Santiago, Chili
Santiago est la capitale du Chili. Elle se trouve sur la rivière Mapocho canalisée, avec des vues sur les hauts sommets des Andes à l’est.
La ville a été fondée sous le nom de Santiago del Nuevo Extremo (« Santiago de la nouvelle frontière ») en 1541 par le conquistador espagnol Pedro de Valdivia. La région était habitée par les Indiens Picunche, qui ont été placés sous la domination des colons espagnols. Le site initial de la ville était limité par les deux bras de la rivière Mapocho qui l’entouraient et par la colline de Huelén (rebaptisée Santa Lucía) à l’est, qui servait de poste d’observation.
Pendant la période de la domination coloniale espagnole, la croissance a été lente. La silhouette en damier de Santiago s’est maintenue jusqu’au début des années 1800, lorsqu’elle s’est étendue au nord, au sud et surtout à l’ouest. Le bras sud de la rivière Mapocho a été drainé et transformé en une promenade publique, aujourd’hui l’Alameda Bernardo O’Higgins. La ville n’a été que légèrement endommagée pendant la guerre d’indépendance (1810-18), puisque la bataille décisive de Maipú a eu lieu à l’ouest des limites de la ville. Santiago a été nommée capitale de la république en 1818, et par la suite, la richesse de la nation a afflué dans la ville.
Les vestiges architecturaux de l’époque coloniale comprennent le palais des gouverneurs, la cathédrale métropolitaine, l’hôtel des monnaies, le tribunal consulaire et les églises de San Francisco, Santo Domingo, Recoleta Franciscana et La Merced. Le palais Cousiño est un exemple d’architecture du XIXe siècle, tandis que les styles du XXe siècle s’expriment dans le palais des Beaux-Arts, la bibliothèque nationale, l’Union Club et les résidences modernes de Vitacura, San Luis Hill et Lo Curro.
Le Grand Santiago abrite la plus grande concentration d’industries du Chili. Les principaux produits sont les denrées alimentaires, les textiles, les chaussures et les vêtements ; la métallurgie et les mines de cuivre sont également importantes. La ville possède également un secteur financier actif, comprenant une bourse, les principales banques avec des centaines de succursales, et de nombreuses compagnies d’assurance.
Santiago est le centre des chemins de fer de la nation. Des autoroutes et des routes relient la ville aux ports de San Antonio à l’ouest et de Valparaíso au nord-ouest, offrant ainsi un débouché sur l’océan Pacifique. La ville dispose d’un système de métro, et les services aériens sont assurés par l’aéroport international de Pudahuel et l’aéroport de Los Cerrillos, qui gère les vols intérieurs. Il existe également deux aéroports civils plus petits – Lo Castillo et Tobalaba – ainsi que El Bosque, un aéroport militaire.
La vie culturelle de la ville est cosmopolite, ses institutions autochtones présentant de fortes influences européennes et nord-américaines. Il y a eu une résurgence de l’artisanat métis, en particulier dans la musique, le théâtre, la peinture et la littérature.
La ville abrite les Archives nationales et de nombreuses bibliothèques et musées. Les établissements d’enseignement supérieur comprennent l’Université du Chili (fondée en 1842), l’Université catholique du Chili (1888) et l’Université technique d’État (1947). Malgré le statut de Santiago en tant que capitale nationale, le Congrès national ne se réunit pas à Santiago mais à Valparaíso, à 140 km au nord-ouest.
Les zones de loisirs les plus importantes sont les parcs publics de la colline Santa Lucía et de la colline San Cristóbal, avec son zoo et ses terrains de camping. De nombreux clubs sportifs privés et publics, ainsi que des stades, offrent des installations variées. Il y a des pistes de ski à Farellones, et plusieurs stations sont situées le long de la côte. Santiago est située dans une région sujette aux tremblements de terre. En 2010, un tremblement de terre de magnitude 8,8, centré à environ 325 km au sud-ouest, a endommagé la ville.
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