Manchester, Angleterre
Manchester est une ville et borough métropolitain dans le comté du Grand Manchester, au nord-ouest de l’Angleterre. La majeure partie de la ville, y compris le noyau historique, se trouve dans le comté historique du Lancashire, mais elle comprend une zone située au sud de la rivière Mersey dans le comté historique du Cheshire. Manchester est le noyau de la plus grande région métropolitaine du nord de l’Angleterre et reste une ville régionale importante, mais elle a perdu l’extraordinaire vitalité et l’influence unique qui l’ont placée au premier plan de la révolution industrielle.
Manchester était un prototype urbain : à bien des égards, elle pouvait prétendre être la première de la nouvelle génération de grandes villes industrielles créées dans le monde occidental au cours des 250 dernières années. En 1717, elle n’était qu’un bourg de 10 000 habitants, mais en 1851, ses industries textiles (principalement le coton) avaient tellement prospéré qu’elle était devenue une ville manufacturière et commerciale de plus de 300 000 habitants, débordant déjà sur ses banlieues et absorbant ses satellites industriels. Au début du 20e siècle, des points saillants de la croissance urbaine reliaient Manchester à la couronne de villes productrices de coton – Bolton, Rochdale et Oldham, par exemple – qui entourent presque la ville, et une nouvelle forme de développement urbain, une conurbation ou une région métropolitaine, était en train de se développer. En 1911, elle comptait 2 350 000 habitants. Au cours des années suivantes, cependant, le rythme de la croissance s’est considérablement ralenti. Si le XIXe siècle a été l’âge d’or de Manchester, qui était alors incontestablement la deuxième ville de Grande-Bretagne, le XXe siècle a été marqué par des problèmes industriels croissants liés au déclin des métiers du textile (résultat de la concurrence étrangère et de l’obsolescence technologique).
Le site de la ville de Manchester
Manchester occupe une plaine sans particularités, composée de graviers de rivière et de débris transportés par les glaciers, appelés drift. Elle se trouve à une hauteur de 133 pieds (40 mètres) au-dessus du niveau de la mer, entourée des pentes de la chaîne Pennine à l’est et de l’éperon montagneux de Rossendale au nord. Une grande partie de la plaine repose sur des mesures de charbon ; l’exploitation minière était autrefois très répandue, mais elle a cessé à la fin du XXe siècle. C’est dans cette unité physique, connue sous le nom de Manchester embayment, que s’est développée la zone métropolitaine de la ville. Manchester, la ville centrale, est située sur la rive est de la rivière Irwell et a une extension nord-sud allongée, résultat de l’expansion territoriale de la fin du XIXe siècle et du début du XXe siècle. En 1930, la ville a étendu ses frontières bien au-delà de la rivière Mersey, vers le sud, pour annexer 9 miles carrés (23 km carrés) de la partie nord de l’ancien comté administratif du Cheshire. Deux grands boroughs métropolitains jouxtent la ville de Manchester à l’ouest et au sud-ouest : Salford et Trafford. Ensemble, ces trois unités administratives forment la principale concentration d’emplois commerciaux. À partir de ce noyau, les banlieues se sont étendues loin à l’ouest et au sud, principalement au sein de l’autorité unitaire de Cheshire East. Au nord et à l’est de Manchester, des villes et des villages industriels plus petits, mélangés à des développements suburbains, se fondent les uns dans les autres et s’étendent comme une zone urbaine continue jusqu’au pied de la montagne qui l’entoure. Près de la marge des hautes terres se trouve un anneau de grandes villes, qui étaient traditionnellement les principaux centres de l’industrie de la filature du coton – Bolton, Bury et Rochdale au nord et Oldham, Ashton-under-Lyne et Stockport à l’est.
La structure urbaine de la métropole de Manchester est largement déterminée par ses zones industrielles. La plus importante d’entre elles, et de loin, est celle qui la traverse d’est en ouest. C’est là que se trouvent la plupart des industries lourdes : l’industrie pétrochimique sur le Ship Canal près d’Irlam, l’ingénierie électrique à Trafford Park et Salford, les machines-outils et la fabrication de métaux dans l’est de Manchester. L’industrie du sud est confinée à quelques zones industrielles compactes et largement planifiées, notamment à Altrincham et Wythenshawe. Au nord et à l’est de Manchester, des rubans d’industries établies de longue date suivent chaque voie ferrée, vallée fluviale et canal abandonné. Les industries électrochimiques de la vallée de l’Irwell, les teintures de l’Irk et, partout, les anciennes usines textiles (dont beaucoup ont été converties à de nouvelles utilisations industrielles) sont les caractéristiques dominantes.
Climat
Le climat de Manchester est décrit comme étant doux, humide et brumeux. Le climat tempéré ne connaît pas d’extrêmes : les hivers sont doux, avec une température moyenne en janvier de 4 °C, et les étés sont frais, avec une température moyenne en juillet de 15 °C. Les systèmes anticycloniques occasionnels sont plus fréquents et plus fréquents. Des systèmes de haute pression occasionnels produisent des périodes froides et claires en hiver ou des sécheresses chaudes en été, mais elles persistent rarement. Les vents dominants sont ceux de l’ouest et du sud, qui baignent la ville dans des pluies fréquentes et douces provenant de la succession quasi constante des systèmes météorologiques de l’Atlantique. Les précipitations annuelles, 818 mm, ne sont pas particulièrement élevées par rapport aux normes de l’ouest de la Grande-Bretagne, mais elles se produisent au moins la moitié du temps dans une année moyenne. Il y a peu de variations saisonnières fiables, mais les mois de mars à mai offrent les meilleures chances de périodes sèches prolongées.
L’air humide de l’Atlantique qui s’accumule contre les pentes de la Pennine à l’est de la ville produit une nébulosité extrême ; environ 70 % des jours de l’année, le ciel de l’après-midi est au moins à moitié couvert de nuages. Cela limite l’ensoleillement, qui a encore été réduit par la pollution atmosphérique pendant les décennies de prospérité industrielle de la ville. Jusqu’en 1960 environ, le centre-ville n’enregistrait qu’un total anormalement bas de 970 heures d’ensoleillement par an. Les brouillards étaient un autre problème du climat industriel créé par l’homme. Manchester connaissait alors une moyenne de 55 jours de brouillard sérieux dans une année typique, et le taux de mortalité dû aux maladies respiratoires a bondi à la suite de ces épisodes de brouillard. Mais le climat hivernal particulier de la ville, sans soleil ni brouillard, a été transformé par un contrôle efficace de la pollution de l’air. Le nombre d’heures d’ensoleillement annuel est passé à environ 1 300, et les brouillards importants ont été réduits à environ 20 jours par an. Cela a été un facteur important dans la réduction de l’incidence de deux maladies autrefois endémiques, la bronchite et la tuberculose, qui avaient donné à la ville un taux de mortalité peu enviable.
L’architecture et le visage de la ville de Manchester
L’extraordinaire richesse de Manchester au XIXe siècle a laissé une trace permanente dans une variété et une virtuosité architecturales qui font du centre-ville un musée en plein air de styles allant du classique grec aux premières grandes structures à ossature métallique. Les entreprises commerciales rivalisaient pour commander aux meilleurs architectes la conception de bureaux et d’entrepôts d’une splendeur ornementale, et les bâtiments publics étaient destinés à surpasser ceux de Londres. Ainsi, les banques occupaient des temples grecs ou des châteaux gothiques à tourelles, et les entrepôts avaient des façades de palais vénitiens. Les bureaux de la Ship Canal Company ont été dotés d’une colonnade grecque perchée au-dessus du niveau de la rue, et l’hôtel de ville, conçu par Alfred Waterhouse, est considéré comme le summum de la fantaisie gothique victorienne.
La conservation de ce patrimoine architectural inestimable a posé de gros problèmes. De nombreux bâtiments sont des points de repère protégés mais sont inadaptés aux besoins commerciaux modernes, bien que certaines conversions imaginatives aient eu lieu. Le Royal Exchange, qui était autrefois la plaque tournante du commerce du textile, contient, en tant qu’ancien parquet, la plus grande salle d’Europe ; il abrite aujourd’hui un théâtre circulaire indépendant. L’ancienne gare centrale, un immense hangar ferroviaire vitré, a été transformée en centre d’exposition. Un ensemble de bâtiments à Castlefield, dont la plus ancienne gare ferroviaire du monde, a été transformé en musée régional des sciences et de l’industrie.
Une vague de réaménagement de bureaux dans les années 1960 et 1970 a ajouté de nombreuses structures en acier et en verre à l’horizon de Manchester. L’une des plus anciennes est le plus haut bâtiment de Manchester, la tour de la Co-operative Insurance Society, qui mesure 122 mètres.
Lorsque de nouveaux centres commerciaux ont commencé à se développer dans les zones périphériques, le niveau du commerce de détail dans le centre-ville a souffert. Cela a conduit au développement d’une grande zone commerciale fermée, l’Arndale Centre, qui contient une proportion importante de l’activité commerciale totale du centre-ville. Cependant, au fur et à mesure de son développement, les anciennes rues commerçantes ont souffert du déplacement des commerces, de sorte que certaines parties du centre-ville ont un aspect délabré, à moitié abandonné ; mais cela fait partie du processus par lequel le quartier d’affaires central victorien se remodèle pour répondre aux besoins modernes.
La population
Le Grand Manchester est l’une des régions métropolitaines les plus compactes et les plus peuplées du monde. Cette surpopulation explique la principale tendance démographique de ces dernières années, à savoir la perte de population par émigration. La ville de Manchester elle-même a perdu près d’un tiers de sa population par migration entre 1961 et 1981, l’un des taux de perte migratoire les plus élevés de toutes les villes britanniques. L’accroissement naturel est inférieur à la moyenne nationale, car la migration concerne principalement les jeunes familles en âge de procréer, laissant une population plus âgée dans les villes centrales. Le déclin démographique global est donc sérieux. Cette tendance est également répandue dans les autres anciennes villes industrielles de la conurbation.
Une grande partie de cette migration se fait vers les banlieues, bien qu’il y ait également une perte interrégionale de population vers des régions plus prospères de Grande-Bretagne, et les districts « dortoirs » des franges (et en particulier le comté géographique et historique du Cheshire au sud) connaissent une forte croissance. Ainsi, l’aire métropolitaine se décentralise rapidement, et son évolution démographique globale est plus favorable que celle des principales villes qui la composent. La population métropolitaine totale est pratiquement stable depuis 1961, le faible taux d’accroissement naturel étant entièrement compensé par l’émigration nette.
De plus en plus, les familles vivant dans des logements délabrés et non conformes aux normes ont été relogées. Manchester a exporté sa population vers des lotissements excentrés à Middleton et Hyde, et les familles de Salford ont déménagé à Worsley. Tous ces projets sont de grande envergure, impliquant des transferts de population d’au moins 10 000 personnes, et tous sont situés dans la zone métropolitaine. Il y a également eu des déplacements vers le projet de nouvelle ville à Warrington, un point de développement majeur sur le canal maritime, à 29 km à l’ouest de Manchester. La ville a fait l’objet d’un redéveloppement massif. Le projet Hulme du début des années 1970 a permis de reloger une population de près de 60 000 personnes.
Comme de nombreuses villes britanniques, Manchester a expérimenté, dans les années 1960, la construction de tours d’habitation pour accueillir les familles issues des zones d’assainissement des bidonvilles. Auparavant, les maisons en rangée étaient la forme traditionnelle de logement dans les zones à faible revenu du centre-ville, et les nouveaux projets de tours se sont avérés être un échec social – certains ont été démolis dans les dix ans suivant leur construction. L’accent de l’urbanisme est passé de la destruction et du remplacement total des logements anciens à leur conservation et à leur amélioration par le biais de zones d’action pour le logement. Ainsi, les logements anciens retrouvent une nouvelle vie et la communauté reste soudée : lorsque de nouvelles habitations sont construites, elles sont l’équivalent moderne des maisons en rangée traditionnelles.
L’émigration a été partiellement compensée par l’immigration en provenance des pays du Commonwealth, notamment des Antilles et du sous-continent indien. Manchester compte elle-même une communauté d’immigrants multiraciale, principalement concentrée dans le quartier de Moss Side. Certaines villes textiles ont également attiré des immigrants du Commonwealth, principalement des travailleurs du textile indiens et pakistanais. La région métropolitaine dans son ensemble a été l’un des principaux pôles d’attraction des immigrants du Commonwealth en Grande-Bretagne.
L’économie de Manchester
Il y a longtemps eu un contraste entre les économies de la ville centrale (Manchester elle-même, ainsi que les zones industrielles de Salford et Stretford) et les villes textiles qui forment les marges nord et est de l’agglomération urbaine. Jusque dans les années 1960, ces dernières avaient des économies à base étroite, largement dépendantes du commerce du textile, qui fournissait encore plus de la moitié de l’emploi des femmes. Les premiers, en revanche, avaient une économie plus diversifiée : l’industrie manufacturière était variée (y compris l’imprimerie et la production de produits techniques et électriques, de produits chimiques et de vêtements), et un large éventail d’activités de services donnait de la stabilité à l’économie. Cet ancien modèle de contraste s’est effondré à la fin du 20e siècle, le cœur de la ville perdant rapidement des emplois dans les usines et devenant de plus en plus dépendant des services, tandis que les villes périphériques acquéraient une plus grande diversité industrielle et donc une base manufacturière plus sûre (et en expansion locale).
L’ensemble de la zone métropolitaine du Grand Manchester a subi des changements économiques majeurs. L’industrie textile a été réduite à un simple vestige de l’énorme manufacture qui soutenait autrefois l’économie de la ville. Elle continue à décliner, malgré la diversification de l’industrie du coton vers les fibres synthétiques et les liens étroits qui en résultent avec l’industrie chimique. Les usines qui ont survécu ont été rééquipées pour atteindre une productivité élevée, mais cela a également eu pour effet de réduire la demande de main-d’œuvre. L’industrie de l’habillement a décliné en même temps que l’industrie textile, mais elle est restée un employeur important pour les femmes, principalement dans de nombreux petits ateliers des centres-villes. La forte contraction des industries plus modernes qui, jusque dans les années 1970, avaient servi à remplacer les anciennes industries, a été beaucoup plus grave. Le déclin de l’ingénierie, l’une des principales sources d’emplois pour les hommes, est particulièrement grave. Dans l’industrie chimique, la croissance principale a été la production de produits chimiques fins et de produits pharmaceutiques, avec des laboratoires de recherche situés dans le parc d’Alderley, à la périphérie sud. L’industrie du papier et de l’impression est stable, ce qui reflète le statut de Manchester en tant que deuxième centre, après le Grand Londres, de production de journaux en Angleterre.
L’économie de Manchester est passée d’une nature industrielle à une nature postindustrielle. Les services sont devenus les principaux employeurs, les services de « réflexion » plutôt que les services manuels étant en expansion. Certains services, tels que le transport et la distribution, sont en déclin, mais les professions libérales, la finance et la banque, l’administration et les services personnels généraux connaissent une croissance explosive. La plupart de ces points de croissance nécessitent des travailleurs bien qualifiés : la baisse de la demande de compétences manuelles et le passage à des compétences mentales ont provoqué un chômage sélectif, qui est clairement un problème social persistant.
La conversion de Manchester en une ville de services n’est pas une tendance entièrement nouvelle, puisque la ville est la capitale régionale du nord-ouest de l’Angleterre depuis deux siècles. Le processus a toutefois été accéléré par le déclin rapide de l’industrie dans le centre-ville. L’élimination des bidonvilles et leur réaménagement ultérieur ont fait disparaître des quartiers urbains entiers qui abritaient autrefois des centaines de petites entreprises. Près de la moitié des emplois autrefois disponibles dans le secteur manufacturier des quartiers centraux ont disparu. Dans ces quartiers, une communauté défavorisée et ethniquement mixte connaît des taux de chômage qui sont au moins deux fois supérieurs à la moyenne de la ville.
Cette perte de travail dans les usines du centre-ville est en partie due au déplacement des entreprises vers la périphérie de la zone urbaine, non seulement vers les zones industrielles planifiées, mais aussi vers les usines de coton laissées vides par le déclin des métiers du textile. Des centaines d’usines ont été converties à d’autres usages, fournissant ainsi l’espace bon marché nécessaire aux entreprises jeunes et en difficulté, de sorte que les villes textiles ont, dans une certaine mesure, remplacé le centre-ville en tant que pépinière industrielle dans laquelle il est possible pour les nouvelles entreprises de s’établir.
Commerce et transport
En dehors de son volume massif de commerce de détail et de gros, Manchester se distingue par un certain nombre de caractéristiques en tant que centre de services régional. Elle abrite une succursale de la Banque d’Angleterre et la Northern Stock Exchange, le siège de la Co-operative Wholesale Society et l’une des principales cours d’appel de province. Son aéroport, situé à Ringway, à 16 km au sud de la ville, est le premier terminal britannique, en dehors de Londres, pour le volume du trafic international traité et pour la diversité de ses services européens et transatlantiques. Ringway, qui appartient à la ville, est le deuxième terminal de fret aérien du pays.
De 1894 à 1986, Manchester était un port maritime, avec un groupe de docks à la tête du canal maritime de 37 miles (60 km). La croissance de la taille des navires, ainsi que les changements dans la structure du commerce maritime, ont entraîné un lent déclin de l’utilisation de la voie navigable, et au milieu des années 1980, les parties supérieures avaient été fermées au trafic. Les parties inférieures du canal sont restées ouvertes et occupées, répondant aux besoins des industries riveraines, notamment l’énorme complexe de raffinage du pétrole et de produits chimiques d’Ellesmere Port. De nouvelles utilisations industrielles et commerciales ont été développées pour les docks terminaux abandonnés.
Les transports publics du Grand Manchester sont coordonnés par le Passenger Transport Executive et reposent essentiellement sur un système intégré de lignes de bus. Le système est toutefois confronté à la concurrence du secteur privé, notamment des services de minibus flexibles. La ville est également desservie par un réseau dense de services ferroviaires de banlieue.
Vie culturelle à Manchester
La vie culturelle de Manchester a subi quelques pertes au cours du 20ème siècle. Par exemple, son prestigieux journal, The Guardian, a (aux yeux des Mancuniens) fui à Londres et abandonné le nom de la ville dans son titre. Cependant, le Lowry, un centre architectural innovant pour les arts visuels et les arts du spectacle, a ouvert en 2000 et a marqué le renouveau culturel de la ville au début du 21e siècle. La musique conserve sa force. Les concerts Hallé ont atteint leur centenaire en 1958, et l’orchestre continue de maintenir sa réputation internationale.
La ville compte un grand nombre de bibliothèques privées, publiques et spécialisées. La bibliothèque municipale, qui compte plus de 25 succursales, a son siège à St. Peter’s Square. Manchester abrite également la remarquable bibliothèque universitaire John Ryland (qui fait maintenant partie de la bibliothèque de l’université Victoria de Manchester) et la Chetham’s Library, l’une des premières bibliothèques publiques gratuites d’Europe.
Parmi les galeries et les musées, la Whitworth Art Gallery et la Manchester City Art Gallery sont particulièrement connues. Cette dernière contient une belle collection de peintures, de sculptures, d’argenterie et de poteries et est complétée par plusieurs galeries annexes. Le Manchester Museum présente des expositions spéciales d’objets égyptiens et japonais, ainsi que des collections d’histoire naturelle et un aquarium. Le Museum of Science and Industry met en valeur le patrimoine industriel de Manchester.
La ville compte deux grands clubs de football (soccer). Et, sur le terrain de l’Old Trafford Cricket Club, des matchs tests sont joués contre des équipes de cricket étrangères en visite en Grande-Bretagne. Manchester possède également une scène musicale pop active, qui tournait autour de Factory Records dans les années 1980 et a donné naissance à plusieurs groupes de rock influents, dont Joy Division, les Smiths et Oasis.
Les Villes du Monde est votre guide des villes….
