Omaha, Nebraska
Découvrez la ville d’Omaha, au coeur du Nebraska aux USA, une ville autrefois connue comme capitale du bétail du monde, tournée vers les services aujourd’hui.
La ville d’Omaha
Omaha est le siège (1855) du comté de Douglas, dans le Nebraska, aux États-Unis. Elle est située sur la rive ouest de la rivière Missouri en face de Council Bluffs, Iowa. Omaha est la plus grande ville du Nebraska et un centre régional de fabrication, de transport, de commerce et de services. Des années 1890 au milieu du XXe siècle, Omaha est devenu l’un des principaux marchés de bétail au monde et un chef de file dans l’industrie de la transformation de la viande. Fondée en 1854, elle est rapidement devenue une «porte d’entrée vers l’Ouest». L’emplacement d’Omaha près de la jonction des fleuves Platte et Missouri permet d’accéder à la large et plate vallée de la Platte, qui est devenue une artère de transport vitale. La ville tire son nom du mot indien Omaha qui signifie «peuple en amont».
L’histoire d’Omaha
Omaha a été fondée en 1854 dans une zone qui avait été visitée par Meriwether Lewis et William Clark en 1804 lors de leur voyage d’exploration vers la côte du Pacifique et où le pionnier du commerce de fourrures Manuel Lisa a établi un poste de traite pendant la guerre de 1812. Mormons en direction de l’ouest y passa l’hiver 1846-1847 dans un campement qu’ils nommèrent Winter Quarters, plus tard appelé Florence, qui fut par la suite annexé par Omaha. De 1847 à 1848, les quartiers d’hiver ont été témoins du début de la migration des mormons vers ce qui est devenu l’État de l’Utah, mais comme le côté ouest de la rivière Missouri était fermé à une colonie permanente «blanche», les mormons ont déplacé le point de départ vers les environs. communauté de Kanesville, Iowa (rebaptisée Council Bluffs en 1853).
Au moment où la loi Kansas-Nebraska de 1854 ouvrit la région à la colonisation, Kanesville était devenue la communauté largement non mormone de Council Bluffs, où un groupe d’entrepreneurs créa une entreprise pour développer Omaha City, dans le territoire du Nebraska. Les promoteurs voulaient que la capitale du territoire nouvellement créé soit située directement de l’autre côté du fleuve Missouri, en partie au moins pour inciter les constructeurs du chemin de fer transcontinental alors projeté à poser leurs voies à travers ou à proximité de la nouvelle ville. Les bailleurs de fonds d’Omaha ont remporté la capitale territoriale de leur ville, malgré les aspirations de Bellevue, un poste de traite établi de longue date, une mission et une agence amérindienne juste au sud d’Omaha.
Des bateaux à vapeur basés à Saint-Louis transportant des passagers et des marchandises sur le fleuve Missouri reliaient Omaha à l’est. Dans les années 1860, les lignes d’étape se prolongeaient dans différentes directions depuis la ville. Les trains de wagons de marchandises à destination de Denver et d’autres points de l’ouest ont contribué à l’émergence d’Omaha en tant que centre de transport et de fourniture. En 1863, Pres. Abraham Lincoln désigna essentiellement Omaha – Council Bluffs le terminus oriental du premier chemin de fer transcontinental, qui, une fois achevé en 1869, plaça Omaha à l’extrémité est de la première liaison ferroviaire du pays vers l’Ouest et renforça sa stature de centre urbain émergent. Incorporée en tant que ville en 1857, Omaha comptait 1 883 habitants à la veille de la guerre civile américaine. En 1870, la communauté frontalière comptait 16 083 habitants, chiffre qui a presque doublé une décennie plus tard.
Bien qu’Omaha ait perdu son statut de capitale au profit de Lincoln après l’entrée du Nebraska dans l’union en 1867, au cours des deux décennies suivantes, d’autres voies ferrées ont été construites à travers la ville. Le pontage de la rivière Missouri en 1872 a aidé à intégrer Omaha – Council Bluffs dans un réseau ferroviaire national. La fusion, la vente en gros et d’autres entreprises ont diversifié l’économie. La création des Union Stock Yards en 1884 a rapidement amené d’importants conditionneurs de viande dans la banlieue de South Omaha, reliant la zone urbaine à un vaste arrière-pays rural. En 1888, un pont routier reliait Omaha et Council Bluffs, et en 1889, un service de tramway électrique avait été établi dans et entre les deux villes, intégrant davantage la zone métropolitaine qui se développait des deux côtés du fleuve Missouri.
Dans les années 1880, la population d’Omaha a triplé, mais un blizzard en 1888, suivi d’une succession d’années de sécheresse et d’une dépression nationale, a stoppé la croissance démographique. Les espoirs se sont levés, cependant, lorsque Omaha a été choisi comme site pour accueillir le Trans-Mississippi et l’Exposition internationale de 1898, un événement destiné à relancer l’économie de la région et à atténuer la panique financière des années 1890. L’exposition a attiré plus de deux millions de personnes dans la ville de juin à septembre. De plus, en août 1898, un congrès indien – réunissant des centaines d’Amérindiens de plus de 30 tribus – a également eu lieu à Omaha. À la fin des années 1890, la prospérité était revenue à Omaha et, au tournant du siècle, Omaha comptait environ 100 000 habitants, tandis que le sud d’Omaha comptait environ 26 000 habitants. Au cours de 1915–17, plusieurs communautés de banlieue, y compris South Omaha, ont été annexées.
La vaste économie du Grand Omaha a attiré des colons des régions plus anciennes des États-Unis ainsi que de nombreux immigrants d’Europe, notamment de Bohême, d’Allemagne, d’Irlande, d’Italie, de Pologne et de Scandinavie à la fin du XIXe et au début du XXe siècle. De nombreux Afro-Américains du Sud avaient également émigré vers la région d’Omaha. Cette nouvelle diversité a occasionnellement provoqué des conflits. Un Afro-américain a été lynché en 1891 et une émeute en 1909 a chassé la petite communauté grecque du sud d’Omaha de la ville. Entre 1910 et 1920, la population afro-américaine d’Omaha a doublé. Les tensions ethniques, principalement entre les Noirs et les Blancs, se sont intensifiées à Omaha, comme elles l’ont fait dans tout le pays, en particulier au début du temps de paix après la Première Guerre mondiale.Ce conflit a entraîné le lynchage d’un autre Afro-américain, William Brown, par des émeutiers blancs en 1919. devant le palais de justice du comté de Douglas.
La Grande Dépression des années 1930 a apporté des difficultés à Omaha. Pres. Le New Deal de Franklin D. Roosevelt a apporté un soulagement à la ville et financé des projets publics clés. Pendant des années, un groupe d’entreprises local avait travaillé pour contrecarrer les syndicats, et la violence accompagnait une grève des tramways en 1935. Bien que la grève ait échoué, la loi Wagner (loi nationale sur les relations de travail) de cette année annonçait le soutien fédéral à la négociation collective.
L’approche de la Seconde Guerre mondiale a amené la construction de l’usine d’assemblage d’avions de la Glenn L. Martin Company à Fort Crook (maintenant Offutt Air Force Base), à côté de la petite ville de Bellevue, dans la banlieue sud d’Omaha. En plus de stimuler l’économie locale, l’usine a apporté une croissance rapide à Bellevue. L’usine a fermé ses portes en 1945, mais en 1948, l’avènement de la guerre froide a conduit à la désignation du site de l’usine comme quartier général du Strategic Air Command (aujourd’hui U.S. Strategic Command). La présence militaire à la base a amélioré l’économie de la région d’Omaha et stimulé la croissance résidentielle dans les communautés suburbaines du comté de Sarpy de Gretna, La Vista et Papillion, toutes situées au sud-ouest d’Omaha.
Comme beaucoup de villes américaines, Omaha dans les années 1950 et 1960 a été le témoin d’un fort mouvement pour les droits civiques alors que les citoyens afro-américains cherchaient à mettre fin à la discrimination en matière de logement et d’emploi. La pauvreté et le militantisme croissant parmi les jeunes, ainsi que les relations policières-communauté tendues, ont contribué à des flambées de violence. Les tensions manifestes se sont atténuées à la suite des programmes d’emploi, des lois sur les droits civils et de la sensibilité croissante des résidents blancs. Une décision de la Cour fédérale selon laquelle la ségrégation raciale de facto prévalait dans les écoles publiques d’Omaha a conduit à éloigner les élèves des écoles du quartier à partir de 1976 comme moyen de parvenir à l’intégration. Le transport scolaire obligatoire a officiellement pris fin en 1999 sans consensus quant à sa valeur. Le district scolaire public d’Omaha a poursuivi ses efforts pour améliorer l’éducation dans les quartiers défavorisés.
Dans les années 50, Omaha était depuis longtemps un important centre de transformation des aliments. En fait, Omaha a dépassé Chicago en tant que premier marché du bétail au monde en 1955. Des années 60 au début des années 70, l’obsolescence des usines, les coûts de main-d’œuvre et les problèmes de pollution ont provoqué un exode des principaux conditionneurs de la ville. Les parcs à bestiaux ont fermé en 1999, mais le conditionnement de la viande est resté une partie importante de l’économie locale; le steak a survécu en tant qu’icône d’Omaha et la ville est restée un innovateur dans le domaine de la transformation alimentaire. Dans l’intervalle, la diversité de l’économie locale, notamment le développement des entreprises de technologie de l’information, a jeté les bases d’une forte croissance économique dans les années 1990 et au début du XXIe siècle.
À la fin du XXe siècle, la population hispanique de la ville avait commencé à croître rapidement. Les personnes d’ascendance européenne représentaient environ les quatre cinquièmes de la population d’Omaha. Les Afro-Américains représentaient plus d’un dixième de la population et le reste était principalement des Hispaniques et, dans une moindre mesure, des Asiatiques et des insulaires du Pacifique, ainsi que des immigrants d’Afrique et du Moyen-Orient.
Omaha aujourd’hui
Au début du 21e siècle, plus de la moitié de tous les emplois à Omaha étaient dans le secteur des services. De nombreuses grandes entreprises, dont le principal assureur américain Mutual of Omaha Companies, ont leur siège social dans la ville. La ville est également la maison de l’investisseur et philanthrope Warren Buffett, l ‘«Oracle d’Omaha», dont la société, Berkshire Hathaway Inc., est une société Fortune 500. Malgré une forte baisse de l’industrie locale de conditionnement de la viande, la transformation des aliments reste une importante source d’emplois, et d’autres activités liées à l’agriculture sont importantes pour l’économie de la région métropolitaine. Parmi les autres industries du Grand Omaha figurent la fabrication de métaux, le moulage d’acier et la fabrication de tuyaux, de machines agricoles, de carrosseries de camions et de matériel de projection de films.
Omaha continue d’être l’un des plus grands centres ferroviaires des États-Unis; il abrite la Union Pacific Railroad Company, qui s’est considérablement développée grâce à des fusions dans les années 80 et 90. La ville est une importante destination de camionnage, et Eppley Airfield a connu une croissance rapide en volume de fret et de passagers.
Les établissements d’enseignement d’Omaha comprennent l’Université du Nebraska à Omaha (1908), l’Université Creighton (catholique romaine; 1878), le Centre médical de l’Université du Nebraska (1881), le All-Women’s College of St.Mary (1923), Grace University (1943) ) et Metropolitan Community College (1974).
L’Omaha Community Playhouse, le Omaha Theatre for Young People et l’Opera Omaha sont des centres majeurs pour les arts de la scène, tout comme le Holland Performing Arts Center, où se déroule l’Omaha Symphony. Le Joslyn Art Museum (1931) abrite une collection d’œuvres américaines et européennes des XIXe et XXe siècles, ainsi que des œuvres d’art amérindiennes. Datant de la même période, l’ancienne gare Union abrite aujourd’hui le Durham Western Heritage Museum. Le Great Plains Black Museum d’Omaha est l’un des plus grands centres de culture et d’histoire afro-américaine du pays. Un musée dédié à l’histoire et à la culture latino a ouvert ses portes à Omaha en 1993. Au début des années 2000, grâce au succès du label indépendant Saddle Creek Records et de son groupe phare Bright Eyes (dirigé par l’auteur-compositeur-interprète Conor Oberst), Omaha est devenu un acteur important centre de musique rock alternative. Au fil des ans, de nombreux natifs d’Omaha ont fait leur marque en tant qu’artistes, y compris les acteurs Marlon Brando, Henry Fonda et Fred Astaire.
Les sites remarquables incluent le vieux marché historique, le quartier des arts et des divertissements de la ville; le centre commercial Gene Leahy, un long parc paysager du centre-ville d’Omaha; la fontaine Heartland of America; et le célèbre zoo Henry Doorly. Le Leahy Mall et la fontaine faisaient partie d’un vaste projet de modernisation du centre-ville et du bord de la rivière qui a débuté dans les années 1970. Les changements dans le paysage riverain depuis 2002 comprennent l’ajout du centre Qwest, d’une salle de congrès et d’un aréna; une promenade sur la rivière; une place de sculpture; le bâtiment du siège régional des parcs nationaux des États-Unis; un campus de l’organisation Gallup; et copropriétés neuves. Pendant de nombreuses années, les dirigeants civiques avaient cherché un symbole pour l’Omaha moderne, et l’ouverture en 2008 du pont piétonnier Bob Kerrey, une structure suspendue en serpentin reliant Omaha à Council Bluffs, aurait pu fournir ce point de repère distinctif.
Depuis 1950, la ville accueille les College World Series, le championnat de base-ball de la Division I de la National Collegiate Athletic Association, qui se joue au stade Rosenblatt, autrement le siège de la franchise des ligues mineures d’Omaha. Les zones de loisirs de la région d’Omaha comprennent la forêt de Fontenelle, la plus grande forêt indigène ininterrompue de l’État, au sud, et la réserve faunique nationale De Soto au nord. Boys Town, un village pour enfants sans-abri, autrefois à la périphérie ouest d’Omaha, est maintenant entouré par le développement urbain.
