Séoul, Corée du Sud
Séoul, Sŏul en coréen, formellement Sŏul-t’ŭkpyŏlsi (« Ville spéciale de Séoul »), ville et capitale de la Corée du Sud (la République de Corée). Elle est située sur le fleuve Han (Han-gang) dans le nord-ouest du pays, le centre de la ville se trouvant à environ 60 km de la mer Jaune (ouest). Séoul est le centre culturel, économique et politique de la Corée du Sud.
À l’exception d’un bref interrègne (1399-1405), Séoul a été la capitale de la Corée de 1394 jusqu’à la division officielle du pays en 1948. Le nom lui-même a fini par signifier « capitale » dans la langue coréenne. La ville était populairement appelée Séoul en coréen à la fois pendant la dynastie Chosŏn (Yi) (1392-1910) et pendant la période de domination japonaise (1910-45), bien que les noms officiels à ces périodes aient été respectivement Hansŏng (Hanseong) et Kyŏngsŏng (Gyeongseong). La ville était aussi populairement et, pendant la majeure partie du 14e siècle, officiellement connue sous le nom de Hanyang. Séoul n’est devenu le nom officiel de la ville qu’avec la fondation de la Corée du Sud en 1948.
Seoul, l’organisation de la ville
La zone sur le fleuve Han qui est aujourd’hui occupée par Séoul a été habitée par les humains pendant des milliers d’années, et elle a acquis une importance stratégique pour les différents royaumes qui contrôlaient la péninsule coréenne et s’est développée pour devenir une ville au cours de la première période historique. Séoul a été fondée comme capitale d’une nation unifiée en 1394 par le général Yi Sŏng-gye, le fondateur de la dynastie Chosŏn. Le site était une redoute naturelle défendable sur le plan militaire, mais aussi un site particulièrement approprié pour une capitale, car il se trouvait au centre de la péninsule et jouxtait le fleuve Han, l’un des principaux fleuves de la péninsule qui se jette dans la mer Jaune. Le contact de ce site fluvial avec les voies navigables intérieures et les routes maritimes côtières était particulièrement important pour Yi, car c’est par ces voies que le grain, les taxes et les marchandises étaient transportés. En plus de ces avantages pratiques, le site était bien situé selon le p’ungsujirisŏl, la croyance traditionnelle en la géomancie. Le quartier choisi par Yi reste, plus de 600 ans plus tard, le centre de Séoul. Il est situé immédiatement au nord du fleuve Han, dans les basses terres d’un bassin topographique entouré de collines basses d’environ 300 mètres de haut. Les avantages défensifs naturels du bassin ont été renforcés deux ans après la fondation de la ville par la construction d’un mur de 11 miles (18 km) le long des crêtes des collines environnantes.
Aujourd’hui, les vestiges des fortifications sont une attraction populaire. De même, le cours d’eau Ch’ŏnggye – un petit affluent de la rivière Han qui draine le centre de la vieille ville, mais qui a été recouvert par des rues et des voies rapides au milieu du XXe siècle – a été mis au jour et restauré ; autrefois au centre des activités quotidiennes de nombreux habitants, il est aujourd’hui un parc fluvial et une attraction touristique. Le quartier d’origine de la ville a servi à contenir la majeure partie de la croissance de la ville jusqu’au début du XXe siècle. Bien que la population ait atteint environ 100 000 habitants lors du recensement de 1429, elle n’était plus que d’environ 250 000 au moment de l’annexion par le Japon en 1910, soit près de cinq siècles plus tard. Le programme de modernisation lancé par les Japonais a amorcé le premier de plusieurs cycles de croissance au cours du XXe siècle, qui ont permis d’étendre les limites de la ville par étapes successives, de sorte qu’elles englobent désormais les deux rives du fleuve Han, ainsi que les rives de plusieurs affluents.
Les limites de la ville forment aujourd’hui un ovale déchiqueté distant de 13 à 20 km du site d’origine, sauf au nord-ouest, où elles s’étendent sur environ la moitié de cette distance ; cette limite nord-ouest se trouve à environ 40 km au sud-est de la zone démilitarisée qui sépare la Corée du Nord de la Corée du Sud. Séoul a connu une croissance rapide depuis la guerre de Corée (1950-53). Les limites actuelles de Séoul sont en grande partie celles qui ont été établies en 1963 et couvrent une superficie environ deux fois supérieure à celle de 1948. Des banlieues ont vu le jour dans les zones rurales entourant la ville, et des villes satellites comme Sŏngnam (Seongnam), Suwŏn (Suweon) et Inch’ŏn (Incheon) ont connu une expansion considérable à mesure que la capitale s’est développée.
Depuis les années 1970, la zone de Séoul située au sud du fleuve Han a été largement développée. Connue sous le nom de Kangnam (Gangnam ; « South River »), ou « South City » – par opposition à Kangpuk (Gangbuk ; « North River »), ou « North City », au nord du fleuve Han -, cette zone aisée abrite environ la moitié de la population de la ville et, par conséquent, fournit la moitié des recettes fiscales locales. Kangnam est caractérisée par des tours d’habitation et de nouveaux immeubles de bureaux et est traversée par la rue Teheran. Kangnam est en train de devenir un deuxième quartier d’affaires central de Séoul et attire l’activité économique dans des domaines tels que le tourisme, le design et la mode, les technologies de l’information et d’autres industries des nouvelles technologies.
Une ceinture verte entourant une grande partie du périmètre de la ville, créée dans les années 1970, interdit toute extension de la zone bâtie. En conséquence, l’étalement urbain s’est étendu à des endroits situés en dehors de la ceinture verte, créant de nouvelles zones résidentielles dans les banlieues et les villes satellites, principalement le long de la voie rapide Séoul-Pusan (Busan) au sud et le long du fleuve Han à l’est et à l’ouest. Un nouveau phénomène d’urbanisation a commencé au milieu des années 1980 : les personnes de la classe moyenne supérieure ont commencé à s’installer dans les banlieues éloignées, au milieu de paysages ruraux, allongeant leurs trajets quotidiens dans un seul sens à une heure ou plus.
Seoul, une ville organisée
Le tracé des rues du centre ville au nord de la rivière suit essentiellement une grille rectangulaire. Les rues et les bâtiments s’étendent à partir de l’emplacement des quatre principales portes de l’ancienne muraille de la ville : Bukdaemun (« Grande porte nord »), située près du sommet du mont Pugak (Bugak) dans la partie nord de la ville ; Tongdaemun (« Grande porte est ») ; Namdaemun (« Grande porte sud »), un trésor national désigné dont la superstructure en bois a été détruite par un incendie en 2008 (la porte reconstruite a été rouverte en 2013) ; et Sŏdaemun (« Grande porte ouest »). À l’extérieur de ces portes, la ville s’étend vers les quartiers (dong) de Mia et Suyu au nord et Ch’ŏngnyangni à l’est, les districts (gu) de Yongsan et Yŏngdŭng-p’o au sud, et le district de Map’o et le quartier de Hongje à l’ouest. Les rues principales, comme Ŭlchi-ro (Euljiro) et Chong-no (Jongno), sont orientées d’est en ouest, mais, vers le pied des collines environnantes, les irrégularités topographiques ont une certaine influence sur le schéma. En dehors de la zone du bassin de la ville centrale, on trouve cependant un certain nombre de rues rayonnantes, qui sont reliées entre elles par une série de routes circulaires concentriques. De nombreux immeubles de bureaux du gouvernement sont concentrés le long de Sejong-no, bien que le bâtiment de l’Assemblée nationale se trouve sur l’île Yŏŭi (Yeoui) ; des banques, des grands magasins et d’autres bureaux d’affaires sont situés le long de Namdaemun-no et de T’aep’yŏng-no (Taepyeongno).
Les deux parties de Séoul situées de part et d’autre du fleuve Han témoignent de son développement historique. La vieille ville, parfois appelée aujourd’hui la ville du Nord, a été fondée en 1394, lorsqu’elle a été choisie pour être la capitale de la dynastie Chosŏn. Son quartier central, à l’intérieur des quatre portes, a été planifié et présente un schéma de rues rectangulaires. Le palais Kyŏngbok (Gyeongbok), principal palais de la dynastie, se dresse dans la partie centrale nord du quartier, tandis que le sanctuaire royal de Chongmyo (Jongmyo) et le Sajikdan (l’autel royal) sont situés respectivement à l’est et à l’ouest. La ville à l’extérieur des quatre portes et des murs s’est développée lentement et de manière limitée jusqu’au début du 20e siècle. En 1934, le régime japonais a introduit un système de plan d’urbanisme moderne mais rudimentaire qui concernait principalement les zones résidentielles japonaises situées le long des voies ferrées. La forte augmentation de la population après la Seconde Guerre mondiale a incité la ville à étendre le réseau routier de la ville, mais le cadre du système antérieur demeure.
Au milieu des années 1960, un plan a été élaboré pour étendre et moderniser Séoul, qui comprenait l’acquisition de terres agricoles au sud du fleuve auprès des provinces voisines. Cependant, à l’exception du district de Yŏngdŭng-p’o au sud-ouest, les terres au sud du fleuve Han sont restées vertes jusque dans les années 1970. Grâce au fort soutien financier du gouvernement central, la ville du Sud a atteint une population de quelque cinq millions d’habitants en une seule génération.
Les habitants de Séoul
La population de Séoul, lorsqu’elle a été établie comme capitale de la dynastie Chosŏn au 14e siècle, était d’environ 100 000 habitants. Elle a doublé au 17e siècle, puis est restée stable jusqu’à la fin du 19e siècle. Elle a augmenté régulièrement à partir du début du 20e siècle et a atteint 900 000 personnes à la fin de la Seconde Guerre mondiale (1945). Après la guerre, de nombreux Coréens qui vivaient à l’étranger sont revenus en Corée ; la majorité d’entre eux se sont installés à Séoul, tout comme des millions de réfugiés du Nord pendant et immédiatement après la guerre de Corée. En 1960, quelque 2,5 millions de personnes vivaient à Séoul. Avec l’urbanisation rapide qui a débuté dans les années 1970, la ville a attiré des migrants de tout le pays, et la population a atteint quelque 10 millions d’habitants en 1990. Depuis lors, la population a stagné ; de nouvelles villes et des villes satellites autour de Séoul ont attiré une partie de la croissance de la zone métropolitaine. La population est composée presque entièrement de citoyens coréens, qui sont presque tous d’origine coréenne. Les résidents étrangers constituent une fraction faible mais appréciable de la population ; ils ne sont pas concentrés dans des zones particulières mais sont répartis dans toute la ville.
Séoul, la vie culturelle
Séoul est le centre culturel du pays. Elle abrite l’Académie nationale des arts, l’Académie nationale des sciences et presque toutes les sociétés savantes et bibliothèques du pays. L’Institut national de musique classique, qui se consacre à la préservation de la musique de cour traditionnelle de Corée et à la formation des musiciens, est complété par deux orchestres symphoniques de style occidental. Il existe en outre un théâtre national, un opéra et un certain nombre de musées publics et privés, dont la branche principale du Musée national de Corée, située dans l’enceinte du palais Kyŏngbok (Gyeongbok). Le Sejong Center for Performing Arts, au sud du palais, dispose d’installations pour des concerts, des pièces de théâtre et des expositions et abrite une académie des arts.
Entourée de collines, Séoul compte de nombreux parcs, petits et grands. Les lieux d’intérêt historique – notamment les palais de Ch’anggyŏng (Changgyeong), Kyŏngbok, Tŏksu (Deoksu) et Ch’angdŏk (Changdeok), ainsi que Chong-myo (Jongmyo), le sanctuaire royal ancestral – attirent chaque année un grand nombre de citoyens et de touristes ; Chong-myo et Ch’angdŏk ont été désignés sites du patrimoine mondial de l’UNESCO en 1995 et 1997, respectivement. La ville dispose également d’excellentes installations sportives et récréatives, notamment le complexe sportif de Séoul, sur la rive sud de la Han, qui a été construit pour les Jeux asiatiques de 1986 et les Jeux olympiques d’été de 1988. Le parc olympique, situé à l’est du complexe sportif, est un vaste espace vert qui abrite d’autres installations construites pour les Jeux olympiques de 1988, ainsi qu’un parc de sculptures, un musée des Jeux olympiques, l’université nationale coréenne d’éducation physique et une forteresse en terre datant du début de la période Paekche (Baekje).
