Riyadh, Arabie Saoudite
Récemment ouverte au tourisme, découvrez Riyadh, la capitale de l’Arabie Saoudite, à la croisée des chemins entre modernité et traditions ancestrales.
Découvrir Riyadh, la capitale de l’Arabie Saoudite
Riyad, arabe Al-Riyāḍ, ville et capitale de l’Arabie saoudite. Le nom de la ville est dérivé du pluriel de l’arabe rawḍah, qui signifie jardins ou prairies, ainsi nommés pour une fertilité naturelle fournie par sa situation à la jonction de Wadis Ḥanīfah et d’Al-Baṭḥāʾ. La vue spectaculaire de Riyad depuis les airs, éclairée le soir par les lumières de la ville, rappelle ses prairies éponymes; une mer de lumières brillantes parsèment le désert comme si des jardins de fleurs fluorescentes s’étaient soudainement épanouis parmi ses contours sombres.
La ville est située dans le Minṭaqat Al-Riyāḍ, l’une des 13 provinces du pays, et est située dans les parties centrales du pays et de la plus grande péninsule arabique. Rares sont les villes du monde qui se sont transformées aussi rapidement que Riyad, qui est passée d’un petit village fortifié du désert au XVIIe siècle à une métropole moderne de plusieurs millions d’habitants au XXe siècle.
La vie à Riyadh
La vie à Riyad est concentrée autour des plus de 4 000 mosquées de la ville et de ses nombreux centres commerciaux très fréquentés. Le noyau central de la ville et ses nombreux souks (marchés) attirent un trafic piétonnier intense, accentuant le sentiment intense de vitalité de la ville. En tant que résidents d’une grande ville d’un pays à majorité musulmane (voir l’islam), les habitants de Riyad adhèrent à un certain nombre de normes sociales qui incluent la ségrégation des sexes et la nécessité de protéger la vie privée de la famille. Les activités récréatives sont souvent une affaire de famille et les grands rassemblements publics sont principalement réservés aux hommes. Cependant, de nombreux centres d’activités permettent aux femmes et aux familles de participer à des heures spéciales ou dans des zones réservées.
La disposition physique de Riyad est dominée par son réseau de rues – une grille hautement définie composée de blocs carrés de 1,25 mile sur 1,25 mile (2 km sur 2 km) – qui fournit un réseau à travers le paysage urbain. Ce système de grille est navigable, mais il est également considéré par certains comme confinant, en raison de sa compartimentation enrégimentée des communautés et des quartiers de la ville.
La géographie de Riyadh
La ville de Riyad est située à environ 1 950 pieds (600 mètres) au-dessus du niveau de la mer dans l’est de Najd («Highland») – une région largement dominée par un paysage de plateau rocheux – au centre de la péninsule arabique. Le large plateau de Najd parsemé de montagnes cède la place au centre et à l’est à une série d’escarpements qui s’arment du nord au sud, y compris Al-Khuff, Jilh Al-ʿIshār et, le plus long et le plus haut d’entre eux, les montagnes Ṭuwayq. D’une longueur d’environ 1 300 km, les montagnes de Ṭuwayq constituent l’épine dorsale de la partie la plus densément peuplée de Najd, dont Riyad fait partie; la topographie de Riyad elle-même, cependant, est relativement plate. Les sols dans et autour de la ville sont constitués d’alluvions de gravier, de sable, de limon, de dépôts d’argile et d’un sous-sol calcaire.
Le climat de Riyad est caractérisé par une chaleur extrême en été, avec des températures moyennes atteignant le bas 100s F (bas 40s C), et la fraîcheur en hiver, avec des bas en moyenne dans les bas 50s F (bas 10s C), bien qu’il y ait un grand différence entre les températures diurnes et nocturnes. En raison de l’éloignement des principaux plans d’eau et de la rareté générale des précipitations dans la ville, l’humidité à Riyad reste faible tout au long de l’année, en particulier pendant l’été. Lorsque les précipitations se produisent, elles se limitent en grande partie aux mois entre novembre et mai.
Riyad lui-même est une étendue amorphe de quartiers et de lotissements délimités par de larges routes bordées de bandes commerciales. Deux des tours les plus reconnaissables de la ville sont le centre Al-Fayṣaliyyah (Al-Faisaliah), qui contient des bureaux, un certain nombre de restaurants et un hôtel de luxe, et le Markaz Al-Mamlakah («Kingdom Center»), qui offre un vaste complexe d’espaces de bureaux, de vente au détail, de restauration et d’hébergement situés à l’intérieur et autour de sa tour emblématique.
La forme et la structure de la ville ont été renforcées par un certain nombre de projets de construction à grande échelle entrepris dans la seconde moitié du 20e siècle et au début du 21e siècle, y compris la création du quartier diplomatique, où les ambassades et les bureaux internationaux les organisations sont localisées, ainsi que le réaménagement du quartier Qaṣr Al-Ḥukm («Palais de la Justice»), qui abrite la plupart des commerces centraux. Parmi les autres projets importants, citons le Centre gouvernemental, l’Université King Sadūd, l’Université islamique de l’Imam Muḥammad ibn Sa Centerūd, le Centre historique du roi ʿAbd al-ʿAzīz et la création de «villes industrielles» – des centres où les baux fonciers et les services publics sont disponibles à des prix réduits. les tarifs et le développement de diverses classes d’industrie sont encouragés.
Les habitants de Riyadh
Entre 1930 et le début du XXIe siècle, la population de Riyad est passée d’environ 27 000 à plus de 5 000 000, une augmentation spectaculaire due à des taux de natalité élevés et à la croissance économique rapide des années 70 et 80. Au cours de ces années, Riyad a également connu un afflux d’immigrants, y compris des travailleurs étrangers. Cet afflux a contribué à une dépendance sociétale continue et omniprésente à l’égard de la main-d’œuvre expatriée; au début du XXIe siècle, les Saoudiens ne représentaient qu’environ les deux cinquièmes de la main-d’œuvre de Riyad. Outre les travailleurs étrangers, un grand nombre de Saoudiens d’ailleurs dans le pays ont déménagé à Riyad dans les années 70 et 80, dont beaucoup venaient des zones rurales. Cette tendance reflétait la migration générale des Saoudiens des zones rurales vers les zones urbaines du pays, qui a contribué en partie à un renversement massif du rapport urbain / rural. Alors que dans toute l’Arabie saoudite au début des années 70 il existait un citadin pour trois ruraux, en 1990, c’était presque le contraire, et les populations des zones urbaines telles que Riyad ont considérablement augmenté. Au début du 21e siècle, des dizaines de milliers de Saoudiens ont continué à se déplacer des zones rurales vers la ville de Riyad chaque année.
Les ressortissants saoudiens constituent environ les deux tiers de la population de la ville. Parmi la population non saoudienne, les Asiatiques (parmi lesquels les Indiens et les Pakistanais prédominent) représentent environ la moitié, et les Arabes (parmi lesquels les Égyptiens et les Yéménites dominent) environ les deux cinquièmes. De petites proportions d’Européens et d’Américains résident également dans la ville. Dans l’ensemble, la population de Riyad est assez jeune; plus de la moitié des habitants ont moins de 20 ans et moins d’un cinquième ont plus de 60 ans. Les hommes constituent environ la moitié de la population saoudienne de la ville, mais plus des deux tiers de la population non saoudienne, car de nombreux travailleurs expatriés viennent travailler à Riyad sans leur famille. La taille moyenne des familles est importante, les familles saoudiennes comptant en moyenne plus de six membres et les familles non saoudiennes comptant en moyenne environ cinq membres.
Dans le pays, les activités religieuses en dehors de la pratique de l’islam sont interdites par la loi, bien que les étrangers non musulmans aient été autorisés à prier en privé. En conséquence, Riyad est en fait une ville presque entièrement islamique. Chaque journée commence par l’appel aux prières de l’aube (ṣalāt al-fajr; voir ṣalāt) émis par les haut-parleurs des mosquées voisines; les fidèles prient quatre fois de plus pendant la journée et le soir, fréquentant les mosquées omniprésentes de la ville ou choisissant d’autres endroits où ils peuvent effectuer leurs ablutions et prières rituelles.
La vie culturelle à Riyadh
Riyad a été choisie comme capitale culturelle du monde arabe en 2000 par l’UNESCO. La ville contient de nombreux centres culturels. Parmi eux se trouve le centre historique du roi ʿAbd al-ʿAzīz – une collection de bâtiments restaurés comprenant une mosquée, une bibliothèque et une salle de conférence. Le centre, créé sur le terrain de l’ancien palais royal, a été conçu pour présenter l’histoire de la fondation et du développement du royaume et celle de la péninsule arabique. Un certain nombre d’autres installations culturelles sont situées à Riyad, notamment le Musée national, qui abrite une variété d’œuvres culturelles, y compris des documents et des antiquités, et la Bibliothèque nationale. La ville est ornée d’un certain nombre de places, de marchés et de parcs publics, et les restaurants proposant une cuisine arabe et diverses cuisines internationales sont abondants.
Al-Jinādiriyyah, un festival national du patrimoine et de la culture, est un événement majeur organisé chaque année près de Riyad. L’un des plus grands festivals culturels du genre dans le monde arabe, Al-Jinādiriyyah accueille des célébrités arabes, musulmanes et internationales participant à des tables rondes, des forums intellectuels et des séances de poésie. En outre, Al-Jinādiriyyah propose des expositions, des achats, des spectacles culturels et des courses de chameaux. Le festival, organisé par la Garde nationale et tenu au cours du mois de février, attire un grand nombre de visiteurs et de participants.
