Toronto, Canada

Toronto est une ville, et la capitale de la province de l’Ontario, au sud-est du Canada. C’est la ville la plus peuplée du Canada, une ville multiculturelle, et le centre financier et commercial du pays.

La ville de Toronto

Sa situation sur la rive nord-ouest du lac Ontario, qui fait partie de la frontière entre le Canada et les États-Unis, et son accès au transport maritime de l’Atlantique par la voie maritime du Saint-Laurent et aux grands centres industriels américains par les Grands Lacs ont permis à Toronto de devenir un important centre de commerce international. De plus, la ville est située en bordure de certaines des meilleures terres agricoles du Canada, avec un climat favorable à la culture d’un large éventail de produits, faisant ainsi de Toronto un centre de transport, de distribution et de fabrication. Plus important encore, son emplacement central, ainsi qu’une foule de politiques favorisant le commerce international, placent cette ville au premier rang des liens économiques et de l’influence des États-Unis. Depuis la seconde moitié du XXe siècle, la ville a connu une croissance phénoménale, passant d’une ville provinciale plutôt tranquille – « Toronto la bonne » – à une région métropolitaine cosmopolite, vivante et prospère.

Site de la ville de Toronto

La fonte des glaces de la dernière ère glaciaire a profondément modifié le paysage de la région de Toronto. Il y a environ 11 000 ans, une étendue d’eau beaucoup plus grande (environ 130 pieds [40 mètres] de plus) que le lac Ontario actuel existait à cet endroit – un lac glaciaire appelé lac Iroquois. Avec l’ouverture du fleuve Saint-Laurent, les eaux du lac se sont retirées, tombant à plus de 300 pieds (90 mètres) sous le niveau actuel. Au fil du temps, les niveaux d’eau ont augmenté jusqu’à l’état actuel, laissant un rivage marécageux mais un beau port naturel. Le site de la ville est presque uniformément plat, bien qu’à 5 ou 6 km à l’intérieur des terres, il y ait une élévation assez forte de 12 mètres – l’élévation du rivage de l’ancien lac glaciaire.

Les ressources des terres environnantes ont également été importantes pour le développement de Toronto. Les riches sols sédimentaires du sud de l’Ontario ont fourni d’excellentes terres agricoles, et l’ancienne roche du Bouclier canadien au nord était non seulement une source de richesse minérale précieuse, mais était également dotée de forêts d’épinettes et de pins. Une autre caractéristique physique est l’emplacement de Toronto à l’embouchure de la rivière Humber, une rivière qui facilitait une route commerciale au nord vers le lac Simcoe et un raccourci vers la baie Georgienne sur le lac Huron.

Climat

Toronto a un climat continental qui est considérablement modifié par la proximité des Grands Lacs. La température moyenne pour le mois de janvier se situe dans la fourchette basse à moyenne des 20 F (environ -4,2 °C), mais le facteur de refroidissement éolien peut diminuer considérablement cette température. En été, la température moyenne de juillet se situe dans les 70 F (environ 22,2 °C) ; cependant, il n’est pas rare d’avoir des jours d’été où la température dépasse 90 °F (32 °C) et où l’humidité est de 100 pour cent. Les vents d’ouest dominants et les Grands Lacs influencent également les précipitations, qui sont relativement régulières tout au long de l’année, s’élevant à environ 33 pouces (834 mm) par an. En hiver, cependant, ces précipitations se présentent sous forme de neige et totalisent plus de 4 pieds (131 cm). La latitude joue un rôle dans le climat relativement doux de Toronto (ainsi que dans celui de la région agricole du sud de l’Ontario) ; à 43°40′ N (avec une grande partie des terres agricoles au sud de cette latitude), Toronto est située à peine au nord de la frontière nord de la Californie (42° N). Cependant, cet emplacement peut soumettre la ville à des ouragans – comme l’ouragan Hazel en 1954, qui a causé environ un milliard de dollars canadiens (en termes d’aujourd’hui) de dommages et a fait 81 victimes.

Aménagement de la ville de Toronto

Une augmentation importante de la population de Toronto (presque quadruplée, passant de 1,3 million d’habitants en 1951 à plus de 5 millions en 2006) et la croissance économique nationale ont influencé la ligne d’horizon de la ville, qui est dominée par la Tour CN (une flèche de communication et d’observation de 1 815 pieds [553 mètres] de haut) ainsi que par la First Canadian Place (Banque de Montréal), la Scotia Plaza, la Canada Trust Tower, le Manulife Centre, le Commerce Court, le Toronto-Dominion Centre et le Bay Adelaide Centre, qui comptent chacun plus de 50 étages. Parmi les autres bâtiments importants, citons l’hôtel de ville (1965), le Centre Eaton (un grand complexe commercial intérieur), la Royal Bank Plaza dorée, la bibliothèque de référence de Toronto, le Centre des sciences de l’Ontario, le Musée royal de l’Ontario, avec sa façade en forme de cristal, et le Roy Thomson Hall, réputé pour son excellente acoustique. La ville dispose également d’un vaste système de tunnels et de couloirs souterrains bordés de boutiques, de restaurants et de théâtres. Grâce à la construction de nouveaux logements et de projets à usage mixte, ainsi qu’à la restauration et à la réhabilitation de bâtiments patrimoniaux, une vitalité extraordinaire a été apportée au noyau urbain.

Le bord du lac de la ville est séparé du centre-ville par des voies ferrées et l’autoroute Gardiner. Cependant, il existe de nombreux points d’accès au front de mer, qui est presque entièrement un espace public et qui comprend la piscine Sunnyside, le parc Balmy Beach et la piste cyclable Waterfront. À l’est du centre-ville, autour de Kew Gardens, la zone connue sous le nom de Beach (ou les Plages) ressemble davantage à une station balnéaire qu’à un quartier d’une grande ville. Dans le quartier Harbourfront, un service de ferry relie le quartier des docks aux Toronto Islands, à environ un demi-mile (quatre cinquièmes de kilomètre) au large, qui possèdent des clubs de yacht, un aéroport, des installations de loisirs et une communauté résidentielle.

Toronto est une ville qui compte de nombreux quartiers, dont certains ont des identités qui leur ont été imposées par des agents immobiliers, alors que d’autres sont plus anciens et ont un caractère plus distinctif. À l’ouest du quartier central des affaires, en suivant Queen Street W, se trouve West Queen West, autrefois un quartier bohème branché, aujourd’hui un quartier commerçant plus conventionnel. Au nord-est de cette zone se trouvent deux des quartiers les plus connus de Toronto, Chinatown et Kensington Market, ce dernier présentant un mélange éclectique de boutiques et de restaurants qui reflètent la diversité multiculturelle de la ville. Encore plus au nord, au-delà du campus de l’Université de Toronto, se trouve l’Annex, un quartier résidentiel où vivent de nombreux étudiants et où l’on trouve un certain nombre de belles maisons du XIXe siècle. Au nord de l’Annex, sur une colline surplombant Davenport Road se trouve Casa Loma, le manoir en forme de château à tourelle construit en 1911-14 pour 3,5 millions de dollars (canadiens) par Sir Henry Pellatt. À l’est de l’Annex se trouve le quartier commerçant à la mode de Yorkville-Cumberland, au sud duquel se trouvent Queen’s Park et le bâtiment du Parlement de l’Ontario. De grandes étendues d’herbe et de grands arbres d’ombrage en font une zone agréable, complétant les ravins qui constituent un élément si important du système de parcs métropolitains.

Au nord-est de Queen’s Park se trouve Rosedale, l’un des plus beaux quartiers résidentiels de Toronto. Il s’agit d’un quartier ancien aux maisons dignes et aux rues sinueuses bordées d’arbres, assez proche du centre-ville, qui lui-même contient de nombreuses rues attrayantes de maisons modestes bien conçues. Au sud de Rosedale et délimité au nord par le cimetière St. James et à l’est par la rivière Don se trouve Cabbagetown, qui tire son nom des choux qui poussaient autrefois sur les pelouses de ce quartier qui abrite aujourd’hui de nombreuses résidences anciennes magnifiquement restaurées. Plus au sud, en bordure de l’autoroute Gardiner, se trouve le Distillery District, où des allées piétonnes pavées de briques serpentent entre des bâtiments industriels de l’ère victorienne à l’architecture significative qui abritent des restaurants, des boutiques et des théâtres. Immédiatement à l’ouest, au cœur de la vieille ville de Toronto, se trouve le quartier du St. Lawrence Market, un quartier de structures géorgiennes en briques rouges et jaunes centrées sur le bâtiment historique du marché (fondé en 1803) qui donne son nom à la zone.

Les habitants de Toronto

La croissance et la composition démographique de Toronto ont été influencées par de nombreux événements politiques et économiques qui ont touché l’ensemble de la province de l’Ontario. Après la Révolution américaine, l’Ontario a été qualifiée de création loyaliste en raison de l’afflux de protestants anglophones (et d’un certain nombre de Premières nations) qui ont choisi de vivre en Amérique du Nord britannique. L’immigration s’est poursuivie, lentement au début, puis beaucoup plus rapidement grâce à l’amélioration des transports qui a fait de Toronto un centre clé du transport et de l’industrie. Bon nombre des immigrants venaient de toute l’Europe ainsi que des États-Unis. La population restait néanmoins largement anglophone et protestante.

Après la Seconde Guerre mondiale, Toronto a attiré des milliers de nouveaux immigrants, dont beaucoup sont venus d’Europe dans les années 1950 et 1960. Les lois sur l’immigration s’étaient assouplies dans les années 1970, ouvrant ainsi la porte à un flot de nouveaux arrivants, notamment des Sud-Asiatiques et des Chinois. Au moment du recensement de 2006, plus de la moitié de la région métropolitaine de Toronto était composée de minorités « visibles », faisant de Toronto une ville véritablement cosmopolite.

Vie culturelle à Toronto

La ville est un centre culturel important. L’orchestre symphonique de Toronto et d’autres groupes musicaux ont une réputation internationale. Il existe quatre grands théâtres, ainsi que de nombreux petits théâtres et compagnies théâtrales, dont le Factory Theatre, qui est le plus grand producteur de pièces exclusivement canadiennes, et Canadian Stage, qui se produit dans plusieurs théâtres. Le Musée des beaux-arts de l’Ontario et le Musée royal de l’Ontario possèdent d’excellentes collections, et il existe de nombreuses galeries privées. Parmi les autres attractions, citons le Centre des sciences de l’Ontario, avec ses expositions fonctionnelles imaginatives, et la Place de l’Ontario, un vaste complexe d’installations récréatives sur des îles artificielles qui constituent une extension de l’Exposition nationale canadienne permanente.

Un grand nombre des écrivains canadiens les plus influents et les plus importants des XXe et XXIe siècles sont natifs de Toronto ou ont été résidents de la ville, notamment le poète E.J. Pratt, le critique littéraire Northrop Frye, le romancier et dramaturge Robertson Davies, le théoricien de la communication Marshall McLuhan, la poétesse et romancière Margaret Atwood, le romancier d’origine indienne Rohinton Mistry, la romancière italo-canadienne Nino Ricci et le romancier et poète d’origine sri-lankaise Michael Ondaatje, dont le roman Dans la peau d’un lion, qui traite de l’expérience des immigrants dans le Toronto des années 1920, est l’un des livres les plus emblématiques se déroulant dans la ville.

En plus d’être le centre des industries canadiennes de la télévision et du cinéma, Toronto a également produit un certain nombre de réalisateurs exceptionnels (David Cronenberg, Norman Jewison, Atom Egoyan) et d’acteurs (de la star du cinéma muet Mary Pickford à Christopher Plummer, John Candy et Jim Carrey), dont beaucoup ont trouvé leur plus grand succès en travaillant à Hollywood. Dans les années 1960, Yorkville était le site de cafés et de clubs qui accueillaient les plus grands artistes de l’époque, notamment les auteurs-compositeurs-interprètes canadiens Neil Young, Joni Mitchell et Gordon Lightfoot. Plus tard, la ville sera le point d’attache d’artistes de musique populaire aussi divers que Rush, Cowboy Junkies, Barenaked Ladies, Broken Social Scene, Drake et Feist.

Le zoo (ouvert en 1974), les grandes équipes sportives et des dizaines d’excellents restaurants, boutiques et cinémas ajoutent à la couleur et à la vitalité de la ville. Les Maple Leafs de Toronto (hockey sur glace) et les Raptors (basket-ball) jouent au Air Canada Centre (1999), et le stade moderne Rogers Centre (anciennement SkyDome) (1989), un complexe polyvalent, abrite les Argonauts (football canadien) et les Blue Jays (baseball). Toronto est le siège du Temple de la renommée du hockey.

La saison hivernale est riche en activités culturelles, avec un riche programme de concerts, de théâtre, d’opéra, de ballet et de films. Les conférences, séminaires, cours du soir et réunions de toutes sortes couvrent une multitude de sujets, et la vie religieuse de la communauté est soutenue par une variété d’églises, de synagogues, de mosquées, de temples et d’autres lieux de rencontre. De nombreux groupes ethniques organisent des festivals traditionnels, des bals, des événements de divertissement et des activités sociales.

En 1967, la Corporation of Metropolitan Toronto a assumé la responsabilité de l’Exposition nationale canadienne – réputée être la plus grande exposition annuelle du monde – qui a été lancée en 1879 sous le nom d’Exposition industrielle de Toronto. Des expositions agricoles, animales et florales, des événements théâtraux et musicaux, un spectacle aérien international et un champ de foire attirent chaque année des millions de visiteurs à la fin de l’été. Les bâtiments permanents sont utilisés pour les salons et autres événements spéciaux entre les saisons. La région compte deux parcs d’attractions saisonniers : la Place de l’Ontario, propriété de la province (1971), et Canada’s Wonderland, propriété privée (1981).

Toronto Parks and Recreation administre environ 20 000 acres (8 000 hectares) de parcs, et des plans ambitieux ont été élaborés pour le développement du front de mer de Toronto. L’Office de protection de la nature de Toronto et de la région (créé en 1957) est une importante agence conjointe provinciale-municipale qui s’occupe du développement de zones récréatives, de la lutte contre les inondations et de la conservation des boisés et des cours d’eau existants. Elle est responsable de la mise en œuvre d’une grande partie du plan de développement du secteur riverain régional de Toronto. L’autorité offre également une assistance et des conseils techniques aux propriétaires fonciers ruraux. Toronto est l’une des rares grandes villes d’Amérique du Nord à posséder des parcs qui facilitent le camping dans les limites de la ville.

Toronto est le principal centre touristique régional desservant les lacs de Muskoka, les hautes terres de Haliburton et la baie Georgienne, toutes de magnifiques régions de lacs et de forêts offrant de bonnes possibilités de chasse, de pêche et de camping. Les sports d’hiver ont connu un essor remarquable et, bien que le point culminant de l’Ontario ne soit que de 2 183 pieds (665 mètres), de nombreuses installations de ski sont disponibles à proximité de la ville, et deux se trouvent dans les limites de la ville. Le parc provincial Algonquin se trouve à environ 210 km au nord, les chutes du Niagara à 80 km au sud, et la ville est entourée de magnifiques terres agricoles vallonnées, avec des sites d’intérêt historique et architectural bien signalés. Le camping, la villégiature, la navigation de plaisance et la pêche sont les formes les plus populaires de loisirs de plein air en été et le ski, le hockey sur glace et le curling en hiver.

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