Riga, Lettonie
Riga, Rīga en letton, ville et capitale de la Lettonie. Elle occupe les deux rives de la rivière Daugava (Dvina occidentale), 9 miles (15 km) au-dessus de son embouchure sur le golfe de Riga.
Histoire de Riga
Ancienne colonie des Livs et des Kurs, Riga est apparue comme un poste de commerce à la fin du 12e siècle. Les navires de mer ont trouvé un port naturel à l’endroit où la petite rivière Ridzene se jetait autrefois dans la Daugava, une route commerciale majeure vers les points de l’est et du sud à partir de l’âge Viking. Albert de Buxhoevden est arrivé en 1199 avec 23 navires de croisés et a établi l’ordre militaire des Frères de l’Epée (réorganisé en 1237 sous le nom d’Ordre Livonien, une branche de l’Ordre Teutonique). La ville de Riga, fondée en 1201, était le siège de l’évêché d’Albert (archevêché en 1253) et une base pour la conquête des terres de Livonie au nord-est, de Courlande à l’ouest et de Semigallia au sud. La ville rejoint la Ligue hanséatique en 1282 et devient le centre dominant du commerce sur la rive orientale de la mer Baltique. La Réforme a pris pied à Riga dans les années 1520 ; l’ordre livonien a été sécularisé et, avec la Confédération livonienne, dissous en 1561.
Riga fut brièvement une cité-état indépendante mais passa à la Pologne en 1581. Elle a été capturée par la Suède en 1621, puis prise en 1709-10 par Pierre le Grand, la Suède cédant officiellement la ville à la Russie par la paix de Nystad en 1721. Les nobles et les marchands germanophones de Riga ont conservé des privilèges locaux sous toutes les monarchies susmentionnées. À la fin du XVIIIe siècle, la ville est un havre de la pensée des Lumières ; l’éditeur Hartknoch imprime les principaux traités des philosophes Johann Georg Hamann, Johann Gottfried von Herder et Immanuel Kant, ainsi que des traductions allemandes de l’œuvre de Jean-Jacques Rousseau.
La population a connu une croissance exponentielle dans les années 1800, stimulée par l’abolition du servage en Lifland et Kurland (1817-19) ainsi que par l’expansion des chemins de fer (1861). Le secteur manufacturier de la ville s’est développé pour inclure des fonderies et des usines de machines, des chantiers de construction navale et des usines qui produisaient des wagons, des appareils électriques, des produits chimiques et, à partir du début des années 1900, des automobiles et des avions. La suppression des murs de la forteresse médiévale de Riga a commencé en 1857 pour accélérer les affaires, et un pont ferroviaire sur la Daugava a été construit en 1872. Les chemins de fer ont également permis aux Lettons de se rendre de tout le pays au premier festival de la chanson nationale lettone, organisé en 1873 par la Riga Latvian Society. Le télégraphe (1852) et le téléphone (1882) ont relié les citoyens de Riga au monde, et la modernisation des infrastructures, comme les usines à gaz (1862) et une alimentation électrique centralisée (1905), a amélioré la qualité de vie des Rigans.
À la veille de la Première Guerre mondiale, Riga était la troisième plus grande ville de l’Empire russe, avec une population de 517 000 habitants. De 1915 à 1917, cependant, l’une des lignes de front de la guerre se trouvait le long du Daugava, ce qui a entraîné de lourds dégâts sur les deux rives ; des centaines de milliers de personnes ont été relogées en Russie, et 400 usines ont été évacuées avec toutes leurs machines, pour ne jamais revenir.
L’indépendance de la Lettonie est déclarée à Riga le 18 novembre 1918, et la ville devient la capitale de la nouvelle république. La frontière russe étant fermée au commerce oriental, le rôle de transit du port déclina, mais ses exportations agricoles et de bois devinrent le cœur de l’économie nationale. L’industrie s’est tournée vers les biens de consommation, parmi lesquels le plus petit appareil photo du monde, le VEF Minox. La centrale hydroélectrique de ķegums a été achevée à 30 miles (environ 50 km) en amont en 1939, et les vols domestiques et internationaux vers l’aéroport de Riga ont commencé dans les années 1920. L’université de Lettonie, l’académie des arts de Lettonie et le conservatoire letton (aujourd’hui l’académie de musique lettone Jāzeps Vītols) ont été créés en 1919-22, et le musée ethnographique letton en plein air (1924) n’est qu’un exemple des dépôts d’histoire et de culture nationales qui sont apparus dans les années 1920. L’éducation publique a triplé le nombre d’écoles municipales dans la ville, desservant une population ethnique diverse avec un enseignement en neuf langues. Parmi les Allemands de Riga se trouvait Paul Schiemann, un leader du mouvement des minorités européennes et l’auteur des lois lettones sur l’autonomie culturelle des minorités. Une importante communauté de réfugiés russes fait de Riga un poste d’écoute critique pour les renseignements occidentaux concernant l’Union soviétique.
La Lettonie est occupée et annexée par les Soviétiques en 1940, et Riga perd des milliers de personnes en 1940-41 à cause des déportations et des exécutions soviétiques. L’Allemagne nazie a occupé la ville de 1941 à 1944 pendant la Seconde Guerre mondiale, faisant d’elle la capitale administrative de l’Ostland, un territoire englobant l’Estonie, la Lettonie, la Lituanie et la Biélorussie. Plus de 25 000 Juifs de la ville ont été emprisonnés dans le ghetto de Riga, fusillés dans la forêt de Rumbula et enterrés dans des fosses communes les 29-30 novembre et les 8-9 décembre 1941. Les Soviétiques sont revenus en octobre 1944, et pendant les quatre décennies suivantes, Riga a été le poste de commandement du district militaire soviétique de la Baltique. Le vide démographique créé par les morts de la guerre, l’émigration et les déportations a été comblé par des Russes, des Ukrainiens et des Biélorusses qui se sont installés dans la région balte dans le cadre d’une politique d’immigration interne soviétique qui s’est poursuivie jusque dans les années 1980. La ville est devenue un leader soviétique dans la métallurgie ainsi que dans la production de wagons de chemin de fer et d’électronique. La centrale hydroélectrique de Riga a été mise en service en 1974.
La Lettonie a déclaré une nouvelle indépendance en mai 1990, mobilisant une résistance non violente pour atteindre cet objectif en août 1991. Des monuments près du canal de Riga marquent l’endroit où cinq civils ont été tués par des soldats soviétiques pendant la lutte pour l’indépendance. La Lettonie a été admise aux Nations Unies à l’automne 1991 et a rejoint l’Union européenne (UE) et l’alliance militaire de l’Organisation du traité de l’Atlantique Nord (OTAN) en 2004. Riga a accueilli le concours Eurovision de la chanson en 2003, le sommet de l’OTAN en 2006 et la présidence lettone de l’UE en 2015.
Riga, la ville contemporaine
Aujourd’hui, le port de Riga facilite l’exportation et le commerce de transit de la Russie et de la Biélorussie vers les ports européens et au-delà ; un ferry quotidien transporte des passagers et des voitures vers Stockholm. L’autoroute Via Baltica est un axe majeur de camionnage vers Tallinn, Kaunas et Varsovie. L’aéroport international de Riga est la plaque tournante de la compagnie aérienne nationale, airBaltic, et est desservi par des vols quotidiens vers la plupart des pays européens. Les usines de Riga, dont beaucoup sont désormais des filiales de sociétés transnationales, construisent et réparent des navires, des machines-outils, du matériel roulant, des moteurs diesel et des tramways. La biotechnologie et les technologies de l’information sont des secteurs économiques en pleine croissance, et les services, notamment le tourisme, sont de plus en plus importants. Le gouvernement municipal de Riga est généralement formé par une coalition de divers partis politiques. La communauté russe de la ville, qui représentait environ deux cinquièmes de la population de Riga au début du 21e siècle, maintient des liens forts avec la Russie, et elle a joué un rôle déterminant dans l’élection du premier maire d’origine russe de la ville en 2009.
Le centre historique de Riga a été classé au patrimoine mondial de l’UNESCO en 1997. De nombreux bâtiments médiévaux subsistent, notamment la Riga Dom (cathédrale) du 13e siècle, le château de Riga du 14e siècle (1330), ainsi que des maisons et des entrepôts de marchands. Le canal qui entoure la vieille ville était les douves de la forteresse. À proximité, de nombreuses façades élaborées dans le style artistique Jugendstil témoignent de la richesse de Riga à la fin du XIXe et au début du XXe siècle. Parmi les bâtiments publics qui ont été rénovés dans les années 1990, on trouve l’Opéra national, d’abord construit comme le Théâtre allemand de Riga en 1863. La Maison des points noirs du XIVe siècle, endommagée pendant la Seconde Guerre mondiale et rasée en 1954, a été reconstruite en 2000. Les constructions du début du 21e siècle comprennent des tours de grande hauteur, un stade de hockey qui a accueilli le championnat du monde de hockey sur glace en 2006, et la Bibliothèque nationale, achevée en 2013.
Parmi les établissements d’enseignement supérieur les plus connus de Riga figurent l’université Riga Stradiņš, l’université technique de Riga et l’université de Lettonie. De nombreux artistes de classe mondiale ont commencé leur carrière à l’Académie lettone de musique Jāzeps Vītols. Tous les cinq ans, des dizaines de milliers de personnes convergent vers la scène chorale Meaparks de Riga pour une célébration du patrimoine letton en chanson. En 2003, l’UNESCO a proclamé le festival de chant et de danse, ainsi que des événements similaires en Estonie et en Lituanie, chefs-d’œuvre du patrimoine oral et immatériel de l’humanité.
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