du gouvernement et du parlement. Bien que peu de bâtiments coloniaux aient survécu, les rues étroites, escarpées et anciennes, les toits en tuiles rouges, les nombreux gratte-ciel et les Indiens des montagnes aux costumes colorés, avec le Nevado Illimani (6 402 mètres) et d’autres sommets enneigés de la Cordillère royale en arrière-plan, donnent à La Paz une atmosphère particulière. La Paz est le site de l’université de San Andrés (1830) et de l’université catholique bolivienne (1966). Le musée national d’art, un musée pour enfants, le musée d’ethnographie et de folklore, le musée national d’archéologie et le Mercado de Brujas (« marché des sorcières »), où sont vendus des herbes et autres remèdes utilisés par les Aymara, font partie des atouts culturels de la ville. La ville a été frappée par un tremblement de terre en 1998 qui a tué des centaines de résidents et détruit de nombreux bâtiments.
Les industries de La Paz sont principalement la transformation des aliments et la fabrication de textiles, de vêtements, de chaussures et de produits chimiques. La ville est reliée par des chemins de fer et des autoroutes aux ports maritimes du Pérou et du Chili, ainsi qu’à l’Argentine et au Brésil. Son aéroport international est situé au-dessus de la ville, sur le plateau.
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