Yangon, Birmanie

Yangon, également appelée Rangoon, fût la capitale du Myanmar indépendant (Birmanie) de 1948 à 2006, date à laquelle le gouvernement a officiellement proclamé la nouvelle ville de Nay Pyi Taw (Naypyidaw) capitale du pays. Yangon est située dans la partie sud du pays, sur la rive est du fleuve Yangon ou Hlaing (embouchure orientale du fleuve Irrawaddy), à 40 km au nord du golfe de Martaban, dans la mer d’Andaman. Yangon est la plus grande ville du Myanmar et le centre industriel et commercial du pays. Elle était connue à l’étranger sous le nom de Rangoon jusqu’en 1989, lorsque le gouvernement du Myanmar a demandé que Yangon, une translittération reflétant la prononciation birmane du nom de la ville, soit utilisée par les autres pays.

Le site de la ville est une crête basse entourée d’alluvions du delta. Les premiers établissements étaient situés sur la crête, mais la ville moderne a été construite sur les alluvions. L’expansion ultérieure a eu lieu à la fois sur la crête et sur les terres du delta. Le climat local est chaud et humide, avec de nombreuses précipitations.

Le centre de la ville, appelé Cantonment, a été planifié par les Britanniques en 1852 et est disposé selon un système de blocs, chacun de 800 par 860 pieds (245 par 262 mètres), entrecoupés régulièrement par des rues orientées nord-sud et est-ouest. Avec l’augmentation de la population de Yangon au XXe siècle, de nouvelles colonies ont été construites au nord, à l’est et à l’ouest, ce qui a considérablement étendu la superficie de la ville.

Le bâtiment le plus remarquable de Yangon est la pagode Shwe Dagon, un grand temple bouddhiste qui couronne une colline à environ 1,5 km au nord du cantonnement. La pagode elle-même est un stupa (reliquaire bouddhiste) en briques solides, entièrement recouvert d’or. Elle s’élève à 99 mètres sur une colline à 51 mètres au-dessus de la ville. Yangon est le site de plusieurs autres grands édifices religieux, dont la Pagode de la Paix (1952) et les pagodes Sule et Botataung.

La majeure partie du centre-ville est constituée de bâtiments en briques, généralement de trois à quatre étages, tandis que les structures traditionnelles en bois sont courantes dans les zones périphériques. Parmi les anciennes structures coloniales en brique rouge, on trouve le bureau des ministres (anciennement l’ancien secrétariat), le palais de justice, l’hôpital général de Yangon et le poste de douane. L’architecture moderne comprend le bâtiment du secrétariat, les grands magasins du cantonnement, l’école polytechnique, l’institut de médecine I et l’institut technologique de Yangon à Insein.

Les rizeries et les scieries de Yangon, situées le long du fleuve, sont les plus importantes du pays. Les principales industries de la ville – qui produisent des textiles, du savon, du caoutchouc, de l’aluminium et des feuilles de fer et d’acier – appartiennent à l’État, tandis que la plupart des petites industries (établissements de transformation des aliments et de fabrication de vêtements) appartiennent à des particuliers ou à des coopératives. La zone centrale de la ville contient le quartier commercial des banques, des sociétés commerciales et des bureaux, ainsi que des magasins, des maisons de courtage et des bazars.

Au nord du centre-ville se trouve le lac Royal (Kandawgyi), entouré d’un parc boisé ; à proximité se trouvent les jardins zoologiques et botaniques de la ville. Yangon compte plusieurs musées, dont le musée Bogyoke Aung San et le musée national d’art et d’archéologie. Il existe plusieurs stades pour les manifestations sportives et athlétiques. L’université de Rangoon, créée en 1920, a été reconstituée en 1964 pour devenir l’université des arts et des sciences.

Yangon est le principal centre commercial du Myanmar et traite plus de 80 % du commerce extérieur du pays. Le riz, le teck et les minerais métalliques sont les principales exportations. La ville est également le centre des transports nationaux ferroviaires, fluviaux, routiers et aériens ; un aéroport international est situé à Mingaladon, au nord de Yangon.

La pagode Shwe Dagon est un lieu de pèlerinage depuis de nombreux siècles, et Yangon s’est développée à partir d’une colonie autour du temple, qui a fini par être connue sous le nom de Dagon. Son statut a été élevé au rang de ville par les rois Môns au début du XVe siècle. Lorsque le roi Alaungpaya (qui a fondé la dernière dynastie de rois du Myanmar) a conquis le sud du Myanmar au milieu des années 1750, il a fait de Dagon un port et l’a rebaptisé Yangon (« La fin des conflits »), nom qui a ensuite été translittéré en Rangoon par les interprètes arakanais qui accompagnaient les Britanniques. Au début du XIXe siècle, la ville possédait une industrie florissante de construction navale, ainsi qu’une station commerciale britannique. Rangoon a été prise par les Britanniques au début de la première guerre anglo-birmane en 1824, mais a été rétablie sous le contrôle des Birmans deux ans plus tard. La ville a été reprise en 1852 par les Britanniques, qui en ont fait la capitale administrative de la Basse-Birmanie (c’est-à-dire la partie sud du pays). Après l’annexion de toute la Birmanie par les Britanniques en 1886, Rangoon devient la capitale et prend de l’importance.

En 1930, Rangoon a été frappée par un énorme tremblement de terre et un raz-de-marée, et pendant la Seconde Guerre mondiale, elle a été le théâtre d’importants combats entre les Alliés et les Japonais. La ville a été reconstruite par la suite, mais, en tant que capitale du Myanmar indépendant (depuis 1948), elle n’a jamais retrouvé l’importance commerciale qu’elle avait sous les Britanniques en tant que l’un des grands ports de l’Asie du Sud. À la fin du XXe siècle, la vitalité économique de la ville a décliné, en grande partie à cause des politiques isolationnistes menées par le gouvernement du Myanmar. En 2005, les bureaux du gouvernement ont commencé à être transférés à Pyinmana, une ville située à 320 km au nord de Yangon, puis dans la nouvelle capitale de Nay Pyi Taw, près de Pyinmana.

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