Los Angeles, USA
Partez à la découverte de Los Angeles, la mégalopole américaine posée sur les plages du Pacifique, une ville aux multiples visages et tellement américaine.
Los Angeles, la ville des anges
Los Angeles, ville, siège du comté de Los Angeles, Californie du Sud, États-Unis C’est la deuxième ville et région métropolitaine la plus peuplée (après New York) des États-Unis. La ville s’étend sur une large plaine côtière située entre les montagnes et l’océan Pacifique; le comté beaucoup plus grand de Los Angeles, qui englobe la ville, contient quelque 90 autres villes constituées en société, dont Beverly Hills, Pasadena et Long Beach. Le comté comprend également deux des îles anglo-normandes, Santa Catalina et San Clemente; Le mont San Antonio, connu sous le nom de Mount Baldy ou Old Baldy, d’une hauteur de 10 046 pieds (3 062 mètres); plus de 2 330 kilomètres carrés de désert; et 120 km de littoral.
Los Angeles, le caractère de la ville
Los Angeles, au cœur du sud de la Californie, est devenue très récemment une ville de classe mondiale. Au début du 20e siècle, il était simplement considéré comme «un grand village». Cet ascendant est d’autant plus remarquable que la ville manquait à l’origine de certains des éléments constitutifs essentiels associés à la ville, comme un port naturel. Pourtant, il a surmonté les carences naturelles et s’est imposé comme un important centre de commerce, d’agriculture, de tourisme et d’industrie. Pendant plus d’un siècle, il a été associé de manière indélébile à un climat bénin, à de nombreux loisirs et loisirs de plein air, ainsi qu’à l’aura particulière de célébrité associée à Hollywood. Le style de vie des habitants de Los Angeles (appelés Angelenos) repose sur l’automobile, idéalise la maison unifamiliale et favorise l’informalité. À quelques exceptions près, la ligne d’horizon est principalement horizontale plutôt que verticale. Los Angeles est un lieu d’une extraordinaire diversité ethnique et raciale, due en grande partie à l’immigration et, comme d’autres villes du monde, elle reflète un écart croissant entre les riches et les pauvres.
Los Angeles a enduré les barbes de nombreux détracteurs. Les critiques y font référence soit comme un «la-la land» décontracté, soit, au contraire, comme un endroit sous le choc des tremblements de terre, des incendies, du smog, de la guerre des gangs et des émeutes. Les défenseurs de la ville admirent son climat doux et sa diversité géographique. Ils affirment que ses problèmes sociaux majeurs sont similaires à ceux de toutes les grandes villes et y sont peut-être encore moins graves qu’ailleurs. En fait, certains observateurs la considèrent comme la ville américaine la plus moderne et la plus par excellence.
Los Angeles, une ville tentaculaire
Le comté de Los Angeles est une entité géographique vaste et variée. Il comprend un groupe de vallées intérieures, une plaine côtière séparée par de basses montagnes entrecoupées de cols escarpés, un arc de montagnes encore plus hautes et un long littoral. Près de la moitié du comté est occupée par des chaînes de montagnes – la plupart allant d’est en ouest – qui ont une histoire dynamique de tremblements de terre, de tempêtes de feu et de glissements de terrain. Au nord et au nord-est se trouvent les massifs et tentaculaires montagnes de San Gabriel et de San Bernardino. Devant eux, et plus ou moins parallèles d’ouest en est, se trouvent les montagnes de Santa Monica, Puente Hills, Repetto Hills et San Jose Hills. Ces chaînes délimitent les vallées de San Fernando, San Gabriel et San Bernardino. Plus au sud, à peu près entre les comtés d’Orange et de Riverside, se trouvent les montagnes de Santa Ana. Les plages caractéristiques du littoral, qui attirent des millions d’adorateurs du soleil chaque année, constituent une magnifique caractéristique naturelle du comté de Los Angeles.
Trois voies navigables traverser le comté: la rivière Santa Clara qui coule vers l’ouest au nord; la rivière Los Angeles au sud, s’étendant de la vallée de San Fernando à l’est et au sud jusqu’à l’océan Pacifique; et la rivière San Gabriel, qui monte des montagnes de San Gabriel au nord et coule vers le sud jusqu’à l’océan. D’énormes inondations ont périodiquement inondé de grandes parties de Los Angeles, et beaucoup d’efforts humains ont été consacrés à confiner les voies navigables dans des canaux en béton. Dans les temps historiques (1825), un déluge a déplacé de façon permanente la direction du canal de la rivière Los Angeles de son écoulement vers l’ouest dans la baie de Santa Monica à un exutoire coulant vers le sud se vidant dans la baie de San Pedro. Au cours de l’hiver 1861-1862, une inondation a laissé la partie ouest du bassin de Los Angeles ressemblant à une chaîne de lacs parsemée d’îles. La rivière San Gabriel a également débordé de ses rives et a fusionné à un moment donné avec la rivière Los Angeles via un nouveau canal appelé Rio Hondo.
L’immense ville tentaculaire et tortueuse de Los Angeles occupe une partie importante de la partie sud du comté. Il a également une topographie variée, passant du niveau de la mer à la communauté balnéaire de Venise au mont Lukens, qui culmine à 1550 mètres. La ville a commencé en 1781 comme un petit village de 28 miles carrés (73 km carrés), mais s’est considérablement étendue à travers une série d’annexions lorsqu’elle a établi pour la première fois un monopole légal à toute épreuve sur le bassin hydrographique de la rivière Los Angeles, puis a apporté un nouvel approvisionnement en eau de la Rivière Owens (qui monte de la Sierra Nevada, à 230 miles [370 km] au nord-est de la ville). Pour partager cette rare ressource en eau – et pour bénéficier de la police et de la protection contre les incendies, les communautés voisines ont choisi de rejoindre la ville. Les annexions de Wilmington et de San Pedro et un «maigre» étroit de connexion de terre (1909–10) ont résulté quand Los Angeles a créé un port et l’a relié à la ville proprement dite. En 1917, Los Angeles avait triplé de taille en ajoutant toute la vallée de San Fernando et le quartier de Palms. Entre 1922 et 1928, 34 zones non constituées en société et cinq villes ont fusionné avec Los Angeles. Au fur et à mesure de sa croissance, Los Angeles a encerclé cinq villes indépendantes: Beverly Hills, Culver City, West Hollywood, Universal City et San Fernando.
Les quartiers d’origine de la ville et les communautés annexes – Boyle Heights, Chinatown, Little Tokyo, Hollywood, San Pedro, Encino et Watts, par exemple – conservent toujours leurs noms et identités communautaires. D’un autre côté, la ville n’a jamais reconnu les quartiers en tant que tels, de sorte que ces petites unités n’ont que des limites vagues et informelles.
Los Angeles, son environnement naturel
Malgré le grand attrait de l’environnement naturel de la région, ses autres éléments moins souhaitables – sécheresses prolongées, pluies torrentielles, vagues déferlantes, glissements de terrain, incendies provoqués par le vent et, en particulier, tremblements de terre – posent de sérieux problèmes à l’occupation humaine. Des tremblements de terre ont été observés tout au long de l’histoire de la région. Juan Crespi, frère franciscain et collègue du missionnaire Junípero Serra, a fait la chronique de l’expédition dirigée par Gaspar de Portolá en 1769 et a noté qu’un tremblement qui durait «aussi longtemps qu’un demi-Ave Maria» renversa un soldat de son cheval alors qu’ils traversaient la Santa Ana Fleuve. La principale faille qui traverse la région est celle de la faille de San Andreas, située à son point le plus proche, à seulement 53 km du centre-ville de Los Angeles. Les plus grands tremblements ont été ceux centrés à Long Beach en 1933 (magnitude 6,4), Sylmar en 1971 (6,6) et Northridge en 1994 (6,7). L’énorme plaque du Pacifique (contenant la partie de la Californie à l’ouest de la faille) broie vers le nord-ouest au-delà de la masse continentale nord-américaine à un rythme d’environ 2 pouces (5 cm) par an; en théorie, au moins, dans des dizaines de millions d’années, le sud de la Californie et Los Angeles glisseront au-delà de San Francisco.
L’élevage, l’agriculture et l’urbanisation ont détruit une grande partie de la flore et de la faune d’origine de la région, mais les arbres indigènes tels que les chênes, les érables, les sycomores et les saules sont encore abondants. Le pavot de Californie (Eschscholzia californica) fleurit abondamment au printemps près de Lancaster, à environ 130 km au nord de la ville, et le chaparral indigène recouvre les montagnes. Pendant ce temps, des centaines de fleurs, d’arbustes et d’arbres exotiques ont été introduits. Parce que presque tous les types de plantes peuvent pousser dans la région, la flore est exceptionnellement variée. La plupart des palmiers familiers sont exotiques, tout comme les eucalyptus et les poivriers. Les espèces animales communes dans les années 1850, telles que les grizzlis, les ours noirs et les antilopes pronghorn, ont disparu depuis longtemps, mais les cerfs, les ratons laveurs et les coyotes errent encore dans certaines régions. Même quelques lions des montagnes nocturnes, une espèce protégée, vivent dans les régions vallonnées de Beverly Hills, Tarzana et Chatsworth. Le papillon bleu d’El Segundo (Euphilotes battoides allyni), en voie de disparition, est originaire du comté.
Los Angeles, l’organisation de la ville
La ville de Los Angeles est composée d’une série de colonies largement dispersées reliées au centre-ville. Cela n’est certainement pas conforme à la populaire école de théorie urbaine de Chicago des années 1920 et plus tard, qui affirmait qu’un centre-ville était le principal objectif de la vie communautaire, son influence se déroulant dans une série de cercles concentriques jusque dans l’arrière-pays.
En dehors de ceux qui y travaillent, la grande majorité des Angelenos ont peu de liens avec le centre-ville dans leur vie quotidienne et se contentent de travailler, de faire du shopping et de se divertir dans les banlieues qui s’étendent dans toutes les directions. Parmi les quartiers périphériques qui se trouvent dans les limites de la ville, il y a Hollywood, situé au nord-ouest du centre-ville; Encino, Van Nuys et North Hollywood dans la vallée de San Fernando; Century City, Westwood et Venise sur le côté ouest; San Pedro et Wilmington dans la zone portuaire; et Boyle Heights juste à l’est de la rivière. Certaines des nouvelles communautés périphériques, telles que Warner Center, ont l’apparence de mini-villes autonomes.
Les principales liaisons reliant le centre-ville et la banlieue sont les célèbres autoroutes de Los Angeles, qui se répandent dans toute la région dans un vaste réseau de rubans de béton. Une promenade dans n’importe quelle direction présente une variété de paysages. Certaines routes traversent la rivière Los Angeles, qui apparaît sous l’apparence d’un immense canal de contrôle des crues recouvert de ciment. Les montagnes et leurs canyons aux parois abruptes sont bordées d’arbustes, d’herbe et de maisons occasionnelles. Les automobilistes aperçoivent des panoramas spectaculaires; par exemple, une vue nocturne de la vallée de San Fernando depuis le sommet Mulholland de l’autoroute de San Diego. En général, cependant, il n’y a guère de distinction entre une communauté et une autre vue depuis les autoroutes. Les voitures et les camions se déplacent en masse solide, circulant régulièrement au niveau des toits à travers des zones résidentielles à un étage, des rues commerçantes et des centres commerciaux.
Il n’y a pas de zone de fabrication unique à Los Angeles. L’établissement industriel typique occupe un bâtiment d’un étage à côté d’un grand parking et peut être trouvé le long d’une voie ferrée ou à proximité d’une route principale ou d’une autoroute accessible par des camions géants. Tout cela tend à illustrer pourquoi l’écrivain Dorothy Parker aurait un jour décrit Los Angeles comme «soixante-douze banlieues à la recherche d’une ville».
Quiconque connaît une ville comme Chicago et son réseau de rues basé sur une grille peut à juste titre croire que Los Angeles n’a jamais été planifié. L’écrivain d’architecture anglais Reyner Banham a qualifié la planification à Los Angeles de «concept auto-annulant». Pourtant, les colons espagnols avaient établi le pueblo original en 1781 selon un plan établi dans les lois des Indes du XVIe siècle, et le comté a par la suite maintenu une grille générale pour les tracés périphériques, les routes et les autoroutes. Une proposition de planification régionale imaginative et étendue pour préserver les espaces ouverts, achevée en 1924 par la firme de planification dirigé par Frederick Law Olmsted, Jr., n’a pas réussi à rassembler suffisamment de soutien pour ralentir les puissantes tendances à l’étalement urbain et la préférence pour les automobiles. Pourtant, les conceptions originales de petites communautés planifiées dans des zones périphériques telles que Westwood et Palos Verdes Estates ont été acclamées.
Le centre-ville de Los Angeles apporte des centaines de milliers d’Angelenos à ses bureaux gouvernementaux et commerciaux et à ses installations culturelles. Il a des sous-zones distinctes — Civic Center, Music Center, Spring Street, Broadway, Chinatown, Olvera Street, Little Tokyo, Library Square et le Staples Center. Bien que ces zones soient bondées pendant les jours de travail, la plupart sont presque désertes le soir. Bunker Hill possède dans l’ensemble les bâtiments les plus hauts, les plus récents et les plus imposants de la ville. Le centre-ville n’a jamais abrité de nombreuses usines et a perdu la plupart de ses grands magasins, théâtres, restaurants et résidences lorsque les autoroutes ont été construites; il compte également relativement peu de résidents. Les marchés de gros pour les vêtements, les bijoux, les jouets, les meubles, les fleurs et les produits, cependant, sont parmi les entreprises les plus actives du sud de la Californie.
Depuis les années 1980, la ville a pris des mesures importantes pour réaménager le centre-ville en augmentant le parc de logements, en accueillant de nouvelles activités récréatives et culturelles et en invitant les piétons. Les conversions de loft ont créé de nouveaux espaces de vie en copropriété. La rivière est considérée comme un atout récréatif majeur. Les plus grandes lacunes du centre-ville sont sa grande zone de Skid Row (parfois appelée Central City East) et son manque de logements pour les familles à revenus moyens et modestes, ainsi que les commerces et commodités qui rendent la vie agréable au niveau de la rue.
Los Angeles, les habitants
Les positions relatives des groupes ethniques et raciaux à Los Angeles ont considérablement évolué avec le temps. Lorsque la ville a commencé sous la domination espagnole en 1781, les Blancs (c’est-à-dire les personnes d’ascendance européenne) étaient en minorité. Vingt-six des 44 premiers colons étaient d’origine africaine, amérindienne ou mixte. De la fin du 19e au début du 20e siècle, les blancs sont devenus dominants; tant de Blancs du Midwest sont arrivés à Los Angeles pendant cette période qu’elle a été surnommée «la côte de l’Iowa». À l’exception de certains Juifs d’Europe de l’Est qui sont arrivés à la fin du XIXe siècle et au début du XXe siècle, le sud de la Californie a attiré relativement peu de groupes d’immigrants d’Europe orientale et méridionale qui peuplaient les villes de l’est des États-Unis. Avec le début de la révolution mexicaine en 1910 et l’afflux ultérieur de travailleurs agricoles mexicains en Californie, la population non blanche a commencé à augmenter. Dans les années 1970, Los Angeles a attiré de nombreux autres groupes ethniques et, au cours de les décennies suivantes, elle est devenue l’une des métropoles les plus diversifiées du pays, sinon du monde.
Dans les premières années du 21e siècle, la Californie a atteint le statut d ‘«État à majorité minoritaire» – un État dans lequel la population combinée des minorités dépasse la population majoritaire. Le comté de Los Angeles a la plus grande population hispanique (le terme Latino est également utilisé dans le sud de la Californie), asiatique et amérindien de tous les comtés des États-Unis. Les Afro-Américains représentent environ un dixième de la population totale; au début du 21e siècle, leur nombre a quelque peu diminué alors que les familles de la classe moyenne abandonnaient les quartiers traditionnellement afro-américains pour des banlieues plus récentes aussi loin que le comté de San Bernardino. Compton et Inglewood, qui avaient autrefois des majorités afro-américaines, sont devenus majoritairement latino-américains.
Les changements parmi les principaux groupes ethniques résultent à la fois de l’augmentation naturelle (taux de natalité plus élevés que les taux de mortalité) et de l’immigration. Depuis le milieu des années 60, les pratiques fédérales d’immigration ont cessé de donner la préférence aux Européens et ont favorisé les immigrants dont la famille est déjà dans le pays et ceux qui ont une formation et des compétences supérieures. Pendant ce temps, l’immigration illégale a considérablement augmenté à partir des zones rurales du Mexique et d’Amérique centrale, où le taux de natalité a été relativement élevé. L’immigration légale et illégale a contribué à ce que le comté ait la plus grande concentration de Mexicains en dehors du Mexique. Des gens de plus de 140 pays résident maintenant dans le comté de Los Angeles. Los Angeles compte plus de Coréens, Philippins, Iraniens, Salvadoriens, Guatémaltèques et Cambodgiens vivant en dehors de leur pays d’origine que partout ailleurs dans le monde et une plus grande concentration d’Amérindiens – dont la plupart sont nés dans des États autres que la Californie – que tout autre comté aux États-Unis États.
La population globale de la ville et du comté est peut-être devenue plus diversifiée, mais, pour les Latino-américains à faible revenu, les Afro-Américains et les Asiatiques du centre-ville, le logement est resté largement ségrégué. Les familles de tous les groupes qui pouvaient se permettre de le faire ont généralement déménagé dans les banlieues pour trouver de meilleures maisons et pour échapper aux quartiers criblés de criminalité.
Plus de 90 langues autres que l’anglais sont parlées dans les foyers autour de Los Angeles, notamment l’espagnol, le vietnamien, le hmong, le cantonais, le tagalog, le coréen, l’arménien, le russe, le farsi, le cambodgien et l’hébreu. Au cours d’une semaine donnée, les auditeurs de la radio peuvent entendre peut-être une douzaine ou plus de langues étrangères différentes à l’antenne, et les lecteurs de journaux peuvent choisir parmi plus de 50 journaux en langue étrangère publiés dans le comté.
La culture religieuse du sud de la Californie est également diversifiée. Longtemps ville presque exclusivement catholique romaine, Los Angeles a commencé à recevoir de nombreux protestants et quelques juifs à la fin du 19e siècle. De petites sectes ont proliféré dans le Années 1920. Alors que la plupart étaient de courte durée et avaient un attrait limité, au moins un a acquis une grande influence. William J. Seymour, un prédicateur afro-américain, a créé le renouveau de la rue Azusa en 1906 et a déclenché le mouvement religieux pentecôtiste qui, pour le siècle prochain, se répandrait comme une traînée de poudre dans l’hémisphère occidental et dans d’autres parties du monde. En 1921, l’éminent journaliste et poète californien John Steven McGroarty écrivait: «Los Angeles est le plus célèbre de tous les incubateurs de nouvelles croyances, codes d’éthique, philosophies – aucun jour ne passe sans la naissance de quelque chose de cette nature dont on n’a jamais entendu parler auparavant. Les catholiques romains constituent toujours le groupe religieux principal le plus nombreux à Los Angeles, avec environ 100 paroisses. Diverses sectes protestantes, y compris les évangéliques, sont devenues plus nombreuses que les membres des principales dénominations. Il y a aussi un nombre important de mormons. L’église épiscopale méthodiste africaine reste un pilier de la communauté afro-américaine. Quelque 600 000 Les Juifs vivent à Los Angeles et les congrégations orthodoxes orientales sont actives dans les communautés grecques, russes et arméniennes en pleine croissance. Les nombreux adeptes de l’islam à Los Angeles comprennent des immigrants d’Afrique et d’Indonésie. Les bouddhistes et les hindous se comptent par dizaines de milliers dans le comté de Los Angeles. De plus petites religions non judéo-chrétiennes, comme la foi bahá’íe, ont également proliféré.
