Varsovie, Pologne

Varsovie est la capitale de la Pologne. Située dans le centre-est du pays, Varsovie est également la capitale de la Mazowieckie województwo (province).

Parmi les capitales européennes, Varsovie se distingue non pas par sa taille, son âge ou sa beauté, mais par son indestructibilité. C’est un phénix qui s’est relevé à plusieurs reprises des cendres de la guerre. Après avoir subi d’effroyables dommages pendant l’occupation suédoise et prussienne de 1655-1656, elle a de nouveau été attaquée en 1794, lorsque l’armée russe a massacré la population de Praga, un faubourg de la rive droite. En 1944, après l’échec du soulèvement de Varsovie, la ville a été rasée sur ordre d’Adolf Hitler ; les banlieues de la rive gauche, contrôlées par les Allemands, ont été vidées de leur population restante et les bâtiments ont été systématiquement réduits en ruines par le feu et la dynamite. En 1945, cependant, les Varsoviens sont revenus et la ville a repris son rôle de capitale de la Pologne et de centre de la vie sociale, politique, économique, scientifique et culturelle du pays. Un grand nombre de rues, de bâtiments et d’églises historiques ont été restaurés exactement selon leur forme originale.

Depuis la seconde moitié du XVIIIe siècle, l’emblème de Varsovie (à l’origine une sirène) est une sirène avec une épée et un bouclier à la main, représentant la créature qui, dans la légende, a conduit un prince sur le site de Varsovie et lui a ordonné de fonder la ville. La devise de la ville est, à juste titre, « Contemnit procellas » (« Elle défie les tempêtes »).

Site de la ville de Varsovie

Varsovie se trouve sur la rivière Vistule (Wisła), à environ 240 miles (386 km) au sud-est de la ville de Gdańsk, sur la côte baltique. Elle est située au milieu de la plaine de Varsovie, un bassin formé par les glaciers qui s’étend de 76 à 116 mètres au-dessus du niveau de la mer. Divisée en deux parties, la rive droite et la rive gauche, par le fleuve, la ville s’étend sur environ 18 miles du nord au sud et 16 miles d’est en ouest. La rivière a une largeur de 1 190 mètres à cet endroit, bien que le lit de la rivière ait été artificiellement rétréci par des digues pour atteindre un tiers de cette largeur.

Climat

Le climat est modéré et plutôt frais, les vents d’ouest dominants entraînant de fréquents changements de temps. La température annuelle moyenne se situe dans les 40°F (environ 8°C), avec une moyenne de juillet dans les 60°F (environ 19°C) et une moyenne de janvier dans les 20°F (environ -3°C). Les précipitations annuelles sont en moyenne de 541 mm, dont la plupart tombent en été. La couverture neigeuse persiste de 50 à 64 jours par an.

Organisation de la ville de Varsovie

La taille de Varsovie reflète la fortune historique de la ville. D’environ 1,25 km² au XVIIe siècle, elle est passée à 130 km² en 1937 et, dans l’après-guerre, à 445 km² en 1957. La croissance s’est poursuivie depuis. La subdivision en sept districts – Śródmieście (le centre de la ville), Żoliborz, Wola, Ochota, Mokotów, Praga-Południe (Praga Sud) et Praga-Północ (Praga Nord) – reflète des noms locaux vieux de plusieurs siècles, mais Varsovie est aujourd’hui pratiquement une nouvelle création, avec un plan qui ne ressemble que partiellement à la ville historique. Les changements reflètent une planification consciente des fonctions sociales et économiques. Les industries et les entrepôts sont situés à la périphérie ou entre des lotissements modernes ; la superficie des parcs a triplé ; et les rues, bien qu’elles soient encore largement basées sur l’ancien réseau, ont été élargies. En revanche, la vieille et la nouvelle ville, l’avenue Nowy Świat, les églises et les palais de la ville ont tous été soigneusement reconstruits.

Varsovie possède une grande variété de monuments architecturaux, qu’il s’agisse de répliques ou d’originaux. Dans la vieille ville, qui a été désignée par l’UNESCO comme site du patrimoine mondial en 1980, la cathédrale gothique Saint-Jean et les fortifications en briques rouges connues sous le nom de Barbacane datent de l’époque médiévale. Les maisons de la place du marché de la vieille ville ont été reconstruites dans la splendeur de leur style du XVe siècle. Il y a de nombreuses églises baroques de la période de la Contre-Réforme, notamment l’église des Jésuites à côté de la cathédrale et l’église de la Sainte-Croix, qui contient le cœur du compositeur français polonais Frédéric Chopin. Le château royal, magnifiquement reconstruit et décoré dans le style de la fin du XVIIIe siècle, se trouve sur la place Zamkowy. D’autres palais royaux et aristocratiques se trouvent au parc Łazienkowski et à Wilanów de Jean III Sobieski. Au sud du parc Łazienkowski se trouve le palais Belweder (Belvédère), une ancienne résidence présidentielle utilisée aujourd’hui pour des cérémonies. Des vestiges de l’époque tsariste sont visibles dans l’église Saint-Alexandre, au milieu de la place Trzech Krzyży, et dans la vaste citadelle Alexandre, au bord du fleuve, au nord de la ville nouvelle. Le plus grand des monuments tsaristes, la colossale cathédrale orthodoxe (1911), a été démolie par le gouvernement polonais dans les années 1920, mais son rôle symbolique dans la ville a été repris par l’imposant Palais de la culture et de la science (1949), construit par les Soviétiques au sud de la vieille ville. L’architecture moderne de la ville est généralement considérée comme peu distinguée. Bien que les banlieues jardinées d’avant-guerre de Żoliborz et de Saska Kępa aient survécu, le vaste étalement des banlieues contemporaines est constitué en grande partie d’étendues apparemment sans fin d’immeubles d’habitation uniformes en béton préfabriqué.

De nombreux monuments historiques ornent Varsovie, dont certains ont fait l’objet de conflits politiques. Le gouvernement d’après-guerre était sensible aux monuments et avait tendance à décourager les représentations non approuvées de personnes et d’événements. Par exemple, le sanctuaire national de la Tombe du Soldat inconnu, qui contient le corps d’un jeune Polonais tué lors de la bataille de Lwów en 1919, ne porte que des inscriptions à partir de la guerre civile espagnole en 1937. Un imposant monument inauguré en 1948 dans le quartier de Muranȯw rend hommage aux héros du soulèvement du ghetto de Varsovie (1943), mais ce n’est qu’en 1989, année où Solidarité a formé le premier gouvernement national non communiste du pays depuis la Seconde Guerre mondiale, qu’un mémorial a été érigé en l’honneur de l’Armée de l’Intérieur, qui a combattu les Allemands lors du soulèvement de Varsovie en 1944. La statue de Feliks Dzerjinsky (polonais : Dzierżyński), fondateur de la police de sécurité soviétique, qui se trouvait sur la place de Saxe à l’endroit où le tsar Nicolas Ier avait élevé une statue à ses fidèles généraux polonais, a été retirée en 1990. Parmi les autres monuments touchés par la politique, citons la statue de Nicolas Copernic sur l’Ulica (rue) Krakowskie Przedmieṡcie, qui a fait l’objet de luttes avec les occupants nazis, et la statue de Chopin, dans le parc Łazienkowski, qui a été détruite par les nazis en 1940 mais a été reconstruite.

Population de Varsovie

La population multinationale de Varsovie a été transformée à la suite de la Seconde Guerre mondiale, et aujourd’hui la ville est composée presque exclusivement de Polonais. Pendant des siècles, cependant, Varsovie a été un lieu où la majorité catholique romaine de langue polonaise vivait aux côtés de Juifs, d’Allemands et de Russes. Au début du XXe siècle, la communauté juive, essentiellement yiddishophone, représentait près de 50 % de la population, bien qu’elle ait quelque peu décliné après 1918. L’ancienne communauté allemande, liée à l’origine au commerce et à l’artisanat, était toutefois en cours d’assimilation, et la communauté russe, influente au XIXe siècle, avait diminué. De 1939 à 1945, ce qui restait de l’ancienne diversité a été détruit. Les Juifs de Varsovie ont été pratiquement anéantis par les nazis, et le nombre de ceux qui restent n’a cessé de diminuer. L’intelligentsia a également été décimée, la classe administrative liée à la république d’avant-guerre dispersée, et la classe ouvrière diminuée par les décès et les déportations. Après la guerre, Varsovie a dû être complètement repeuplée par les réfugiés de retour, par un vaste afflux de paysans de la campagne et par les familles des fonctionnaires liés au nouvel État communiste. L’écrasante majorité de la population est catholique romaine.

La vie culturelle à Varsovie

Les écrivains, artistes et musiciens de Varsovie jouent un rôle majeur dans la création des valeurs culturelles de la nation. La ville est également le siège d’institutions de premier plan telles que le Musée national et la Galerie nationale d’art Zachęta. Il existe de nombreux musées spécialisés (dont le musée POLIN de l’histoire des Juifs polonais) et de nombreuses associations sociales, culturelles et éducatives. Les principaux théâtres et activités de radio et de télévision de Pologne sont concentrés à Varsovie. L’Orchestre philharmonique national et l’Opéra national attirent de grandes foules. L’automne de Varsovie est un festival de musique orchestrale et chorale contemporaine.

De nombreuses installations de loisirs existent dans et autour de la ville. Plusieurs grands parcs et de nombreux parcs plus petits offrent des espaces ouverts permettant de pratiquer diverses activités de plein air. Les piscines intérieures et extérieures, les centres de sport et de culture physique et les patinoires sont très répandus. Les grands événements sportifs et autres se déroulent dans un certain nombre de stades.

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